关渝生熟门熟路的把洪树明带到一家大火锅店，招牌上着：“百年火锅”。当门一口大锅，热气腾腾地熬着满锅的红油老汤，浓浓的麻辣味，扑鼻而来，又香又呛。店堂里座无虚席，食客都在热火朝天地涮着火锅，吃得津津有味。小二把关渝生、洪树明请到早就腾好的桌子旁，先招呼他们喝茶，再在吃剩的火锅里添加老汤底料，加些木炭到炉里，等客官叫菜。川渝一带的火锅，不换老汤，客人就在老汤里涮自己点的菜，据说越吃越鲜。半盏茶时间，小二就把配好的各色菜端来，一人一小碟盐渍蒜泥，外带一壶泸州大曲。炉火正旺，麻辣老汤在锅里翻滚沸腾，感觉热乎乎，暖洋洋的。关渝生把鸡脯、生肉片、毛肚拨了一些在火锅里涮，然后筛满酒，作为东道主，先敬洪树明一杯。俩人一干而尽，洪树明酒量不行，马上就要夹菜填肚子，被关渝生用筷子挡住。内行地说：“吃火锅先要喝口老汤，温温嘴，免得烫脱皮，再用醋拌蒜泥，将涮好的菜蘸着吃，味道特好，且不伤胃。”他边解说边示范。
洪树明依样画葫芦，吃起火锅来，又麻又辣，开始还不适应，渐渐大汗淋漓，一股酣畅油然而生，越吃越热，越吃越有味，喝下的酒也散发得快，享受到一种从未有的痛快。
关渝生见洪树明吃的有劲，有些自豪：“如何，重庆火锅名不虚传吧。他的秘诀全在这百年老汤里，要用百来种中药材和香料熬制，各家的方子有所不同，有些老字号，一钵汤传承了几百年，底蕴无穷，奇味浓醇。你们下江人怕吃花椒，巴蜀人花椒就是命，不吃冒得活。我们这里潮湿，雾霾多，瘴气重，非要花椒帮忙散发不可。麻辣火锅一吃，大汗涌出，寒障全消，神清气爽，。”
洪树明不知不觉酒足饭饱了，嘴有点麻麻的，头有点晕晕的，便约好明日晚餐还在“百年火锅”回敬一席，尔后才趔趔趄趄地返回客栈。
第二天午后，洪树明先到敬德社喝茶，顺便邀关渝生。他还在老茶桌上坐，这回点了一碟瓜子，还要了苦丁茶尝尝，他趁热品着茶，不行，苦苦的，没有茶味，但过一会又有丝丝的甜味漾在舌根，颇感清凉清凉，别有风味。正回味着，关渝生从柜台后走来：“洪老板，昨天没喝醉吧？”
“还好，主要那火锅热力强，酒容易消散。你家在这茶馆住？”
“不是，我是在茶馆坐堂口。”
“关社长，舵把子传你有事，快去啥。”一伙计走过来小声报告关渝生。
关渝生无奈地：“失陪失陪，回来再聊。”
“不要忘记晚上吃火锅，快去快回，我等着你”洪树明提醒他。
将近黄昏，关渝生才回到茶馆，等急了的洪树明拉着他就走，这次轻车熟路，很快就到达“百年火锅”店。一进门，就有小儿招呼：“关社长，又来了，你老带着客官这边请。”小二把他们领到一处清净的座位。洪树明点好菜和酒，火锅也很快沸腾起来，两人又开始推杯换盏，品味评菜。吃到酒酣耳热时，洪树明好奇地问：“关老兄，他们为何叫你社长？你到底是开茶馆，还是做药生意？”
关渝生调侃地说：“洪老板查户籍来了？实话告诉你，我是袍哥会的，是敬德堂社长，那个茶馆是我们的码头，在堂口里我属红旗老五，专管与外界联络、接待。你我投缘，所以不瞒你，但对别人不要乱说。”
“那你们专干杀人抢劫的勾当？不要吓死我。”
关渝生笑笑：“看把你吓的，那是浑水袍哥的勾当，我们是义字旗，属清水袍哥，做正经生意。吃药饭才是我的本行，江湖义气是我们行事原则。好了，隔墙有耳，我们不管袍哥会了，聊聊有趣的事情吧。”
“我觉得你们重庆没趣，天无三日晴，地无三尺平。有冒有啥好玩的地方。”
“洪老板有所不知罗，重庆好玩的地方多着呢。远的有大足石刻、武隆天坑、丰都鬼城、奉节白帝城、云阳张飞庙，近的有磁器口老街、南山老君洞、罗汉寺、洪崖洞，就怕你没得时间耍。”关渝生有些卖弄。
“我不是说游山玩水，是说那个……那个……”洪树明酒量不佳，醉话出来了。
关渝生心领神会：“洪老板还好玩女人？那就对路了，重庆美女如云，青楼无数，会让你看花了眼，上面那条街窑姐多得很，尽够你消受。不过我们袍哥会忌讳女色，会员不准调戏妇女，妓女不许入会。”
洪树明默然。关渝生回敬一杯酒，言归正经：“你们庄站主要做哪路药材？也许我们还有合作的机会。”
“西北路，主要做大宗的收购批发。品种以党参、黄芪、陈皮、枳壳为主。”
“洪老板做的是大生意，我是单干，小本经营。贩些牛黄、熊胆糊口。”
洪树明知道这是小进小出的生意，量小利润大，但技术性很强，一般人不敢涉足：“你这碗饭难吃，要眼尖鼻灵脑子活，否则容易受骗。”
“不愧为内行，话说到根根上。真人面前我不说假话，识别牛黄和熊胆的真假，我得了祖上的真传。收牛黄要口尝水浸，‘先苦后甜，凉到舌根，嚼不粘牙，涂甲即染。’这是口尝的歌诀；水浸是把牛黄碎屑放入清水，不易溶解，且有黄色液汁呈线状上升。假货是蒙不了我的。”
洪树明击掌称妙：“果然术有专攻，技艺独到。我班门弄斧，说说熊胆的鉴别，假充熊胆的多为猪胆，可以用火烧法或水浸法予以区别。经火烧，熊胆无腥味，猪胆又腥又臭；用水浸，熊胆溶得快，猪胆溶得慢。不知老兄曾用否？”
“呀呀……，真知灼见，我屡试不爽。洪老板不愧来自中医中药圣地，都是行家里手的见识”关渝生由衷地赞赏。