日本是玛莉亚出生长大的地方，她对那里有感情。而且日本比这个世界安全舒适，到处都是便利的物品，是个适合居住的世界。
然而，玛莉亚摇摇头，稍微停顿了一下，似乎在思考该怎么说。
在这里的生活很快乐。大家都是好人，原本不会的事情变得会做，让我很开心。食物很好吃，被尤利乌斯和雷纳甩着玩，其实我也不讨厌。觉得自己稍微派上用场的瞬间，我会觉得好棒！我甚至觉得，自己好像比在日本的时候笑得更多。
玛莉亚吐露着无法完全整理好的心情，其他人无法插嘴。
玛莉亚低着头，握紧的拳头按在胸口，用颤抖的声音说：
可是，一想到爸爸、妈妈和弟弟有多担心我，我每天都很痛苦。不管多么开心，胸口总是会有点痛。
玛莉亚大人。
坐在玛莉亚身旁的柯尼留斯，非常自然地抱住玛莉亚的肩膀。玛莉亚吸了吸鼻子，颤抖着吐气。
我想，家人现在一定还在找我。他们一直担心着我过得好不好，是不是平安无事，还在等我回去。他们不知道我是不是还活着，就算活着，他们也会担心我是不是受冻，是不是饿着肚子，是不是现在也正遭遇不幸，甚至会因为负面的想象而睡不着，或是无法专心工作，过得非常痛苦。
听到这番话，梅尔菲娜也感到胸口一紧，心痛不已。
——只能祈祷失踪的家人平安无事，等待消息的痛苦，究竟有多么巨大、多么强烈呢？
这个世界和日本对生命的重视程度完全不同。如果家人某天突然消失，之后完全掌握不到行踪的话——
不安、不讲理、悲伤、痛苦。那一定是旁人难以理解的巨大痛苦。
如果一直回不去的话，至少要让家人知道我平安无事，身边还有温柔的人们陪伴着我。我一直这么想。所以，如果下一秒就能回到日本的话，我一定会选择回去……但是，正因为如此，我不想在回去之后才后悔，觉得如果当时有做这个、有做那个就好了。
用袖口擦了擦眼角，玛丽亚毅然抬起头。
如果一直寻找不做某些事的理由，就算哪天真的回到日本，我一定会后悔，觉得应该为了梅尔菲娜，为了所有善待我的人们，在这个世界的时候应该还有更多事可以做。我不想再有那种突然被卷入的感觉了。如果现在有事可以做，我想现在就去做。
玛丽亚大人……
我自私的心情，把奥古斯特也卷进来了，对不起。护卫可以交给其他骑士，所以希望你不要反对我去。
您这样太狡猾了，玛丽亚大人。
咦？我没有哭哦。才不狡猾。
不，我不是指这个……
奥古斯特欲言又止，又再次欲言又止，结果还是没有说出口，从椅子上站了起来，在玛丽亚身旁屈膝跪下，低头行礼。
与其说是普通的骑士礼，更像是骑士对君主行的最敬礼。梅尔菲娜也吓了一跳，身旁的玛丽和赛德礼克也倒抽了一口气。
我并没有把您当成小孩子，但我也承认我的表达方式不好。我太想让您远离危险，反而否定了玛丽亚大人的选择。
……嗯。
从后方守护玛丽亚大人前进的道路，也是护卫骑士的工作。请您不要有一丝一毫丢下我离开的想法。
嗯……
玛丽亚也站了起来，向奥古斯特伸出手。她应该是想让奥古斯特站起来，但梅尔菲娜一瞬间就理解了她的意思。
还来不及阻止，奥古斯特就牵起玛丽亚的手，恭敬地亲吻她的手背。梅尔菲娜还来不及判断是否有必要这么做。
咦……
既然要出发，也需要做各种准备。可以交给我来安排吗？
咦？啊，嗯，呃，好。
谢谢您。
奥古斯特轻笑一声，起身拉出玛丽亚的椅子，催促她坐下。玛丽亚本人似乎还无法理解发生了什么事，摇摇晃晃地瘫坐在椅子上。
相反地，奥古斯特的表情显得豁然开朗。
——哎呀，哎呀。
对贵族女性亲吻手背，是表示敬爱与服从的神圣行为。
即使女性要求亲吻，如果骑士没有那个意思，甚至可以若无其事地拒绝，是一种特别的行为。
即使有些误会，但两人都是为了彼此的心情和安全着想，而且两人的性格也没有顽固到无法沟通，所以梅尔菲娜并不太担心刚才的争吵。
但是，她非常犹豫该如何看待刚才眼前发生的事。
现在是土豆、栗子和南瓜都很美味的季节呢。
372.现场调查和希望同行
既然决定要去了，最好尽早行动。虽然距离普鲁伊娜出现还有时间，但冬天已经到了。至少要在下雪之前出发，然后在下雪之前回来，这点我绝不退让。
奥古斯特似乎因为决定好方向而恢复了精神，他一脸严肃地这么说，梅尔菲娜也点头同意。
普鲁伊娜的出现有一定的周期，听说以跨年为分界，前后四周内都会出现。
再过不久就是下雪的时期。考虑到行进困难，最好尽快出发。
搭马车到苏亚兰需要三天，从苏亚兰到冬之城需要四到五天吧。
是的。之后马匹就派不上用场了，所以要徒步走半天，到一个地方组成等待普鲁伊娜和萨苏拉的阵形。这次似乎还要从那里继续走……
虽然以女性来说，玛利亚的体力算不错，但是带着她去现场调查，不知道会发生什么事。应该尽量保留余力，以不造成她的负担为前提，同时做好最大限度的安全措施。
至少要花上十天到两周的时间。抵达现场后，也有可能发生意外状况，可以的话，最好再安排几个魔力耐性高的护卫骑士或士兵。
好，那我也一起去吧。
关于护卫方面，只要拜托亚历克希斯应该就能安排妥当。才这么想，吃完蛋糕的尤利乌斯就稍微举起手来这么说。
尤利乌斯殿下吗？