爱犬菲莉琪对梅尔菲娜的声音产生反应，兴奋地在原地转了几圈，然后回到她身边。冬季期间孩子们也常陪它玩，原本圆滚滚的身体变得苗条许多，不过还是可爱得不得了，那副撒娇卖萌的模样令梅尔菲娜和玛丽都露出微笑。
恩卡村附近最大的炭窑今天也冒出白烟。那是一座圆顶型的窑，设有屋顶避免被雨淋到，从春天到秋天，恩卡地区会设置许多这种窑来烧制砖块，不过冬天主要用来烧制木炭，也会当作烤面包的窑。
今天也有几名女性来烤面包，她们看到梅尔菲娜后惊讶地站起身。
哎呀，梅尔菲娜大人！？
午安，请放轻松。大家是来烤面包的吗？
是的，由几户人家分担，今天轮到我们。那、那个，这样子会不会不太好？
多数的共同体内，居民都是一周烤一次面包，但恩卡地区现在有很多座窑都正在运作，领主梅菲娜也允许居民利用这些窑来烤面包。
虽然和其他城镇一样，居民在烤面包时必须支付使用费，但因为没有面包师傅，所以规定每个人都要自己烤，所以听说居民们会一起烤面包，节省使用费。
不，工作分担是提升效率的第一步。不过，小心别勉强自己一次烤太多，结果烤到半生不熟，或是掉到地上哦。要是吃了这种面包，会吃坏肚子的。
是、是的！我当然会小心！
要一次烤很多面包是没关系，但等到面包发酵后，就一次烤好一整周的份，尽量不要一次烤太少。尤其雨季时期面包很容易发霉，要是弄坏了身体，就得不偿失了。如果哪户人家穷到付不出窑的使用费，记得告诉路兹或是巡逻的士兵。
虽然频繁地烤面包，最后还是得支付窑的私用费，但只要居民们能集中起来，最后应该还是有赚头。
与等待面包出炉的女性们告别后，我们往更深处前进。由于寒冷的时期已过，对炭的需求也跟着降低，所以没有生火的窑炉开始变得醒目。我探头往窑内看去，随侍在旁的玛莉出声制止。
梅尔菲娜大人，您的衣服会弄脏的。
我会小心。玛莉，给我袋子。
玛莉露出像是看着妹妹的困扰表情，递给我一个麻布袋。我从窑内侧伸手，一边使用鉴定，一边将一块灰烬放进袋子里，然后绑紧袋口。
灰烬这种东西，随时都能派人去采集，梅尔菲娜大人不需要特地跑一趟。
灰烬也不是什么都能用。不过，不愧是来自莫尔特尔森林的木材灰烬，一次就拿到质量好的灰了。
我笑着拍掉手上的灰烬，玛莉便拿出手帕帮我擦拭。以护卫骑士身份随侍在旁的奥古斯特，也露出有些傻眼的表情。
我本来以为在梅尔菲娜大人身边服侍会很有趣，没想到意外地劳心费神呢。
是吗？
看到贵妇人把手伸进窑里，护卫骑士当然会慌张。我甚至觉得，真亏梅尔菲娜大人的护卫骑士能胜任堂兄弟的个性。
呵呵，一开始他可是强烈反对呢。真怀念，玛丽。
是的。话虽如此，过了半年似乎就习惯了。
虽然最后成为很好的理解者，但明明以公爵夫人的身份被迎接到北部，梅尔菲娜却总是做出不像贵妇人的举动，一开始西卓显得相当烦躁。玛丽也怀念地眯起眼睛。
那个顽固的人只花半年就习惯了，我感到很惊讶。在我的印象中，他是个一旦决定，就算经过十年、二十年也不会改变的男人。
哎呀，没这回事。虽然在纪律规范上很耿直，但西卓其实是个很柔软的人。否则不可能胜任尤利乌斯大人的朋友。
这么说来，他和那位魔法师是从小时候就认识的朋友吗？……意外地有很多我不知道的一面吧。
奥古斯特平静地说，或许吧。我回答。
那么，今天要办的事情都办完了，既然都出来了，要不要去恩卡村看看再回去呢？在春天正式来临前，我想问问他们有没有什么困扰。
现在罗马纳的商队也来了，说不定会比平常还要热闹呢。
希望他们这次也能多买一些艾尔啤酒回去。
我们一边聊着，一边回到马车上。
晴朗的日子也变多了，融雪之间开始能看见些许绿叶探出头来。马车缓缓地前进，我悠闲地眺望着这样的景色，往恩卡村的中心地带前进。
＊＊＊
我们来到恩卡村村长路兹的家，出来应门的是路兹的儿子弗利兹。
梅尔菲娜大人，您怎么会来？
路兹是个驼背的矮小老人，相较之下，弗利兹是个壮硕魁梧的壮年男性。没有事先通知就突然来访，似乎吓到了他。
我刚好有事要外出，就顺便过来了。春天就快正式来临了，想问问你们有没有什么困扰。
我父亲现在正在小睡。方便的话，可以由我来回答吗？
哎呀，他身体不舒服吗？我们不知道就突然跑来，真是抱歉。
梅尔菲娜垂下眉尾，弗利兹慌忙挥动双手。
不、不会！我父亲也上了年纪，这几年来，一到冬天身体状况就不好。但多亏了新家和暖炉、火盆，已经比以前轻松多了，请您别放在心上。
弗利兹？客人来了就请他们进来……哎呀，梅尔菲娜大人！？
卡劳拉，不好意思突然来打扰。我刚听说路兹身体不舒服。
不，他并没有卧病在床，请您别放在心上。弗利兹！你让梅尔菲娜大人站在玄关说话，到底在想什么！
啪！路兹的妻子兼弗利兹的母亲卡劳拉拍了儿子的背。这一声清脆的声响传遍了四周。
请进屋吧，我去泡茶。
不，那个……
要是知道我们就这样回去，我丈夫会很过意不去，搞不好今晚男神大人就会来接他。就当作是帮我们一个忙吧。
虽然内容相当沉重，但卡拉的表情并不阴沉，看来是她自创的笑话。我也不好意思强硬拒绝，和玛丽对看一眼后，微微苦笑，决定进去坐坐。