俩人马快，不多时到了十里清涧的界碑处，近看时才发觉这是条不大宽的乡间河流，清澈的河水里小鱼游动，河面上一座约莫两丈宽的木桥横跨两岸，落霞子所说的接头地点正是这木桥。俩人在桥旁就近找株榕树，系上马儿坐在树下休息，这榕树树叶细小且密，树冠却是厚实茂盛，俨然独木成林，树下凉风习习，更能消解初夏的暑意，马儿吃草人说话，闲谈久了，各自都似打翻瞌睡虫，哈欠连天。褚袖等得不耐烦，往桥上看去，心道怎么奈兮奈何天等人还未到，真是磨蹭，蓦然见到桥上黑魆魆站着一人，黑衣黑帽黑纱巾裹面，只露出两只黑铮铮的眼珠暴露在外，顿觉寒意上涌，心头一紧，连忙示意姜寅九那里有人来了。姜寅九还以为红尘堪破天的人到了，看见那黑衣人时满以为眼花，狠命揉揉眼睛再看时，登时楞住，不知如何是好。
附近既无其他人的踪影，这人必是冲着褚袖姜寅九二人来的。褚袖已知欧阳前辈之死以及方大侠失踪的事，刚刚来的一路上，姜寅九也讲了不少江湖上流传的关于死魂契的怪谈，现在就遇到这恶鬼，真是缺什么没什么，怕什么就来什么。以欧阳和方行健的武功尚不能敌，褚袖姜寅九两个小弟子恐怕连逃跑也是困难得很。褚袖心下一狠，既然事到临头，退缩也没用，不妨上去看看，他葫芦里到底要卖什么药，身子骨一挣地，正起胸膛便往桥上跨去。姜寅九稍稍犹豫，跟着褚袖一起走了过去。
那黑衣人伫立桥头，如同一尊石像，巍然不动。褚袖走到身前一丈有余止步，他仍像没看见有人过来一般，眼珠都不转动分毫，若不是瞳孔里敛有光华，褚袖相信他就是个不会呼吸的死人，是个沉寂的人，融入花草树木，身归天地的自然人。俩人越发吃惊，听闻一等一的高手内修进入神妙境界，敛神屏息，万法归一，刀剑加身如无物，狂风巨浪前也是泰然自若，是为“至虚境”。他这般一招未出，已经让二人无法拆解。褚袖前后揣测不定，索性横下心来要打破桥上诡异气氛，看他意欲何为？随即强打精神，朗声道：“前辈在此，是有何目的？”
黑衣人不语不动不看，褚袖屏气凝神试探着问道：“前辈可是在等人？”
黑衣人依旧毫无反应，石头是人，人是石头，石头怎会说话？褚袖无可奈何，不再多问。
三人在桥上僵持着，远处马蹄声响起，有数骑由远及近，奔到桥边，一齐跃下坐骑。褚袖举目看去，见来者有五人，三男两女，为首的是位花容月貌的姑娘。
娇躯一袭嫩黄衫，
玉足入手小金莲。
珠銮宝簪叮当响，
樱唇杏眼惹人怜。
翘首站在那处亭亭玉立，手持长剑娇态连连，皓目凝眉如月当空，双颊柔滑面态嫣红。身后一位老妇人，年逾六十，身材高大却无半分苍老之意，其余三人清一色的随从打扮。这五人都是擎长剑敛足膝，面对桥上黑衣之人，人人神色凝重，肃然而立。
姜寅九隔着褚袖和黑衣人，对桥那头的来人看不大仔细，在这边大声问道；“来者可是奈兮奈何天众人？”那边老妇厉声道：“是我等，现下大敌在前，先共同退敌再言其他也不迟。”姜寅九稍感宽慰，小桥之上七人对一人，胜算较之前增加许多，纵然七人不敌，全身而退应该不难。
黑衣人开口了，语意苍然，道：“你们可是想七人打我一人，纵非敌手，也能安然离去，是也不是？”每一个字音都如被晒干的核桃，不再稚嫩年轻。姜寅九愕然，其余诸位虽有惧意，却半步也不退。老妇一声断喝；“老贼，邪魔外道岂能压过正道，今日你在这里，也不能得到半点好处，看剑。”右手挽起漫天剑花，往黑衣人身上撒去。那人竟似全然不觉，不急不慢道：“我还未问话呢，怎么动起手来了，快快住手。”说到住手二字，伸手向身前抓去，老妇见他伸手抓自己的利刃，也是一惊，知有后招，收拢剑花，回剑当胸疾刺。尚不及他身前一寸时，猛觉一股巨力从剑尖传到剑身，手里剑柄急颤，像是要脱手飞出，急运周天真气，激发全身三百六十处五行土德，全身内劲陡生，强力施为，势要一剑刺入。黑衣人指尖还未触碰剑身，老妇已然不能刺进分毫。待指尖缓缓捏住剑尖时，又是高墙般一股汹涌内劲从剑上推来，再也抓握不住，高大的身体向后倒飞出去，嘭地一声重重摔在道旁，尘土四起。那少女连声惊呼，冲上前去搀扶，老妇翻身一口鲜血喷出，溅得少女素衣嫣红一片，老妇气喘吁吁内息紊乱，喘声道；“老奴无能，小姐快走吧。”劈手夺过少女手中长剑，不顾内伤强运真气挣扎着站起身来，骂道；“恶贼，如今正道危急，魔道横行，才有你这般放肆，今日不是你死就是我亡。”身后三位随从神情悲壮，矗立在她身后，悍然不畏，显是有意以死御敌。黑衣人脸现不屑，哈哈笑道；“好，看来这死魂契，奈兮奈何天掌门绫罗仙子首徒栾珮鸣，是不会接的了？”转眼向那少女看去。褚袖心道，这美貌少女果真是栾珮鸣，不知她心性如何，是否会甘愿受制于死魂契。那少女娇美的脸上全是愤恨之情，凄声斥道：“奈兮奈何天从无受制于他人的鬼魂，只有战死的英灵，成姑姑，你且看我亲手毙贼，替你报仇。”挺剑就要斗强敌，褚袖暗暗敬佩，高声赞道：“栾姑娘好胆量，借你口中言，说我心中事，江湖自有正气在，浑浑噩噩做他人走狗，终身受制于死魂契，不如今日拼死一战，血溅三步。”又冲黑衣拱手道：“敬佩阁下高人隐士，身怀绝技，可惜过着终日见不得人的鬼魂生活，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，纵然武功高强，难不成心甘情愿一辈子受制于他人吗？”