沙尘暴。
突然发生的沙尘暴，一口气吞噬、吹散了将近一半的人马。
……咦？
事情发生得太过突然，我们的理解跟不上。
沙贼们也大吃一惊，停止进军，呆站在原地。感觉他们也不明白发生了什么事……即使透过见闻色，也能感受到他们困惑的情绪。
不过，我们也是一样。
不，刚才那是怎么回事？
突然就发生沙尘暴……就算是会发生任何事的伟大航路，沙尘暴也不会这么突然就发生……话说这里又不是海上……
话说，如果不是错觉，总觉得在那之前好像听到了什么声音……
由于事出突然，敌我双方都动弹不得，现场弥漫着困惑与寂静。
沙、沙……踩踏沙子的声音响起，一名男子现身了。
在沙漠穿着（夜晚姑且不论）明显很热的豪华黑色皮草大衣。
左臂戴着疑似义肢的大号金色钩子。
梳成背头的黑发，以及脸上横向划过一道伤痕。
……非常眼熟的男人就站在那里。
……这么说来，我好像在报纸上看过他的名字……记得当时还心想啊，已经加入了吗？。
失礼了。因为你们好像很困扰，我就多管闲事了……是我多此一举吗？
王下七武海海贼……沙漠之王克洛克达尔。
原作阿拉巴斯坦篇的最终头目……在作品中第一个在正面对决中打败主角的男人，就站在那里。
所谓的王下七武海，简单来说就是世界政府公认的海贼。
他们必须上缴一部分的海贼收益给政府，以换取政府授予的特权，因此不会被海军或政府军队逮捕。所有的犯罪行为都被默认为合法。
不过，他们也不是可以毫无节制地进行掠夺。
他们终究只是被当成狩猎海贼的海贼。掠夺的对象主要是其他海贼，或是非世界政府加盟国。这些原本就是不受政府或海军保护的人们。
然而，他们并没有完全遵守这个原则，而且世界政府也隐约察觉到这一点，却还是默许了……
他们七武海被其他海贼们骂得很难听，像是政府的走狗、向政府献媚的海贼之耻等等……但正因为政府承认他们的存在，作为对其他海贼的抑制力，所以他们很强。
强到足以直接利用他们的名声来牵制海贼们。
而现在在我眼前的这个男人……克洛克达尔，也是七武海的其中一人。
那、那么……克洛克达尔先生是偶然经过这里，发现我们遭到袭击，所以才出手相助……？
啊，嗯……就是这样。没什么大不了的，我只是想散个步，结果发现深夜有群吵闹的家伙，觉得碍眼而已。我并没有打算要帮助你们。
就、就算这样，您还是救了我们！我想这恐怕是白天的报复，要是遭到那么多沙贼袭击，我们也不可能平安无事……真的非常感谢您！
商队的领队从刚刚开始就在应对，但他的表情千变万化，混杂着感谢、恐惧、紧张、惶恐和怀疑等各种情绪。
不过，这也难怪。毕竟考虑到眼前这人的知名度和战斗能力。
毕竟他刚刚才一脸若无其事地秒杀了数量有点令人绝望的沙贼。
要感谢我是你们的自由，但我讨厌吵闹。不想惹我生气的话，就快点消失吧。
好、好的……失礼了。
哼……我要去绿洲的边缘休息。你们要继续露营也无所谓，但可别太吵闹了。
语毕，克洛克达尔便迈步离去。
目送他的背影，不仅是商人们，包含我在内的护卫们也总算松了口气。
与只要他有心，不消一秒就能在我们毫无抵抗能力的情况下，甚至在我们察觉之前就将我们赶尽杀绝的对手交涉（？），当然会紧张。
即便他拥有王下七武海的头衔，但终究还是海盗。即便表面上是站在政府这一方，也不保证绝对安全。
看来这次是我杞人忧天了。
而且他似乎打算在同一个绿洲休息到早上。这表示……待在这座绿洲的期间，我们也能间接受到他的保护吗？
商人们当中，有人领悟到这点而感到安心，也有人觉得他很可靠……但另一方面，也有人警戒地心想他究竟在想什么。
不过就像我刚才说的，他毕竟是海盗，会像这样帮助别人，令人不禁怀疑他是否别有居心。护卫成员也大致上是这么想的。
……说到底，我根本不懂他为何会为了散步而来到这种地方。这里可是沙漠的正中央，从娜诺哈娜慢步走过来也得花上半天，而且时间还是深夜。
就算这里是绿洲，多少会有行人往来……但不管怎么想，这里都不是偶然路过的地方。
甚至说他是为了塑造七武海与民众伙伴的形象，刻意在危急时刻出手相助，我还会比较相信……咦？这说不定很接近正确答案？
克洛克达尔在原作中，甚至被认定为阿拉巴斯坦王国的英雄。
从国王到重要人士都感谢他保护国民，深受信赖。就连海军也信任克洛克达尔，因此阿拉巴斯坦王国几乎没有海兵常驻。
虽然他有立场，但毕竟是海贼。那样的信赖，显然不是一朝一夕就能建立的。那正是……需要花费数年、数十年构筑的关系。
难不成现在开始，就是他形象战略的一环吗？借由拯救整个商队，让所有人成为他善行的目击者，试图透过一点一滴的传闻来提升形象？
如果我猜中了，那还真是厉害……而且可怕。他到底花了多少时间，想要窃取这个国家啊？
不，或许他还没有窃取的打算？
克洛克达尔最能发挥实力的环境是沙漠。为了在这个对自己来说是理想环境的国家拥有据点，他试图在不引起反弹的程度下提升形象，或许就是这样的理由。
在过程中得知了历史本文和古代兵器的事，而且知道线索就沉睡在这里……原作中没有写到这部分，所以我不清楚。
嗯，这么一想，虽然很可怕……但无论如何，至少我们不会在这里受到什么危害。这很令人感激。
只要想成是来了个相当安全的保镖就行了。虽然只限于早上。
只要我们不主动出手，或是过度干涉，他应该就是无害的。
……我本来以为他是无害的。
哦，你果然就是最近蔚为话题的小说家啊。我看过你的书了。
啊……啊哈哈……谢……谢谢夸奖。
该说果不其然吗？到了这个地步，剩余5万贝里成了我们的枷锁。因为还有必要采购，必须有计划地使用才行。没有余裕啊。