疟疾流行的第三天，各西药店同时贴出广告：疟疾克星金鸡纳霜购者从速药到病除。所谓病急乱投医，消息一出，大家又反过来向西药店涌去，把西医又忙得屁滚尿流，就连已经在中医药铺就诊的患者，也改服西药，西药金鸡纳霜几乎卖得脱销。说来也怪，这金鸡纳霜治疟疾真是灵验，药到病除，一点不假，所谓一物降一物，石膏点豆腐，它就是疟疾的克星。一场疟疾流行，使西药名声大振。对风雨飘摇中的香樟中医药业，无疑是雪上加霜。果然，此后广善缘的生意江河日下，不管你如何变通策略，对迷上西药的人们都已是无济于事了，即使是中医的骨伤科强项，也不无例外地蒙受冷落，国人的悲哀！
当政者的漠视，西医西药的猛烈冲击，崇洋媚外思潮的泛滥，中医中药的厄运来临，洪记药业也难幸免于难。先前，重庆庄站蒙受重挫，西北路大宗的中药材购销业务也日渐萎缩，夫人忍痛割舍了这块生意，仅留下洪广图、吴玉墙两位老先生，勉强维系着洪记药栈的牌号，其余伙计全都辞退。炮制坊也不得不裁员一半，由方志公领着剩下的员工，生产一些祖传的秘制药丸，也不是十分景气。遭受疟疾之灾后，广善缘的经营更是一蹶不振。
一天，江心澄郎中和周海拳师，相邀来拜见洪夫人，洪夫人给他们上了茶，心下已猜到他们的来意。江心澄艰难地开了口：“夫人，我在广善缘坐堂十几年了，实在不愿离开，但不能干呆着混工钱，增加店里的财务压力，我准备出去自已开个诊所，望夫人见谅。”
周海趁机附和：“我跟江先生一个意思，不想增加店里的负担，回老家去重操就业。”
洪夫人理解地：“你们都为洪记药业出过力，是洪府的功臣，如今洪记到了如此地步，对不住你们这些老朋友，我真要向你们致歉。出去寻条生路也好，总不要大家吊死在一棵树上。”
“难得夫人如此通情达理，你放心，我等出去后不会忘记广善缘，凡有处方抓药还是会推荐到广善缘来的。”
周海也表态说：“这是肯定地，今后广善缘有用得着时，我们会随叫随到。”
洪夫人：“有你们这份热心肠，我心里安慰多了。”她随后示意来雪，把卧室里的银子端来：“请两位先生收下，些须薄仪，不成敬意。”
江心澄、周海不约而同地站起来：“夫人千万不要客气，我等来告别而已，洪府正需要银子周转，还是留着吧。”俩人拒不收受馈赠，告辞而去。
从此，洪夫人收缩战线，裁减人员，仅仅经营几种独门药丸，维持洪记的一脉生息，以图东山再起。一连串的变故，使洪夫人心如刀绞，她一个妇道人家要独自面对接踵而来的打击，也实在是件残酷的事。她写了一封长信给洪尘庵，宣泄胸中的委屈。
二十七
洪尘庵在任上又度过了一个春节，尽管有上官花时常抽空来陪伴他，但那思念家乡、牵挂妻儿的愁绪总在心头隐隐浸漫，令其难以开怀。至于祖业的颓败、家乡的变故，洪尘庵也不得而知，关山的阻隔，通讯的闭塞，总让我们的古人身处异地两茫然，空留下一些无助的思念。不过值得安慰的是，自从煞了煞煜敦的邪气后，施政的阻碍少了许多，辖区的治理也得心应手，加上郑巡抚的鼎力相助，淮林境内，近期也算是海晏河清，政通人和，经济复苏，文风渐兴。洪尘庵还是丝毫不敢懈怠，殚精竭力，效忠王事，一心要在任期内创造一番煌煌业绩。
此时，朝中后党帝党之争日趋公开化，朝廷中由徐桐、翁同和同值军机，然两人观点相左。以徐桐为首的后党，倚仗慈禧之势，顽固守旧，墨守陈规，发对变法；以翁同和为首的帝党，支持康有为之辈拥戴光绪皇帝革故鼎新，推行变法。初始，慈禧太后还政于帝后，似有放权之意，静居颐和园，或泛舟、或听戏、或以书画消遣，颇似厌闻政事，光绪所施新政，也多次向太后禀报，太后并没有阻挠。变法运动赢得暂时的有利局势，光绪帝重用康有为、梁启超等一批新党人才，开设经济特科，创办京师大学堂，裁减冗兵冗员，废除八股取士，改考策论，提倡兴办实业，准许设立报馆、学会，罢黜阻挠新政官吏。变法高潮涌动朝野，上至朝廷，下至士人，纷言变法。一批有才识的维新人士，在此时也被陆续调往京城办理新政，芜湖道台严尚因其谙熟外交，于光绪二十四年夏调总理各国事务衙门任太常卿，负责外交事务。
离任前，严尚到督抚衙门交割，郑巡抚设宴为严道台饯行，单请了洪尘庵作陪，正所谓物以类集，人以群分，他们三人都是皖江变法的中坚，志同道合，意气相投。
洪尘庵接到郑巡抚钧旨后，早早赶到督抚衙门恭候严道台。郑巡抚令其到书房就坐，俩人边饮茶边等候。郑化熙颇为惋惜地说：“严公一走，令我有失臂之痛，但为大局、为个人前程，老夫又不得不忍痛割爱。”
洪尘庵：“鄙职与大人有同感，几年来，我一直把严大人看作是施政的标杆，做人的楷模，以后远隔重山，良多抱憾。”
郑化熙又宽解地：“也好，如此一来，严公又可以重操旧业了，光绪九年，他就曾充任总理各国事务衙门京章，一做就是十年，算得上老外交官。”
“原来如此，当今列强逼迫我朝门户开放，外交事务繁忙，正需要严公这种外交人才为国效劳，此去也是皇上对严公的信任，我们还是应该为严大人高兴。”