郑化熙频频点头认同。闲聊间，严尚从官家驿馆来到巡抚衙门。三人叙礼毕，一同步入餐厅用宴。纯粹是家宴做派，一张精致的八仙桌，摆的是粉彩磁餐器，象牙筷子，菜不多，但都是徽菜中的珍品佳肴。正中一只绘着猴鹿图案的大瓷盆，有盖扣着，意为封侯加禄。扣着的是主菜“绩溪一品锅”。围着一品锅摆了五盘徽州名菜：狮林四喜、贤士集会、掌上明珠，双爆串飞、凤栖牡丹、。人们都知道徽菜的特色是重油、重色、重形、重火工，但不知其最注重的是文化内涵，你听这些菜名，不是韵悠悠，文绉绉么？从菜名菜品中可以看出，郑巡抚刻意营造庆贺荣升的氛围，表示对严尚的祝福。酒是洪尘庵上任时从香樟老家带来的特牌特曲，侍女将酒罐的蜡封软塞打开，顿时香飘满堂，甘醇扑鼻，郑公、严公不禁异口同声地喝彩：好酒，好酒！侍女给每人满满地倒上一杯，郑巡抚叫大家把套杯的盖扣上，温片刻再喝。原来这酒杯也很特别，是双层的套杯，外面是圆筒形套筒，可以盛开水，里面一只小酒杯，筛好酒，便可以泡在热水中，盖上套杯盖，不一会，酒就温热了，喝起来不伤肺，口感也甚佳，若是冬秋季节，效果更好。郑巡抚端起温好的酒，向严尚致敬：“严公，祝贺你荣调总理各国事务衙门，一杯薄酒，为你践行，请尘庵贤弟作陪，大家一起干。”
“谢两位大人一片深情，叫严某不胜惶恐。”严尚客气地说。
三人一起将酒一饮而尽，郑化熙捋捋胡须：“今日是老夫特备家宴，诸位就不必把官场那套搬来敷衍，还是随意放松为好。”
“既如此，严某还是抓紧时间把公事先向巡抚大人禀报，尔后才好方便随意，开怀畅饮。严某芜湖道上虚位五年有余，离任前尚有一事放心不下，那就是芜湖的堤防。芜湖紧邻大江，境内江河纵横，水网密布，洪患连年，几年来劝民修堤护堤，虽有成效，然隐患尚存，为保江河洪水之无虞，祈皖民风调雨顺，严某再捐出廉银五千两，以为芜湖提防基金，备不测之需，并恳请督抚大人费心，监督当地官绅专款专用，在下则可离而无憾，安心进京。”
严尚此义举令人感动，郑化熙激动得深深一揖：“严公不愧为忠义之士，爱民之官，郑某不胜敬仰，我代芜湖黎民向你致谢。公之义举，必将享誉千秋，彪炳史册。”
洪尘庵斟满一杯酒，恭敬地站立，向严尚致意：“严大人，晚辈钦佩不已，您就是学生做人的楷模，为政的标杆，晚辈衷心地敬您一杯酒，您随意。”尘庵把酒干了。
三人重新坐定，郑化熙感慨地：“这几年，两位帮助郑某革故鼎新，励精图治，令皖江两岸焕发生机，不啻为老夫的左膀右臂。现如今严公荣调晋京，令老夫痛失股肱，可惜，可惜啊。”
严尚安慰地：“郑公不必多虑，当今皇上力主新政，势必补调精干之臣辅佐郑公。严某驽钝之才，承蒙恩公厚爱，做了些皮毛小事，何足挂齿。尚虽要离开徽省，还会关注此地民生，倘若恩公有需要之处，在下定当竭力支持。更何况我虽离去，还有青年才俊尘庵贤弟鼎力相助，恩公不必有憾。”
洪尘庵诚恳地：“两位前辈放心，晚辈虽不才，定会一如既往地致力革新，恪尽职守，忠于王事，不负严公厚望，尤不负郑公苦心栽培。”
严尚：“尘庵贤弟年轻有为，才学出众，出道后也是一帆风顺。但须切记，官场凶险，宦海浮沉，尤其时下世事纷乱，动荡不安，朝廷争斗，波诡云谲。身处乱世，我等一要做好官，力争做到廉洁、公正、勤政、爱民，洁身自好，崇尚清誉；二要有骨气，莫落入古人的讽喻：颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流。郑公是极其开明贤能的督帅，在其属下为官，是莫大的幸福，应当万分珍惜。严某好为人师，妄自赠言，你也可把它当醉话。”
郑化熙击掌称妙：“肺腑之言，肺腑之言。所谓君子坦荡荡，只有似严公如此大度磊落之士，方能坦诚相告，能聆听严公的真知灼见，也是尘庵贤弟的造化。还不快敬酒!”
洪尘庵连忙举杯相敬：“严公赐教，乃至理名言，晚辈谨记不忘。几年来，两位前辈言传身教，使在下得益匪浅，我能追随两位高贤驱驰仕途，也是三生有幸。这杯酒我敬两位前辈，望毋薄面。”三人高兴地一同干杯，兴致勃发。
郑化熙提议：“我们不如以桌上菜名为起兴，以饯别严公为主题，各拈一韵，以释情怀。”
严尚赞同：“如此甚雅，郑公韵律高手，请先示教。”
郑化熙思忖片刻后：“那老夫就抛砖引玉了：
贤士集会送严公，离情别绪郁胸中。
黄山松涛接地涌，长江大浪向天冲。
勤政廉洁享美誉，业绩昭彰有奇功。
此去京师入重阁，惟愿云开现彩虹。”
接着轮到严尚：
“世人都羡一品官，（一品锅谐音）吾侪只忧国运艰。
一心尽忠朝廷事， 全力解脱百姓难。
郑公图治推新法， 庵弟励精改旧颜。
不才痛舍未竟业， 重霄有险硬冲关。”
最后是洪尘庵垫底：
“掌上明珠放奇光，难比严伯盖世功。
提振文风新学盛， 兴修水利百姓颂。
侠义捐金如郭解， 廉明执政赛包公。
天子特诏唯才贤， 抖擞精神赴九重。”
三人拈韵赋诗后，意犹未尽，郑公又出新点子：“各人再来一绝，不限形式，只叙别情。这次尘庵贤弟先来。”
洪尘庵恭敬从命：
“春来依依柳，萌吾惜别情。严公朝天阙，箴言何日聆？”
郑化熙捋须点头，紧跟一绝：
“自古文人重别离，老夫性豪也无异。
他日重逢醉饮时，儿女柔情莫再提。”
严尚、洪尘庵都被督抚的豪放打动了。严尚深情地朗诵着刚刚赋成的绝句：
“天庭诏我太常卿，难舍同道知己情。
风雨难测多珍重，不求富贵求忠心。”
严尚的诗引起大家的共鸣，尽管时下变法之声鹊起，但那侵略者的猖獗、党派的争斗、反叛的蜂起，令前程朦胧一片，也给惜别的人们的心灵上蒙上一层阴影。
二十八