“这边的战力比较好像有点问题…。你有陈家进攻平家的战力表吗？”，翻到报告书中有关战力比较的季文敬突然停止翻阅，向身旁的南宫雪问。
“这…”，南宫雪所准备的资料是陈家的总兵力，但对陈家目前放在前线的兵力并不很清楚。
“虽然号称四万大军，但真正作战的主力大概只有两万五千人。”，季文敬将这段时间从情报贩子手上得到的情报向南宫雪报告道：“包括陈家号称精锐之师的第二骑兵团、第四骑兵团及精实的第五步兵团。”
“这种情报是…”
“在考虑任务前，我们自然会先了解雇主和对手的实力。至于怎么获得这些情报就是商业机密了。”，季文敬笑道。
“就我们的资料显示，北堂家的军力大约在八千到一万人之间，和你给我的八千五百人相去不远，但这个月应该已经折损不少兵力。”，顿了一会后，季文敬接着道：“要不是北堂家据守的是难攻易守的月岛山城，只怕早就大事不妙了。所幸陈熙没有将全兵力投入平家，他将陈家三成的兵力带去进攻甲磐。”
“所以…”
“现在正是机会。将南部侵攻军击溃，把平家失守土地夺回来的好机会！”，说到激动处，季文敬将拳头握紧大声地道。
“也就是说，你们愿意跟平家签约？”，南宫雪兴奋道。
“还有一个条件。”
“请说。”
“在任务进行时，我希望能得到平家全面支持，并保证不会受到各地方官员干扰。”
“这没有问题。”，身为临时首相，手中握有实权的南宫雪马上点头应允道：“我可以马上办一纸公文给你们。”
季文敬摇头解释道：“这不是你个人能决定的范围。到平家后，我希望能有机会直接与王室成员谈谈。毕竟，即便现在的王室已无实权，但仍有许多地方有力人士只听从家主的话。因此，不但要有你这个首相的公文，更要有王室方面的令旨才行。”
“那么，我会尽快帮你安排时间与新任家主以及公主见面，最好是在佣兵团抵达南竹的那天就能见面，这样才能节省时间。”，南宫雪将季文敬所提出的这点记入自己随身携带的笔记中。
“麻烦你了。”
于是，在几乎没有讨论报酬的情况下，菲特佣兵团团长季文敬很快地与平家签订契约。内容如下：
契约内容：将陈家的南部侵攻军击退。
击退的定义：将陈家的势力逐出战国历153年年初平家的势力范围之外。
报酬：佣兵团内的每人每月20枚金币，领导阶层每个月有20枚金币的额外加给。在击退陈家后，菲特佣兵团自团长以下的277人可获得平家的永久身份证明，团长季文敬将成为部分被攻占领地的领主，分封的领地目前未定。
“那么，在此先祝合作愉快。”，季文敬将在隔壁小房间等待的三人叫了过来，正式宣布合作消息。在简单的签约后，南宫雪向班恩点了一瓶战国历140年度出产，来自知名酒庄帕尔玛纳的顶级红酒纽德兰，季文敬率先高举酒杯，与南宫雪同时道：
“干杯！”
从战国历153年三月开始，季文敬与菲特佣兵团正式走上历史幕前…
第2章初会公主
举杯后，另有要事在身的南宫雪于当天下午便先回平家进行准备；季文敬等人则在隔日清晨起程。经过两天跋涉，菲特佣兵团于中午抵达平家首都－南竹城西边约两公里处。根据与南宫雪的约定，该处为双方约定会合的地点。
由平瑞苑一手建筑的南竹城于百年前就矗立在本斯提诺大陆，经过多次翻修的城池亦被称为教科书等级的平地巨城。光城门就分成外、中、内三层，城内设备齐全，举凡饮用水、农地、仓库一应俱全，即便遭受围城，南竹城至少也拥有一年负隅抵抗的战力。
在和平时，被誉为条条大路通南竹城的陆运，以及半天之内就能抵达南方海港的便捷海运，都可见其交通动线之便利性；再加上平家向来对各地商贾采取开放政策，城内万商云集、各国商人往来频繁。整体而言，南竹城在商业的兴盛程度，大约仅略逊于邻国被称为商业之都的首都里恩城。
此外，南竹城周围风景亦堪称一绝。北门可远眺月岛山脉与山巅的月岛城；东门外有号称“春樱纷飞夏茉莉，秋枫落叶冬有梅”的花园大道；南门则能欣赏海天一线的汪洋，不时还有候鸟翩翩飞过。
在南竹四门中，最受旅人青睐的景点则非城西莫属。城西官道在平皇时便命人沿路种下树苗，百年后自然形成的老树隧道不仅遮荫，对行经途中的旅人亦为一大视觉享受。古色古香的巨城和郁郁苍苍的树林彼此辉映，更是古今画家笔下的绝佳题材。
“这座城还真壮观～”，几乎忘记是来出任务，彻底沉浸在观光气氛的一行人才走出老树隧道。生平第一次来到南竹城的绯沙子看着眼前巨大的城池和高耸的城墙，一手指着南竹城，另一手则拉着身边季文敬的手大声赞叹道。
“哎呀，还真是谢谢你的夸奖～”，南宫雪带着微笑，自前方树荫阴凉处走了出来。不喜排场的她身后虽然只跟着两名士兵，但从身上穿着的银白铠甲可知，两位全副武装的士兵都隶属于平家的精锐部队－重步兵团麾下。
“为各位介绍。”，南宫雪指着身后一位铠甲上印有复杂图腾的将领道：“这位便是刚出任第二重步兵团团长的兰钰，以后你们将会一同负责北方战事。打声招呼吧，兰将军。”
这时，兰钰将头盔取下，往前站了一步后朗声道：“诸位好，我是第二重步兵团的团长兰钰，以后请多指教。”。兰钰身强体壮，年龄不到三十的他有着被晒黑的古铜色肌肤，诚恳的语气亦让人感觉值得信任。
虽然一个是佣兵，一个是军人，但同属团长阶级的季文敬和兰钰相当投缘，原本只是寒暄两句的两人一见如故，话匣子聊开后更是一发不可收拾，若不是南宫雪的咳嗽声打断对话，只怕两人还会再聊许久。
南宫雪虽然稍微露出苦笑，但马上回复情绪，向季文敬等人做出欢迎的手势道：“平家临时首相南宫雪与第二重步兵团团长兰钰，从现在开始带领我方友军－菲特佣兵团等一行人进入南竹城。”