兆维钧摇头道：“可惜，可惜。谢老弟虽说是在守孝，只身侧若连个红袖添香之人都没有，岂不是太过无趣了些？”
谢醉桥笑而不语，只是提了茶壶重新架回炉子上，三人围坐下来叙谈片刻，说起帝驾过了今夜的看灯会明日便要起驾离去，正谈着，忽听远处传来一声惊呼。呼声虽极其短暂便消了去，只亭中三人却都听得清楚，分明是个年轻女子所发。
三人倏然齐齐回头，赫然见园子尽头被竹从掩映的一排房舍处有阵阵浓烟升起，隐隐还夹杂了火光。
谢醉桥脸色微微一变，裴泰之目中亦带了几分惊怒。兆维钧讶然道：“好好的怎会起火！”说着飞身奔跑而去。
谢醉桥与裴泰之对视一眼，二人霍然起身，已是赶了上去。到了火源，见靠园子后围墙的那一排三间竹木罩房竟真燃起了火苗。身后又传来一阵杂乱脚步声，原来其中几个留在园门口的随从和那丁婆看见烟火升腾，都冲了进来救火。好在火势并不大，只点着了廊子顶的细木檩子，很快便控制住了。
“方才仿似还听到声惊叫，若有不测那可如何是好。快去察看下！”
兆维钧不待火灭便入了左手边第一间房，俄而退了出来。
谢醉桥明知这火蹊跷，只心中记挂明瑜，此刻也顾不得别的了，一脚踢开右手边杜若秋住的那屋子，见屋子里微微弥漫了烟雾之气，四下飞快看了一眼，空无一人，略微松了口气，开窗出来。
兆维钧跟进也出来，站在院前空地上，环顾了下，奇道：“醉桥，方才你说此间只你与一洒扫老妪，只我却明明听见这方向有年轻女子的惊叫声。莫非你竟暗地里金屋藏娇却不欲为人所知？这可不似你平日之所为。”哈哈笑了数声，突语气一转，又道，“只这也罢了。怕只怕有外人潜入。虽只是个女子，只如今父皇圣驾尚在城中，晚间还要观灯与民同乐，也须得万分小心，好生搜下才能叫人放心。”
“三殿下，护卫皇上乃是我的职责，三殿下这般谨慎，莫不是在怪罪我与我那帮兄弟前些时日都在懈怠？”
一直默不作声的裴泰之忽然插道，语气虽仍恭谨，只已透出了一丝冷意。
兆维钧一怔，回头盯他一眼，这才道：“裴大人铁腕雷厉，天下谁人不知。只事关父皇安危，再小的事也不好松懈。且方才那女子叫声实在有些可疑……”转头看向谢醉桥，脸上已是带了笑，“便是醉桥，想来也能体谅。”
“三殿下，此处乃是我之瑜园。殿下过来，若与醉桥叙旧，醉桥倒履相迎。若是来此搜拿所谓疑犯，恕难从命。便是闹到御前，我也就这一句！”话音断处，铿锵有声。
笑容渐渐从兆维钧的嘴角边褪去，他盯着谢醉桥，慢慢道：“醉桥，你这般推脱，反倒叫我更是不解了。莫非竟真有见不得光的隐情？不妨说来听听，若真是为难。看在咱两个的旧日交游份上，我在父皇面前自会代你隐瞒。”
谢醉桥嘴角紧紧抿起，一拳紧握，额角微微迸出青筋，眼睛一眨不眨地盯着兆维钧。
这一刻，这三个年轻的男子骤然僵在了一处，两两对视，神情各异。
风过竹梢，仍是沙沙作响，只空气却渐渐凝固了起来，仿佛只要略加火星，立刻就要剑拔弩张。
“谢公子，我既已将外祖的画带到，这便该告退了。”
忽然，一声清沥的声音传了过来，打破了这凝固。三人俱是一惊，抬眼望去，见几十步外一座假山侧的竹从后绕出来一个着了绿衫的人，正朝这方向慢慢行来。
兆维钧惊讶地说不出话来，半晌不能动弹。
今早斗芳楼里传来消息，昨夜失火人被劫走。知道太子忽然过来，必定是因了裴泰之的缘故，自己的失手也与他脱不了干系。他本是个高傲之人，哪里肯这般轻易认输。不过半日就探到谢醉桥在城外有个园子，深居简出，心中便起了过来试探一番的念头。皇帝出巡，皇子本该时刻伴驾，不得擅离。他便在正德面前上言，道要过去探访谢醉桥。正德应了下来，这才有了这一趟出城。
他起先对谢醉桥处到底是否藏了人，并无多大把握，只为试探，便效仿昨夜斗芳楼失火，预先安排人绕到最有可能藏人的园子深处后罩房处，从墙外丢进火种点火，打算趁乱过去查看究竟。事情果然顺利，还出乎意料地叫他听到了女子的惊叫声，心中这才笃定。谢醉桥方才既说此间并无别的女子，若是叫他找到，随便安个什么理由都能带走。这女子再度落自己手上，那个裴泰之本意欲起用之人必定会有所顾忌。如此既重重打了太子和裴泰之一耳光，扳回一局，于谢醉桥，也是一次警告。自然他过后也会叫他知道他若意欲投靠，自己必定既往不咎。主意打定了，这才步步追进，一心只想逼出那女子。万万没有想到，最后人是被逼出来了，却根本不是自己想象中的那个！
谢醉桥听到明瑜声音的那一刻起，心中忽然百味杂生。
这女孩这般现身，他知道是此刻唯一能破局的玲珑匙了。他佩服她的胆色和聪敏，只是她的名节……
他有些自责。忽然又见兆维钧正盯着她，连自己的表兄裴泰之，他一贯难现波澜的一双眼，此刻也正一眨不眨地望着她，带了难掩的惊诧。他知道他一定已经认出了她，就是那个数月前在望山楼前咬过他一口的女孩。
谢醉桥暗叹口气，顺了自己身侧两人的目光也望了过去，
碎金般的阳光下，她的裙摆被风摇曳卷动，一路走来，脚下一路绽开了朵朵碧莲。待走得近了些，停在十几步外时，瞧得于是更分明了。玉肤明眸，不过还是个半大女孩，却如早春枝头杏梅将熟未红时，眉宇间已带了丝别样的艳郁。
“谢公子，方才我见起火，一时被吓到，这才惊叫了一声，又跑到那里躲了起来避火，实在惭愧。外祖的所托既已带到，不敢再打扰，这就告辞了。”
明瑜对着谢醉桥道，面上带了些许的笑。言罢，又眼睛落地，朝他身边的另两人也微微见了一礼，转身便往园子大门去。
谢醉桥急忙对早已听到动静赶了过来一直在边上发愣的丁婆道：“快送下阮姑娘。”
丁婆回过神来，急忙应了一声，陪着明瑜出去。