只吃谷类是穷困阶层才会做的事。而符合这个阶层的贫民、寒村的农民和农奴，大多都慢性地抱持着刚才骑士说的症状。
身体虚弱的人和小孩子有一半会死，也是理所当然。
事到如今，这也不是什么值得改变的事情。至少大商会应该会这么判断。
那么，如果把这份工作交给你，就能透过某种调理方法预防症状。方法就是和某种东西一起煮。如果我这么说，你会怎么做？
这个问题明显是在测试我。
为了民众，我们商会当然愿意负责这个工作。保证会将调理好的食物卖出去，应该是满分的答案。既然北部已经出现摊贩，应该不是什么需要费工夫的事情。
眼前有个只要接受就绝对会成功的生意。盖尔德知道搓着手这么说才是正确的。
……本商会出入许多行商。在向他们贩卖玉米时，我打算在买卖前先在他们面前烹调，再将烹调方法推广到各地，您觉得如何？
骑士咧嘴一笑。盖尔德面对这笔大生意，紧张得背上冒出冷汗。
——感觉就像走在剧烈摇晃的吊桥上。
贫困阶层光是过活就竭尽全力了。如果处理过的玉米价格变高，差额一定会折磨他们。如果只是简单的处理，让他们各自处理，就能将商品本身卖得更便宜。而且，如果不实际烹调看看，显然很难将玉米当作主食。
骑士满意地点点头，伸手拿起剩下的料理。
梅尔菲娜夫人……夫人要的是能思考这些事的商人。我看过许多出入的商人，最快找到答案的应该是你，盖尔德。
我有看人的眼光。骑士这么说完，又把第二份料理吃光。
夫人虽然聪明又有先见之明，但最重视的还是慈爱。她最讨厌农民和贫民受苦，要是她听说有不肖商人透过中介让这种疾病在东部蔓延，甚至有可能连和公爵大人的关系都会变冷。
骑士以像是在开玩笑的表情，告知这些不知有几分是认真的内容。
反过来说，只要你做得好，公爵大人的评价自然也会跟着提升。所以，我们需要一个不仅具备商人手腕，也不会忘记关怀贫苦大众的商人。盖尔德，如果是你，我就能放心交给你。
被拥有爵位的骑士叫到名字，盖尔德身为商人的灵魂为之震颤。
现在出现在眼前的，是通往黄金的道路。不过，还不只如此。
我保证一定会连同方法一起将玉蜀黍推广到东部。我会尽力推广食用习惯和料理，让玉蜀黍能持续稳定供给。
盖尔德热情地如此宣告，然后也抓起盘子上的料理，大口咬下。
——好吃！
虽然应该比不上公爵家的餐点，但之后一定要去领都的摊贩吃吃看。
……我原本也是从小就被从农村送到城镇工作的孩子。所以，我自认很清楚国家的地盘，就存在于能够丰收的丰饶土地上。您愿意给我贡献一己之力的机会，我在此致上深深的谢意。
骑士突然露出害羞的笑容，将茶壶里稍微变温的茶倒进盖尔德的茶杯。
明明是和被带进这个房间时一样的香气和味道，但盖尔德现在甚至觉得，自己仿佛是在拥有慧眼的公爵夫人充满慈爱的掌心上，品尝着甘露。
——必须先从家畜饲料这种刻板印象开始改变。
盖尔德带着强烈的决心，将那杯茶一饮而尽。
这天，后来被称为东部首屈一指的大商人的男人，踏出了重要的一步。
121.菜园和实验菜园
从敞开的窗户传来呼唤名字的声音。
抬起头，玛丽正带着两名高个子男性，从通往领主宅邸的半路上往这边走来。轻轻挥手，停下作业的梅尔菲娜也和谢德利克一起走出作为作业小屋使用的房子。
春天也已进入深春。早晚的严寒也缓和下来，今天也洒落着温暖的阳光。
玛丽，辛苦了。公爵大人，抱歉没能迎接您。
不，这次我不是客人，所以没关系。
亚雷克希斯用依然难以判读感情的表情爽快地说，然后将视线转向梅尔菲娜作业的房屋和围起的田地。
听说你在菜园里，戒备还真森严啊。连鞋子和衣服都得换。
换鞋子是非常重要的。如果在来这里之前踩到的土壤里有病原，就会一口气在圃场里蔓延开来。
梅尔菲娜也不认为在这个世界，每次进入圃场就换鞋子的要求会成为习惯根深蒂固。顶多只能在自己管理的这个实验圃场彻底执行吧。
这里也种着薯类啊。
是的，公爵家的圃场情况如何？
我按照你说的处理过的田地，现在正由少数园丁负责照料。目前看来生长得很顺利。
听到这句话，梅尔菲娜也满意地点点头。
饥荒过后最大的问题，就是当年的天候是否有利，以及能否确保种薯。玉米虽然是非常优秀的作物，但以土地为单位的收获量和营养价值，还是土豆占上风。
天候不是人力所能控制，但种薯从现在开始准备也来得及吧。
是的。幸好与其他田地保持了足够的距离，只要注意别带进疾病，就能像这样顺利地种植土豆。接下来只能祈祷疾病尽早消退了。
那大概在明年夏天就能解决吧。虽然疾病无法控制，但政治上能解决的问题可以事先做好准备。
玛丽准备茶水的时候，我带亚雷克希斯到增设在作业小屋的露台上。露台有屋顶，通风良好，今天吹着特别舒适的风。
幸好天气晴朗。骑士和士兵们也会很高兴吧。
虽说是贵人的护卫，但对骑士和士兵来说，驻守外地实在称不上是光荣的任务。能有机会慰劳他们，我也很感激。
在冬季开始时，我曾和驻守恩卡地方的骑士和士兵们聊过，等天气暖和后要举办武斗会，现在终于准备就绪了。