夜黑月暗，青渐搭着扶桑的手，跟着灯笼的微芒小心前行。终于到得华阳殿，殿内昏灯暗火，门口值夜的小太监见是青渐，忙叩头请安：“娘娘怎这会子来了，太皇太后已经睡下。”
里面李嬷嬷听见，赶着出来，愁容里面露出些欢喜：“珍嫔娘娘快请进，太皇太后已久候多时。”
进到屋内，华美的床榻上躺着病容憔悴老妇人，再没有半点从前尊贵犀利的神情，青渐心叹不已，俯身上前请安。
太皇太后挣扎着要起来，竟不能够，气息微乱：“你，来啦。难为你这么晚还来看哀家。”一句话末连连咳嗽。
李嬷嬷忙上去扶起拍着，好一会才平复。
青渐转向李嬷嬷问：“太医怎么说？可用了药？”
李嬷嬷先是摇摇头，又复点点头，算是作答。
太皇太后靠在李嬷嬷身上，行将朽木的枯老容颜扯出一丝笑：“哀家是不中用了，可笑临末还能关心哀家的居然不是哀家的孙儿，咳咳，反是你。你不恨哀家么？”
“太皇太后。”青渐眼里流露出不忍，虚劝着，“皇上只是太忙，一时耽搁抽不了身，明日定会来看您。”
太皇太后哂笑，凄楚声涩：“忙？心死了才会忙罢。连你都知道，我这老人家挨不了多久，星夜的赶来送我最后一程。”
青渐低头不语，心下酸溜溜的，也不知是替她还是替刘骆难过。
又听她言：“到今日，你还肯来看哀家，说明，你是个心善的孩子，哀家少不得要，求你一求。”许是中气不足的缘故，太皇太后的话断成几截子，显然很是费力。
青渐哪还忍不应她，道：“太皇太后请讲。”
她向她招招手，示意她附耳过来，青渐侧身凑上去细聆。不听则已，听去汗然。太皇太后言毕复嗽了半日，低低似自语：“哀家如此相求，想必你很是伤心，但唯此，方可保后宫平静，哀家才得瞑目。”
青渐面上未起半分波澜，恭恭敬敬云：“妾，谨遵懿旨。”
“好，好。”太皇太后面带欣慰，像是了了极大的心事，“李嬷嬷，哀家累了，替我送送珍嫔。”
“是。”
李嬷嬷送出青渐，青渐悄问：“前些日子不还好好的，怎突然就这样？”
李嬷嬷满脸难色，半日才喁喁出声：“是太皇太后她老人家自己拒医断药。”接着将太皇太后洞悉银粉香球的事说了出来，“这样的事任谁知道也要心寒，何况太皇太后那么疼皇上。奴婢还记得皇上幼年时出疹子，情形恶劣、性命攸关，湘王爷又远征在外无人照看，太医都说要避忌，太皇太后她老人家却不怕，日夜照顾在侧，才使皇上得以康复。而今皇上却……”自知后面的话多有不堪，便就此打住。
青渐长吁：“皇上的心病竟是我的错，少不得还由我去开解，你快进去宽慰着，我且去想想法子。”
这边辞了李嬷嬷，依旧让扶桑照着路转向福临宫。
太熙四年四月七日晨，太皇太后薨，谥号穆仁。据史官记：太后临行前，始得见帝一面，含笑而终。自此宫中停下一切节庆宴饮，服色从素，仪容从简。帝忙于政务亦有半月不曾踏足后宫，宫中上下虽是春暖花艳，然无半点生机。
是日，青渐见天气甚好，让楠儿、扶桑将柜中的书拿出去晒一晒去去霉，兰心、桂枝等也跟着忙开。青渐在旁检视着，发现其中有一本《菜根谭》微微破损，失了几页，便命扶桑去弘文馆看看可有新的。扶桑去了半日回来说并没有，身后倒跟了个太监。
太监低头禀曰：“弘文馆虽无此书，但奴才曾经读过，当能原样抄录一本。”
青渐闻得声音极熟，乃命他抬头，四目相对，百感交集。
“小柳——”
见青渐险些唤出他的绰号，杨柳慌俯首大声道：“奴才小柳子给珍嫔娘娘请安，娘娘福寿绵长，永泽圣恩。”
青渐刹时回过神，定了定心，想起自己还是坠儿时那夜在长巷中遇到的，可不就是他？连日来事多心乱，竟没想起这一宗，又是心痛又是感慨。面上还得作出不相识的样子：“起来罢。扶桑，去内务府要了这人，就说我这里缺个伶俐会写字的。”
“奴才谢珍嫔娘娘赏识。”
“楠儿，去拿些纸来。”
“是。”
支开了旁人，独留下杨柳，杨柳却不敢抬头看她，低头垂首肃立。她近前绕着他走了一圈，恨恨摇头，心道：小柳儿啊小柳儿，你这是要我不得安生那，枉我好容易去忘记，你偏要来提醒我。好，好的很！既然是这等孽缘，我也不必避了。想着冷冷问他：“你作何进宫？”
“奴才是身不由己。”其实杨柳很想说自己是心不由己。
“本宫有个故人，和你长的有几分相似。”青渐故意拿话试他，看他如何反应。
杨柳毕恭毕敬道：“奴才就是奴才，万不敢僭越攀附。”
青渐内里伤感难言，转过话题：“我竟不知道你把整本的《菜根谭》背了下来。”
悄悄看她，眼里隐忍着千般情意，杨柳淡淡言：“抱朴守拙，涉世之道。奴才自知愚钝，唯有时常念诵方懂得如何处世为人。”
原来他和自己是那样的相似，青渐暗叹，面上笑云：“如此我便放心了。”
依旧像从前和他说话那样没头没脑的一句，彼此却是了然于胸，这等默契并非一朝一夕练就的。
楠儿送纸进来见二人对视着并不说话，很是纳闷：“娘娘怎了？”
青渐扑哧笑道：“这呆子和我从前的邻家阿哥倒是极像呢。”说完端起杯子去掩饰快要落下的泪来。
注：“抱朴守拙，涉世之道。”一句摘自《菜根谭》。