原本约定好威廉寄住在索亚拉孙家的条件是冬季期间，而且那也是因为亚雷克希斯要外出讨伐魔物不在家，所以威廉只要在那段期间待在这里就好，结果亚雷克希斯回到公爵家后，威廉还是留到了春天来临。
由于只有自己被叫到会客室，威廉大概已经猜到要谈什么了吧。他懂事地点点头。
姑姑，冬季期间真的受您照顾了。我第一次度过这么快乐的时光。这会成为非常美好的回忆。
以一个年幼的孩子来说，这番话未免太模范了。
冬季期间，威廉虽然非常乖巧，但另一方面，他和席琳娜不同，有着容易在突发状况下陷入混乱的倾向。正因如此，可以想见他为了在这样的状况下该说什么，已经反复思考过好几次了。
威廉，回到公爵家，你会难受吗？
威廉露出一副不明白她为何这么问的神情。然后他摇了摇头。
我是公爵家的继承人，所以非回去不可。
威廉的意思并非自己的意愿如何，而是他必须回去。之所以会对他感到痛心，大概是自己擅自的感伤吧。
春天的脚步已近，原本冬季期间也应该有家庭教师的继承人教育。
梅尔菲娜作为亚历克斯的妻子，与目前被指定为继承人的威廉，原本关系就接近政敌。无论梅尔菲娜和威廉个人怎么想，将他们视为对立关系的人应该不在少数。
威廉决定留在恩卡地区，除了他本人的意愿之外，身为当家的亚历克西斯也同意了，这是最主要的原因。
如果继续让威廉留在恩卡地区，他应该会受到无端的猜忌。
公爵家拥有广大的领地，旗下骑士和身份高贵的直属臣子也很多，派系应该也错综复杂。梅尔菲娜在婚礼隔天就离开，她对这些细微的派系和公爵家内部的人际关系一无所知，她认为也没必要了解。
而且，既然要与公爵家保持距离，她和威廉也不该走得比名义上的姑姑和侄子更近。
威廉，告诉我你真正的心意。
明知如此，却刻意去插手很可能发展成麻烦事的事情，这已经可以说是她的天性了吧。
有你在，我很开心。明明只要叫他随时都可以再来玩，然后送他上前来迎接的马车，就不会有任何问题。
如果要进行继承人教育，恩卡地区也能办到。可以请家庭教师来这里，亚雷克希斯那边由我和玛莉去说服。我想亚雷克希斯应该也会时常来见你。
威廉的蓝灰色眼睛摇曳，交互看着梅尔菲纳和玛莉。然后，他像要隐藏自己的内心般深深低下头。
……因为我是公爵家的继承人。
威廉像在说服自己般，又说了一次这句话，然后摇了摇头。
其实，是不行的。每天都过得这么开心，这么高兴，这么欢笑……明明这样是不行的。
威廉？
我明明是夺走父亲和母亲的生命而出生的，但在这里，我几乎要忘记这件事。和席琳妮大人、罗德、丽娜在一起，吃艾德端出来的饭菜……被姑母们温柔对待，我明明是不行的！
面对情绪激动、语无伦次地大叫的威廉，玛莉迅速站起来，双手环抱他娇小的身躯紧紧抱住。
冷静点，威廉。
姑母，对不起，我、我……
你不需要道歉。来，吸气……没事的。
玛丽像在说服自己般出声，梅尔菲娜也移动到玛丽的另一侧，将手环过玛丽的肩膀，抱住威廉。
拥抱威廉的玛丽看起来非常痛苦，梅尔菲娜无法不这么做。
玛丽不曾详细说明自己的过去，梅尔菲娜也认为既然玛丽不说，自己就不该刻意询问。
只是，她偶尔会感受到玛丽过去应该发生过非常痛苦的事。现在也是。
威廉，无论你是在什么样的境遇下出生，你都不需要为此负责。如果你因此而受到批评，那错的人是周遭的人。你有权利每天好好欢笑，待在重要的人身边，得到幸福。
梅尔菲娜说完，感觉自己的话深深落入威廉心中。
她小时候也想听到有人对自己这么说。
她没能成为父亲期望的女儿。
她没能成为母亲疼爱的女儿。
这个事实，在梅尔菲娜这个孩子的心中开了一个大洞。
只要努力，或许就能得到爱。
只要成为走到哪里都不丢脸的侯爵千金，或许就能受到珍惜。
她挣扎着想要找到能完美填补空洞的拼图，然而那样的期待却一一落空，最后她心想或许结婚生子就能满足，于是来到了北部。
明明理性明白那是愚蠢的愿望，但内心正中央的空洞却寂寞、寒冷且无可奈何。
光是像这样依偎在一起，就能理解威廉也有着类似的空洞。
威廉，我最喜欢你了。玛莉和亚历克西斯也都很重视你。
然后，这些话无法填补那个空洞。梅尔菲娜比任何人都清楚这点。
就像在恩卡地区受到多少爱戴、和玛莉与塞德礼克一同欢笑度日，寂寞仍偶尔会揪紧胸口。
事到如今，就算父母道歉、说他们其实很重视自己、爱着自己，大概也无济于事。
只能抱着这个空洞活下去吧。
无论是玛莉、威廉还是亚历克西斯，肯定都是如此。
我绝对不会成为你的敌人。我一定会帮助你，让你能过上你想要的生活。
玛丽相信自己，谢德利克谅解自己，恩卡地区的人们需要自己。
瑟琳仰慕自己，和尤利乌斯一起思考新事物很开心。
原本以为无法互相理解的亚雷克希斯，如今也成了重要的家人之一。
即使心中有缺口，即使偶尔会有令人难以忍受的寂寞日子，她也能笑着待在重要的人们身边，获得幸福。
梅尔菲娜早就知道了这一点。
呜、呜呜……
威廉像是无法忍耐般开始发出呜咽声，玛丽白皙的脸颊上流下了透明的泪痕。
梅尔菲娜抱着玛丽和威廉，只是感到幸福竟然是如此困难的事，令她感到无比焦躁。
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