骑士轻轻打了个手势，随侍在侧的女仆便以优雅的动作走出会客室。不久之后，推着餐车的声音便传了过来。
你还没吃午餐吧？不好意思，要你跟我一起吃，不过请别客气。
这怎么好意思呢。
其实阁下本来也想一起用餐，不过他现在应该在办公室吃同样的东西。而且这并不是什么豪华的套餐，你不用客气。
放在眼前的盘子上，盛着我没看过的料理。
那是将肉和蔬菜夹在烤成圆形的谷类饼皮中，再淋上酱汁的料理。我正犹豫着该怎么吃的时候，骑士便从自己的盘子上拿起一个，送进嘴里。
趁热吃最好吃。不用在意礼节，尽管吃吧。
是，谢谢您。
他学骑士那样低头行礼，然后用手抓起一个。里面夹了很多蔬菜和肉，以平民吃的料理来说，算是相当奢侈的种类。
盖尔德张开嘴巴，咬下一口，让面皮、蔬菜和肉全都进到嘴里，接着被飘散出来的香气给吓了一跳。
肉虽然煎得很熟，吃起来却很软嫩，蔬菜和面皮在嘴里混合，激发出难以言喻的美味。盐和大蒜的强烈味道也很棒。
这……真好吃。
最重要的是淋在上面的酱汁。红白两色非常引人注目，红色的酱汁带有酸味，白色的酱汁则像奶油一样粘稠，口感很棒。愈是咀嚼，就愈能感受到美味，就连曾经在各地做生意的盖尔德，都很少品尝到这种食物带来的快感。
我第一次吃的时候也很惊讶。从索亚拉松往北走，这种吃法很流行。最近在领都也有人摆摊，你待在这里的期间，有机会的话可以去吃吃看。
谢谢——这个面皮不是小麦也不是大麦。如果是荞麦，颜色又太淡了，而且这个鲜艳的黄色……
这是玉蜀黍。这道菜也是夫人想出来的。多亏夫人在北部大规模种植玉蜀黍，公爵家才不用打开粮仓。
原来如此……难怪我完全没听说公爵家打开粮仓的消息。
商人最重视情报。同样在各地经商的商人之间，自然会互相交换情报，其中也包含许多贵族的财务状况。
北部是去年的饥荒中，推测受到最大打击的土地。奥多兰德家代代以施行善政闻名，却没听说他们为了领民打开粮仓，因此许多商人都谣传现任领主非常贪婪。
盖尔德瞬间吃完一大块料理，看向盘子上剩下的另一块。
看来肉的种类似乎改变了。上面的酱汁颜色不是刚才的红与白，而是红白混合的朝霞色。可以想象味道和第一块一样美味。
盖尔德吞了口口水，压抑自己急切的心情。
谷类——也就是能够作为主食的作物，是现在整个大陆都极度渴望的东西。
即使是认为平民死再多都无所谓的贵族，实际上要是没人照顾田地，税收就会减少，让家族陷入困境。虽然这是以商人身份买卖物品和金钱的盖尔德很清楚的事情，但实际等到火烧到自己脚边后才明白的人也不在少数。
随着冬天过去，治理土地的贵族们也开始自觉这场饥荒对他们来说也相当不妙。毕竟再这样下去，很可能连收割夏季小麦的人手都不够。
玉米是家畜的饲料。换句话说，就是非常便宜。不需要是如此美味的食物。如果是谷类，只要用水煮过就能吃。
如果是要让幸存者劳动的最低限度食物，在目前的状况下，其价值将难以估计。
北部从今年开始仿效夫人，大规模地种植玉米。具体来说，就是几乎把去年之前种植薯类的田地都换成玉米。
真是大胆的行动。
人总是很难改变已经习惯的做法。实际上，盖尔德以前待过的村子，也有很多人是把去年储备的种薯种到田里。
我太太说这种病应该还会持续一段时间，现在种薯也没用。所以现在是只在她指定的地方种薯，而且为了不浪费种薯，还用栅栏围起一小块田地。
听到这番话，从学徒进入商家，最后还独立成立商会的盖尔德，身为商人的直觉强烈地动摇了。
如果骑士说的都是真的，那么嫁到奥多兰德家的夫人就是正牌的。
种薯虽然容易增加，也多少可以保存，但也不是能保存好几年的东西。
就算总有一天能治好这种病，到时候如果没有种薯可以种，一切就完了。
到时候，一颗种薯的价值会比黄金还高。
北部因为有健康的种薯，应该会成为全国……不对，是全大陆都另眼相看的存在。
所以，我想找你们商量，北部现在是种玉米的状态，所以应该会过剩。可以的话，我想把玉米出口到北部以外的地方。
盖尔德是东部的商人，对方不仅找他过来，还端出那些茶和料理，让他和有一定身份的骑士面对面用餐，所以盖尔德早就预料到对方会提出这样的要求。
不过盖尔德还是有无法理解的地方。
为什么找我——不对，找我们商会呢？我们自认是规模不小的商会，但东部还有其他规模更大的大商会。
运送谷物是笔大生意。如果接下这份工作，盖尔德就必须增加自己拥有的运货马车，以及考虑雇用护卫保护货物。
这绝对是一笔稳赚不赔的生意。不过，正因为如此，他才会怀疑为何找上自己。
啊～其实推荐你参加这次交易的人是我。
……您的意思是？
打个比方，如果有人将这份工作带到东部最大的商会，但持续吃这种只有玉米的餐点，或许会生病。症状是肤色变混浊、起疹子，或是嘴里长出东西。虽然要过一段时间才会发病，而且不是所有人都会生病，但穷人罹患这种疾病的概率很高，如果小孩子或身体虚弱的人甚至有可能因此丧命，你觉得该怎么办？
如果只是有可能，我想应该会直接卖。