李英虎薄不过许多人的面子，也趁机顺梯下阶：“好，看在各位朋友的份上，我让一步，教各堂口先复工。但衙门也要给我一个满意的答复，否则我们会再次停工。”
洪尘庵作出决断：“在你的码头不好谈，李堂主明日到县衙去协商，并请沈会长到堂见证。我想，大江堂会得到满意的结果。好啦，本县就此告辞。”
李英虎把洪尘庵一行人送出码头后，通告各堂口复工。
第二天，李英虎和沈福新如约来到县衙，洪尘庵已经召集县丞和主簿在公堂等候。
洪尘庵把官府的意见和盘端出：“关于新型航运项目，衙署商量了一个决定：一是成立港航自治公所，全权负责项目运作。港航自治公所由大江堂组建，县衙派官员监督管理；二是先期购置货运和客运火轮各一艘，同时试行货运、客运业务，成功后逐步增加火轮数量；三是允许港航自治公所面向社会募集股份，成立轮船公司，实行年度按股分红。以上几点若无异议，李堂主必须和县衙签订一个保状，确保火轮在夏季内投入运营。”
李英虎大出所料，没想到这大好事交给他承办，他迫不及待地承诺：“保状我签定了，一定准期达到目的。只是购买火轮的路径不熟，还望洪大人大力相助。”
“此事不用担心，到时候县衙有专人同往，与上海道接洽，协助采购。当然不仅仅为你们，蛟河镇也要去采购大米面粉加工机器，正好两下锣鼓一下打。”
李英虎感激不胜，拱手深深一揖：“洪大人，李某代表大江堂的弟兄们谢过了！还请大人原谅草民先前的鲁莽无礼。”
洪尘庵解嘲地说：“李堂主，本县可是把你往死路上逼哟。”
李英虎：“惭愧，惭愧，草民一介莽夫，脑袋不会转弯，险些上满鞑子的当。”
沈福新打趣道：“一块大肥肉让你这只老虎叼去了，洪知县就是偏心，但愿偏心不要遇上负心。想不到你一个顶天立地的堂主，也会听那八旗满人的撺掇？”
“沈老前辈休要埋汰小侄，吃一堑，长一智。今后洪大人有事只需发话，草民万死不辞！”
沈福新转而认真地：“李堂主，我先认购一股，明天我会在商会打打气，动员大家参股，这是利国利民之大好事。”
李英虎致谢不迭，随后高兴地与县衙签了保状，回去着手筹办。一场风波烟消云散，一件大事也水到渠成。所谓一通百通，好事逢双。刚送走李英虎、沈福新，蛟河镇柳鸿德镇长又兴冲冲来县衙拜见。洪尘庵殷勤地接待了柳镇长，期盼着他的好消息。
柳老先生缀一口香茶，慢条斯理地说：“前天老夫应允洪大人创办加工厂后，在镇上召集三老商议，出乎意料，大家都热情可嘉，一致赞同，纷纷捐资赞助，加上公所的基金，费用已然足矣，老夫特来报喜。现在担心机器采购和机师从何而来，还望洪大人指点一二。”
“这些事县衙都已有安排，到时候你们选一个精明的年轻人，一起到上海去培训，以后就有了自己的技师，省得求别人。”
“妥了妥了，如此老朽就放心了，开机时再请洪大人参加典礼，乡亲们还要感谢您的青顾之恩。”
“言重了，职分之内，理应如此，何须言谢。不过，有一件事蛟河镇真要感谢郑巡抚，昨晚督帅传来钧旨，准备由巡抚衙门出资，在蛟河建一个发电厂。”
柳鸿德不胜惊喜：“天大的好事，想不到老夫也赶上用电了。吾乡真要为郑大人、洪大人烧高香啊！”
柳鸿德满心欢喜地回蛟河报喜去了。洪尘庵也长长地舒了一口气，创办实业有成效，总算对淮林父老有个交代，也不枉在此为官一任。猛然间，他打了个冷战，仿佛看见煜敦在冷眼窥探，此次险些中了他的蛊，这鞑子终归是自己的克星，防不胜防。
三十一
变法运动像一阵风，吹过衰老腐朽的帝国，给帝国子民带来久违的新鲜空气。洪尘庵一类的官僚以效忠皇帝为己任，实践着他们实业救国的理想，自以为恰逢其时，大有可为。在民间，冲破思想禁锢，追求言论自由，倒是一时显而易见的热潮。但国民只把变法事件当新闻传播，甚至掺杂着宫廷秘闻，编演些传奇故事，年轻人则以论时务、谈西学为时髦。崇尚空谈之风，也传染到了香樟镇翰林府的光祖学屋。
翰林府光祖学屋内热闹非凡。洪远志模仿着太监的声音高声宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：普天之下，实行变法，除旧布新，兼采西法，成不成功，还看家法。钦此?”
洪雅倩急忙斥责弟弟：“远志，不要胡皱，爹爹知道了，你又要挨揍！”
**草不以为然：“雅倩也真是谨小慎微，一个小孩开开玩笑，有甚么了不起。”
李智德是学子中最有权威的发言人，见识也确实高远些：“初生牛犊不怕虎，年轻人应该有点锐气。中国到了要?变的时候了，而且要大变，沉疴要用猛药，方能起死回生。”
洪礼法属稳重派：“莫谈国事，莫谈国事，天下无事就是好事。我担心的是废除八股文考试，吾等前途堪忧。”
季贤反对地：“不考八股，考策论不更见功夫么？有真才实学何惧于此。怕就怕国将不国，无我等立足之地。”人小鬼大，陈谦的**使季贤智识俱长。
**草赞同地：“拯救积弱成疾的国家，才是少年之责任。梁启超先生告诫国民‘能变则强，不变则亡，全变则强，小变仍亡。中国不变，则必亡是已。’看来仅废除八股取士，根本就无济于事。”
陈谦站在光祖学屋门口听着学子们的议论，感到几分欣慰，他们脱离了懵懂，有了独立思维能力，忧国情绪也昭然于心，实不枉费引导之功。他走向讲台，学生们肃静下来，扫视之下，不见伯贤和仲贤，“伯贤、仲贤为何又没到课堂来？”先生责怪地问。
季贤忙站起来回话：“二哥到药栈清理账目去了，大哥早就来了学堂，一时又不见了。”
青草和雅倩同时争着说：“我去找他，肯定在橘林画画。”