洪夫人在农庄呕了一肚子的气，愤愤地回到翰林府，独自在会客厅闷坐着，她就是想不明白，轮到自己管事，天灾不断，雇农们也不安分，是不是欺负我是女流，凡事都对着来。这伙人就是贱骨头，受穷的命，不去钻营生，单望讨便宜，个个人心不足蛇吞象，去年念其水灾，核减了一成田租，今年又赖风灾，狮子大开口，要减免五成田租，洪府又不是慈善堂，年年搞救济。大老爷也是，喜欢做甚么好人，以为乡里乡亲，生怕得罪那些穷鬼，把他们惯得骄横跋扈的，根本不把我这个女东家放在眼里……
“夫人，夫人，出事了！”吴玉坤急急忙忙地喊着进得厅堂。
夫人心里咯噔一下，莫非相公在淮林遇到祸事了？沉思半晌后冷静地说：“出了什么事，慢慢讲，何必如此惊慌。”
吴玉坤缓了一口气：“上月发往重庆的一船枳壳、陈皮在三峡全泡汤了。四川商户还在紧催着要货，我不知如何办好，只好来请示夫人做个决断。”
夫人心下一惊，当初的担心果然应验了。估量这次损失较惨，发怒道：“跟船的人呢？怎么会捅这样大的漏子。”
跟船的伙计在厅堂外候命，不敢贸然进来，听玉坤掌柜传呼，才垂头丧气的进来回话。“你把前前后后的经过，向夫人如实禀报。”吴玉坤对伙计说。
“夫人，我这次是捡了一条命来见您，说来都后怕。”
“不要?嗦，拣主要的说。”夫人焦急得不耐烦。
“发船的时候，秋高气爽，万里无云，出清水江，过武汉，到宜昌，一路都顺风。我一路观赏着长江两岸景色，晒晒太阳，好惬意，心想摊到一次美差。不料，一进瞿塘峡老天就变脸，开始阴沉下来，淅淅沥沥下起啦小雨，但在纤夫的牵引下，船还是可以上行。刚要进巫峡，水势大涨，峡风呼啸，船根本就不能行驶，丈多高的波浪一个接一个往船上盖来，险些把船掀翻，船老大急忙把船泊到岸边，前后丢下三个大锚，才保住船没翻覆。但大水还是一个劲地往船上泼，货全泡在了水中。一船人在风浪中困了四五天，好不容易捡了一条命回来。”跟船押货的伙计心怀余悸地诉说着。
洪夫人有点不解：“秋天不是枯水季节么，怎么会遇到大风浪的袭击呢？”
“曾经听过跑川货的客商说，入秋运货进川渝，就怕遇到华西秋汛，遇上了，三峡就成了鬼门关，不死都要脱层皮。当时洪树明催货催得要命，一时忘了这档子事，也是老天作祟，偏偏就遇上这倒霉的秋汛。怪我，全怪我，办事欠周全。”吴玉坤悔恨地敲着自己的脑壳。 洪夫人只好宽慰他：“你又不是诸葛亮，料事如神，不要太自责了。主要责任应该在洪树明，他在重庆坐庄，这些事都不要了解到？”
“问题是川客急等要这批货，如果毁约，不但要双倍赔偿，而且以后我们就断了这条财路。”
洪夫人决断地：“马上调集货源，照单再发一船货去。洪记损失再大，也不能失信于人。玉坤你亲自跟船过去，查看一下重庆站的情况。”
吴玉坤领了夫人指令，立马回到货栈去完结这件事。不过这次进川，搞得吴玉坤慌了手脚，险些出不了川。
二十四
洪树明被派到重庆设庄站，不觉已快一年了，自从开庄第一批党参做成功后，调进卖出地陆陆续续做成好几笔大生意，总算在重庆辟出了一片码头，也算没有辜负洪府的重托。
签好一批陈皮、枳壳的合同，通知家中发货后，洪树明便闲得无聊。不期华西秋雨又来袭，无休无止，缠缠绵绵，淋得山城湿漉漉，雾蒙蒙。客居他乡，孤身一人，一个愁字怎了得，昏昏秋日，漫漫长夜，煞是难捱。这天，他从朝天门码头附近的客栈中出来，拾级而上，到得一个茶客云集的茶馆，但见当街门面上挂着一牌子，上书“敬德社”。洪树明看看里面干净整洁，就拣靠窗的位子坐下，茶博士上好一壶苦丁茶，他随意点了两碟茶点，准备慢慢饮茶，消磨光阴。柜台旁有一伙人攒在一起，操着川音，热火朝天的摆着龙门阵，他用耳朵凑着热闹，连猜带估的还听得懂，好像在胡聊尼姑勾引和尚的低俗故事，讲到开心处，爆发出一阵阵猥亵的笑声，他的孤寂也在笑声中得到排遣。他趁热喝一口茶，随即喷吐出来：“小二，小二！这是啥子茶，好苦哦。”
一位穿长袍马褂的中年人过来，向他解释：“这是苦丁茶，先苦后甜，清新解渴，最是适合眼下的气候喝。你喝的时间长了，就会品出特别的风味来。”
热后又拱手向洪树明作揖道：“先生，可不可以与你同桌聊天？”
洪树明求之不得：“不必客气，这是空位，但坐无妨。”
来人也叫了一壶苦丁茶，点了两味麻辣茶点，捧盏客气地向洪树明一举，以示礼貌，然后浅浅地酌一口茶，和洪树明搭起话来：“听口音，先生好象不是巴蜀人？”
“江右人，来宝地设庄，经营药材。”
“失敬失敬，原来是庄客老板。那我们是同行，在下也在药材行里混饭吃，今后可以相互帮衬。”
洪树明大喜，到重庆快一年，忙得还未结识一个朋友，今日有缘，遇到一个本地的同行，立即表现出十分的热情：“幸会幸会，客居贵地，还望老兄多多关照，今天的茶就算我请。”
重庆商人也不推辞，俩人互通了姓名，越谈越亲近。那人姓关，名渝生，重庆老娃哩，半路出家吃药饭。聊到火热处，关渝生豪爽地邀请：“洪老板，中午我请你吃火锅，尽尽地主之谊。”
洪树明客气地：“不用破费，初次见面就叨扰老兄，就算我心领了吧。”
“说啥子话，吃顿火锅算啥子事嘛，洪老板就莫讲客气罗。大不了，改天你请我啜一顿，就算礼尚往来嘛。”关渝生像一个爽脱人，洪树明不好再推辞，恭敬不如从命。