明瑜沿着卵石路，一直走到拐角处，直到感觉不到投在自己背上的那几束惊讶目光，腿这才微微有些打颤起来。
她方才从书房奔至此处，把情形与杜若秋提了下。虽料想来人不至于搜到这最里的内屋，只为防万一，还是把屋里的一些女子用物收卷起来，两人便匆匆藏到了罩房后的一排竹篱后。不想没片刻，听到头顶有异，抬头才见身后高墙外竟丢进了几个火团，几点火星还溅落到了杜若秋的肩上，杜若秋失声叫了下，这才惊觉不对，立时闭了口。
明瑜从未有过这般经历，一时也有些慌乱，心扑通乱跳了一阵，极力定下了神。见边上几十步外一处假山后有丛翠竹，是个藏身之所，两人便急忙跑了过去躲在那里。没片刻，便听到罩房前传来乱哄哄一片扑火之声。
有年轻男子说话的声音响起。杜若秋一听到，脸色骤然发白，附在明瑜耳边轻声道：“掳我的就是他。”
明瑜屏住呼吸，悄悄从石缝间看了出去。看到说话的那个年轻男子，当朝的三皇子。他正在笑话谢醉桥金屋藏娇，高傲的头微微扬起，身上绣了暗金宝相花纹的锦袍在阳光下闪闪发亮。然后……裴泰之……他也在。她只看到他的侧脸，金烈的阳光正射过来，映得他半张侧脸线条犹如刀削斧凿，他正蹙眉对着三皇子说话。
那一刻的明瑜没有心思去体味再度见到这个人时自己到底是何心绪。她的所有注意力都已经被三皇子和谢醉桥接下来的对话给紧紧抓住了。一个绵里藏针，一个毫不退让。显然这三皇子是有备而来，又恰被他听到了方才杜若秋的叫声，强行搬出皇帝安危的借口，今日若不叫他搜一下，怕是难以干休。与其到最后叫她二人齐齐被发现，倒不如她自己先现身出来，求个出其不意，但愿能蒙混过关。
闺中女孩私会孤身少年，不管什么缘由，若是传了出去，她的闺名便尽数毁去，今生只怕难再嫁好。只那时情形下，她晓得并无选择，只能冒这样的险。……何况，即便这世真的无人可嫁，她深心里其实也未觉有多大遗憾。历过曾经的芳菲褪色，韶华凋零，她胸中那颗男欢女爱的心，早已薄凉。
园门就在前方，明瑜加快了脚步打开门，一眼看见大门被两个满身污泥的大汉守住。春鸢和柳向阳被拦在了外面。春鸢脸色有些惊慌，而柳向阳正和这两个大汉在怒目而视。
看见她出来，春鸢仿佛终于松了口气，急忙上前，叫了声姑娘。那两个大汉想拦，明瑜冷冷道：“你家主人都未曾拦我，你们倒这般托大。”
第三十六章
那道绿影消失在拐角处了。谢醉桥回头，见裴泰之眼中讶色已消，神色凝重，只是略微皱着眉看向自己。兆维钧却是另外一种神情，说不出的怪异，定定望了自己片刻，脸上终于现出带了几分勉强的笑意：“这……是谁？怎的会在你的园子里？”
“不过一故交家的女孩。我与她外祖相熟，曾论过书画。前些时日我收了幅古画，自己难辨真伪，便拿去请教。今日她代我将画带回而已。”
谢醉桥淡淡道。
兆维钧目光闪烁，显见是不信，略一想，道：“若方便，带我也去瞧一眼可好？近日正巧也对书画上心。”
谢醉桥晓得杜若秋此刻应正藏身在附近，正欲带他离开此处，此话倒正合心意，便略微一笑，道：“有何不可。可惜不过是赝画，不值一看。”一边说着，一边已是转身带路往书房去。
方才那画还摊在桌案之上，兆维钧扫了几眼，心里终于止不住地浮上了几分沮丧。原本满心以为自己能抓个先行，却万没想到会是这般情景。原来不过是个与谢醉桥私下相会的女孩，怪不得他之前听到自己要搜屋时极力阻拦，想是怕被发现这不足为外人道的隐秘之事。心中暗暗又有些纳罕。从前在京中便极少听到过这谢醉桥的风流韵事，没想到他原来偏好异于常人，竟对半大女孩上心。眼前忽然又闪过方才那女孩的脸容身影，虽还未成人，却也自有一番动人之处。便笑道：“原来是谢老弟有心护花。早说不就结了。郎情妾意乃是人之常伦，我若晓得，哪里还会为难她。”
谢醉桥正色道：“我与这位姑娘并无私交，今日不过是她凑巧路过帮我带回了那画而已。且她比我妹子也大不了多少，我再不堪也不会做出三殿下所想的那般事体。若是因了我之缘故令她蒙羞，醉桥真当是万死不足以抵罪。”
他说话之时，一身坦坦荡荡。兆维钧一怔，上前拍了下他肩，回头对着裴泰之笑道：“果然是我多想了！方才也是我太过谨慎而为之。想来醉桥老弟也不会放在心上。”
裴泰之略微笑了下，看了一眼谢醉桥道：“三殿下所作所为，不过是出于忠君二字。醉桥若是怪罪，我第一个便不答应。”
他平日在人前冷肃，说话更是惜字如金，似这般带了玩笑似的口气，倒真难得一闻。兆维钧看他一眼，三人便齐声笑了起来，场面极是融洽。
兆维钧略再留了片刻，便起身告辞，裴泰之亦同行离去，上马后，只是回头盯了眼谢醉桥。
谢醉桥自然明了。晓得自己这表兄素来心思沉密，此刻虽不便说话，过后必定会来追问。自己原本不欲在他面前将阮家女孩亦牵扯出来，此番却怕是难以遮瞒了。
兆维钧看了眼门口草地上车轮碾压过的痕迹，又举目望了下远处隐隐可见的城郭，纵马而去。
明瑜坐在马车之上一路紧赶回去，整个人还紧紧绷住。
刚才的举动，实在并未多想。不过是情势紧急，转念之间，人便已经站了起来走出去。如今再回想方才一幕，才觉到了后怕。若再发生一遍，她不晓得自己到底还有没有这般的勇气……
过了今夜，只要过了今夜，明日正德就会离去，所有的纷扰也都会随圣驾而去，包括……裴泰之，这个前世自己与他纠葛了短暂一生的人。以致于后来有段时间，每每想起，便如在心尖上浇了一壶滚烫沸水。