路兹家是去年春天恩卡村开始大兴土木时，最早盖好的几间房子之一。石造的房屋气密性佳，还设置了可以煮饭的暖炉。现在虽然已经熄火，但一走进去，还是觉得很温暖。
因为是平民的住家，所以是实验性地先在屋内装设了平面玻璃窗，所以屋内很明亮。虽然晚上会关上护板保护玻璃窗，但听说还是有很多人会跑来看，所以路兹曾说过，考虑到价值，让他很紧张。
关于平面玻璃，我也打算从今年开始，慢慢在领主直辖的店铺和设施里进行导入。这时，拄着拐杖的老人从里头的房间探出头来。他是这个家的主人，也是恩卡村村长的路兹。
看到路兹比秋天见面时瘦了一圈，我心头一惊。
梅尔菲娜大人，让您看到我这副模样，真是万分抱歉。
哪里，没关系的。我没想到你的身体状况这么不好。突然跑来，真的很对不起。
哪里，我也有事情想拜托梅尔菲娜大人，正打算近期拜访领主宅邸……现在是城堡吧，所以你来得正好。
卡劳静静泡了康堤茶，路兹身为一家之主，最先喝了一口。
如你所见，我已经上了年纪，最近也把村里的工作都交给儿子处理。所以，我想差不多该卸下村长一职，可以的话，也想把这份工作交给儿子，不知你能否同意？
路兹……
路兹的个性是一旦面对贵族，就会非常紧张，所以面对年纪和孙子差不多的梅尔菲娜，也一直强忍着胆怯。
但是，现在他却平静地提出请求。看得出来他已经做好了觉悟。
的确，从去年夏天开始，几乎都是由弗利兹前往现场。虽然不是没有见到路兹，但无论是视察水道，还是主持收获祭，都是由弗利兹出面。
路兹，我很仰赖你哦。村民也都很信任你，就算实务部分还是和以前一样交给弗利兹，但应该不需要连职位都退下吧？
梅尔菲娜这么说完，路兹轻轻摇头。
梅尔菲娜大人，我早在五十年前以上，就以十几户开拓民家族的身份来到这片土地。土地辽阔，森林广大，但无论怎么耕作，土地都不怎么肥沃，人口也难以增加……我们拼命耕种，盖起简陋的小屋，但光是猪不再从森林里回来，那年冬天就有好几个人被带走。
路兹一字一句缓缓诉说，意识从梅尔菲娜身上移开，仿佛遥远的过去就发生在眼前。
在我比现在的小子还小的时候，当时担任这一带地方官的男爵家儿子前来视察。他一边说我们缴的税太少，要我们更认真工作，一边打算对附近村庄的姑娘做出无礼之举。我的两个朋友上前阻止，当场被他以无礼的罪名杀害，被带走的姑娘再也没有回来。
……怎么会有这么过分的事情。
在那之后，我一再告诫儿子和村民，绝对不能违逆贵族，只要他们开口，不管是作物还是仅有的积蓄都要立刻交出去。在梅尔菲娜大人来到恩卡地区之前，我一直认为贵族只会从我们身上夺取，而不是给予的一方。
与自己同甘共苦的朋友在眼前被蛮横地夺走、带走，原本恩卡地区就是国家最北端，说得难听点就是边境的土地。由于贵族不太会来到这里，所以村民甚至没有机会改变这样的认知吧。
恩卡村改变了很多。人口增加，充满活力，没有人挨饿。只要踏出家门，就会看到孩子们笑着到处奔跑，女人们看起来很幸福。两年前，我甚至无法想象这样的景象。
老村长幸福地笑了。
别看我这样，虽然要卸下村长的职务，但至少要抱抱洛伊德的孩子，我打算继续健康地活下去。不过，新时代需要新人。像我这样受过旧伤的人，应该把路让给向前迈进的下一代，我开始这么想。
虽然我说自己还能继续工作，但丈夫就是这么顽固。
卡拉用手掌贴着脸颊，露出伤脑筋的笑容。
梅尔菲娜大人第一次来访的时候，还说领主宅邸的打扫不够彻底，就算被开除也是无可奈何的事情，所以绝对不要抗议，只要自己一个人被砍头就能了事就够了呢。
喂，卡拉！
甚至还留下遗言，说村子的事情就交给我了。
弗利兹！
哎呀，看来我被当成很可怕的领主了呢。
梅尔菲娜轻笑出声后，路兹一如往常地肩膀颤抖。
路兹应该也不认为梅尔菲娜会做出那么可怕的事情。梅尔菲娜只是生为贵族，从亚历克西斯手中接收领地后才来到这里。
即使那个男爵的儿子和现在的梅尔菲娜是完全不同的人，也无法用道理来切割吧。
虽然很寂寞，但错不在路兹，也不在梅尔菲娜。
——即使如此，还是有无可奈何的事情。即使是大人，即使年纪再大，有些事情自己一定也是无能为力。
我知道了，路兹。我承认弗利兹是新村长——今后就请你以先人的身份，成为弗利兹的顾问，守护恩卡村吧。
谢谢您，梅尔菲娜大人。
看到路兹打从心底松了口气的模样，梅尔菲娜露出微笑，简单询问村里有没有不足的物品，或是有什么困扰的事情后，便离开路兹家。
初春的太阳十分耀眼，温柔地抚慰着梅尔菲娜心中产生的寂寞。
219.试吃会与交易
一行人移动到大厅后，约三十人从椅子上站起身，向梅尔菲娜低头致意。
各位请放轻松。今天也兼作试吃会，希望各位能毫无顾忌地发表意见。
领主宅邸平时常驻的人不多，因此有这么多人感觉非常热闹。
他们摆了几张圆桌，让席琳娜和威廉等身份较高的居民和梅尔菲娜同桌，罗德和丽娜则和从恩卡村和梅尔特村找来的几个孩子一起入座。