莱娜特和雷纳特看到餐盘，顿时哑口无言。海因兹则不理会两人，悠然地用叉子叉起餐盘上的食物，沾上鲜红的酱汁后一口吃下。
呼呼！好烫！
他大声喊道，接着大口喝下爱尔啤酒，用力吐了口气。
没想到在这种时候，还能吃到奢侈地使用土豆的料理！这道菜比任何高级料理都还要充满领主的待客之心啊！
谢谢您！
听到两人的对话，女仆女孩也露出微笑。
盘子上盛装的料理和之前不同，一眼就能看出食材是什么。
那是连皮一起煮的土豆料理。
领主的提案与商人的迷惑
土豆是非常常见的作物。
只要好好耕种，就算土地贫瘠，只要日照充足，就能获得一定程度的收成。而且土豆保存性佳，与小麦不同，可以直接食用。
由于收获简单且外观土气，贵族不喜欢吃，一般平民和贫民都把土豆当成食物。这就是土豆的现状。
雷纳特茫然地目送艾德和女仆的女儿推着推车离开，同时感觉到背上渗出冷汗。
恩卡地方的领主很能干的传闻，随着成功的故事在商人之间逐渐传开。由于恩卡地方位于北方的最边缘，很少有人特地前往确认，但最近同乡的罗马纳商人之间，甚至煞有介事地谣传，那里迟早会成为仅次于北方大华的大都市。
这种传闻实际揭晓后，发现是小题大作的情况并不罕见。长年没有进展的地区，仅仅因为一名女性——而且还是刚嫁过来的外地人当上领主，就突然获得成功，越是长年经商的人，就越觉得不可能有这么好的事，对此嗤之以鼻。
在商人的传闻中，甚至有北部的支配者——奥路德兰公爵溺爱年轻妻子，为所有事业提供庞大预算的说法。
听到这种传闻，知道公爵政治手腕之苛刻的人，甚至会苦笑着认为恩卡地方的成功，会不会只是某人的妄想夸大其辞。
雷纳特也不晓得真相为何。只不过，眼前提供的盘子上盛装的薯类料理，显示恩卡地方的领主是超乎常人的存在。
去年夏天开始的土豆枯死现象转眼间便扩散到大陆全土，至今仍不见平息的迹象。去年几乎没有收成，赌上一丝希望所种植的少数种薯，据说也一样在土里腐烂了。
薯类是非常容易增加的作物，但若没有最初的那颗，就无法增加。
枯死现象开始后已经过了一年。北部大概是判断种薯已经用尽，放弃种植薯类，改种玉米，应该有一定程度的成功。
门打开后，颠覆众人认知的领主静静地走进室内。所有人猛然抬头站起，单膝跪地垂下头。
感谢各位今天聚集于此。我是梅尔菲娜冯奥多兰德。请各位放轻松。
那是高亢又年轻的女性嗓音。雷纳特听到对方允许他们放轻松后抬起头，发现眼前是一名比想象中更稚气的女孩。
贵族通常很年轻就结婚，但眼前这名少女实在不像用嵌在窗户上的玻璃、数种美味的爱尔啤酒以及三道料理，就让老奸巨猾的商人败下阵来。她温和地请雷纳特等人坐下，自己也隔着雷纳特等人搬来的沙发和桌子，坐在他们对面的位子上。
她的身旁坐着自称首席秘书的女孩，再过去则坐着一名表情严肃的文官，领主身后站着一名脸上有伤的骑士，文官身后则站着在场最年轻的少年。
抱歉，我来迟了。因为要做的事情堆积如山，工作进度落后了。
您言重了。感谢您今天如此盛情的招待。哎呀，我第一次吃到这么美味的薯类料理！尤其是最初端上桌的那道烤得酥脆的料理，和爱尔啤酒真是绝配啊！
呵呵，这种口感很有趣吧？最近领主宅邸的点心……午休时的轻食经常出现这种料理。做法非常简单。
我猜是把薯类切成薄片，用植物油炸过，没想到会变成这么有趣的食物。这么一来，无法轻易取得薯类就令人感到可惜了。真希望妻子也能做给我吃。
如果枯死病能早点结束就好了……第二道菜你觉得如何？
胡椒的这种用法真是新鲜！把蒸过的薯类仔细捣成泥，再加入水煮蛋和盐揉过的黄瓜调味吗？因为有酸味，所以应该也用了盐和醋，不过那种滑顺的口感……是加了奶油，还是动物的脂肪呢？
莱娜似乎觉得不能让海因兹一个人独占话题，所以有点焦急地插嘴。领主轻笑几声。
我们的料理长厨艺很好，不管做什么都很好吃。不好意思，不仅让你久等，还一直闲聊浪费你的时间——赫尔穆特。
是，那么请看这个。
他们面前都摆着植物纸制成的文件，上面详细记录了从恩卡地方的欧雷河到拉克雷运河的连接实验次数、货物重量以及花费的天数。
实验船只的最大载重量目前是七吨，但我觉得最好只在干季时载这么重，否则容易发生事故。标准运用则是设定为四点五吨。
……这艘船的性能真好，是哪间工房制造的？
是恩卡地方的木匠做的。现阶段设计者还必须保密。
有道理。嗯，那么领主大人的期望就是船夫和船只的管理，这样可以吗？
还有利用水运买卖物资时的纪录。
那就由我来负责吧。条件是和公爵家一样的抽成——
请等一下！这次应该是要进行招标吧。莱宁阁下，您可不能丢下我们不管啊。
你们不是要买完艾尔啤酒就回去吗？
别乱说。雷纳特阁下，你也说点什么吧。
……是啊。我拥有的船只主要是外航船，所以原本以为为了参与水运公会的设立，特地建造小型船的风险太大……
她反复阅读植物纸上的内容，发出唔……的沉吟声。
她原本以为自己被找来，与其说是跟实务有关，不如说是因为看上了她的财力。实际上，如果要中介小型船的舵手，已经跟水运公会有所往来的海因兹应该才是最适合的人选。