与严公别后，郑公意味深长的别离诗、严尚发自肺腑的教诲，久久萦绕在洪尘庵的耳畔，鞭策着他，警醒着他，时常让他陷入深思。初夏的天气，温暖滋润，洪尘庵望着窗外庭院中郁郁葱葱的香樟树发愣。老叶开始脱落，飘零一地，一簇簇新绿闪着油光，生机勃勃的，家乡的那棵千年古樟也该换上新装了吧？他的思绪又越江而飞。真是心有灵犀，上官花正好从守门衙役那里，带来了夫人刚刚寄到的家书。洪尘庵如获至宝，不胜欣喜，激动得手都发抖，他抽出信笺急速的阅读，获悉家传的中药产业缩水，资本锐减，其实这都是大势使然，早在意料之中，更何况他对家业的经济运作，根本不感兴趣，因而并不觉得震惊，更无所谓痛惜。他担忧的倒是夫人是否撑得住这沉重的打击，他太了解妻子的秉性，倔强、视家业如命，也真是难为她，一个女人，独自操持着偌大的一个家，洪尘庵不禁油然而生几分愧疚。最让他牵挂的还是几个儿子的成长，来信中仅有：“诸儿安好”四个字，学业长进否？修为到位否？不得而知。但无奈，人在官场，身不由己，他只能把忧思埋藏心中。一看落款，信在路上整整走了十几天。他接过上官花递来的热茶，怔怔地想着，总觉得有好多事要做，而又无从下手，他愧疚自己好长时间没做有意义的大事，他无论如何都坐不住了，也顾不上喝茶，便吩咐备轿，撇下上官花，前往督抚衙门参见郑化熙。
督府门外的布告栏前，挤满了人，洪尘庵不便下轿，令来禄去看个究竟，少顷，来禄回禀：“公布的是皇帝的上谕《定国是诏》，似乎要全面推行新政。”
“哦，打了多半年的口水仗，终于有些结果。”洪尘庵思忖着，急切地向督抚衙门内走去。
郑化熙正在议事厅召开幕僚会议，见洪尘庵来了，便招呼他列席会议：“洪知县，你来得正好，一道来听听皇上的维新谕旨。”
洪尘庵靠后坐下，郑巡抚继续对幕僚们说：“近日，光绪帝颁布诏书，决心全面实施变法，推行新政，并钦令各省督抚将新政诏书下达各州县，使万民知晓。新政内容涉及政、经、军、文几个方面。本督以为，凡军政之事，应以朝廷革新旨意为主，静观其变，非一省所能左右。吾等还以改善民生，提振文风为重点，推进地方变革。以往各地已经在这些方面做了大量有创意的工作，当务之急，要在关系国计民生的实业实务上做几件大事，具体部署，请各位按《皖江振兴规划》草稿，拟定一个试行公文，本督审阅后，正式通告各州县，饬令执行。”
安排完毕，幕府人员各行其事，郑化熙把洪尘庵单独招进书房，面授机宜。郑化熙拿出一份《定国是诏》誊写本给洪尘庵，嘱咐道：“你回去认真读读诏书，弄懂其中玄机，朝廷要推行新政，我等求之不得，但一定不可大肆张扬，低调处理，踏实干事，让百姓都知道，吾等不是哗众取宠之辈，要以现实业绩，造福子民，不负你我在安徽为官一场。”
洪尘庵佩服地：“皇上终于下决心走维新之路，还是郑公您有先见之明，率先在徽省行创新之举，使皖民得益匪浅。”
郑化熙深沉地说：“且不要过度乐观，一时的热潮难掩暗藏的玄机，谁忘记皇帝后面那只紧握大权的手谁就要吃亏！”
洪尘庵恍然若悟，是啊，督帅的担忧不是没有道理，一个无有实权的皇帝，想要做成一番事业，恐怕难遂其愿。郑化熙接着告诫：“你在首府为官，更要提防守旧派的攻击，但关乎民生的事情绝不可退让半步。邮政局开办事宜，本督已交由皖城府负责，你全力把轮船公司创立起来，重点开发长江航运，此中商机无限，且可使皖民受益无限。其余事项俱按振兴规划实施，有甚么困难，我会全力支持你。”
洪尘庵信心百倍：“督帅放心，学生决不会让您失望。就此告辞了。”
洪尘庵返回县衙，一头钻进书房，静下心来，从头细读《定国是诏》，觉得内容太虚，泛泛而言，未及根本。于是他按郑巡抚的意图，提笔草拟适合淮林县的革新事宜：
淮林县以《皖江振兴规划》为纲纪，拟在如下事项中力图有所为：
一是放开报业准入，自由开办报馆，开放言事；
二是大力兴办学堂，增设西学经济科目，废除八股传授，强化策论演练；
三是配合皖城府创立邮政局，成立淮林县机械局，轮船局，引进西方技艺推进农商发展；
四是裁汰重叠机构和冗员，精炼办事程序，减却繁文缛节，合理安排富余僚属。
他简要地列出几大革新事项，有的是规划中要求的，也有自己独创的，看来只是区区几条，实施起来却非易事。倘若真能变为现实，那真算是功德无量。他踌躇满志地望着窗外，仿佛看到一片锦绣前程，铺展在天边。
洪尘庵正浮想联翩时，上官花领着尹世清来拜访。洪尘庵热情地招呼尹世清就坐细谈，上官花熟练地泡来一杯龙井茶敬给尹世清。尹世清把编好的《孔雀东南飞》剧本呈给洪知县：“洪大人，剧本已初步定稿，请审阅斧正。”
洪尘庵接过剧本，赞赏不已：“尹先生果然是快手，如此神速地就拿出了头稿，等我拜读后再行磋商。”
尹世清：“草民静候高论。另请示大人，是否将朝廷决心变法的诏书登报付印，若行，明早即可见报，定会哗然于市，给百姓些许希望。”
“巡抚有令，不可张扬，唯愿朝廷能矢志不移，将新政推行到底。圣谕明示，开放报业，悉听民意，《皖江时报》可谓恰逢天时，先生大可放开手脚干一场。”
“上有圣旨保驾，下有大人支持，尹某一介布衣还有什么可犹豫的，定不负知遇之恩，把《皖江时报》办出特色来。”
“如此甚慰。本县刚刚拟了一个提纲，归纳出几项淮林县要推行的政事，尹先生认为是否要在报上公布？”洪尘庵说着，把草稿递给尹世清看。