一来到外面，与大厅的温差让石造城堡感觉更加寒冷。他正走向自己的房间时，神出鬼没的亲信突然出现了。
阁下，虽说是在冬天的城堡里，但请不要在没有护卫的情况下独自走动。
只有这个晚上，不会有不法之徒出现吧。
这种大意是最危险的。我也很清楚阁下比任何人都强，但毕竟背后没有长眼睛，所以还是不要太……
爱拍马屁的护卫骑士，用格外认真的表情问：背后没有长眼睛吧？
别说傻话了。怎么可能长眼睛。
阁下，您不是曾经在转身的同时，就砍倒了从背后偷袭的萨苏里加吗？那是怎么做到的？
他释放了那么多魔力，你应该看得出来吧。
您对盗贼也做过同样的事吧？
人类会释放杀气，所以更好分辨。
……不，我觉得还是说您背后有长眼睛比较能让人接受。
部下半开玩笑地说，理所当然地跟在亚雷克希斯的身后不远处。
阁下今年也不参加吗？
一开始有参加吧。
那是因为阁下不喝第一口葡萄酒，酒宴就不会开始。就算说不用拘泥礼节，但没有阁下在场，酒宴就不会开始。
既然知道，你就不能闭嘴吗？
我不说，谁要说？
奥古斯特一脸不可思议地说道，亚雷克希斯则讽刺地笑了。
亚雷克希斯在尽完义务后就早早离开，这已经是司空见惯的事了。亚雷克希斯和他父亲奥古斯特都是这样，所以大家都认为这是常有的事。
哎，虽说不拘礼节，但阁下在场的话，还是很难大肆喧闹吧。就算说阁下不会因为这种事生气，但应该也很难说服他。我有准备一些好吃的东西，我们就在房间里吃吧。红酒也已经送来了。
亚历克斯这么说着，用戏谑的语气举起不知从哪里弄来的篮子。
小牛身上最好吃的部位也切好了哦。
你真的很精明啊。
这是我的最大优点。
随你高兴吧。
是，我陪您一起吃。
即使在可能成为死地的战场上，即使要吃刚弄来的肉，奥古斯特的语气也没有改变。
亚历克斯看着背对自己的老护卫骑士走在几步之后，自然地露出并非讽刺的淡淡微笑，但就连亚历克斯本人也没有察觉到这一点。
＊＊＊
走在前面的主人挺直了背脊，步伐堂堂正正。
无论在谁眼中看来，他都是北部的绝对支配者，充满威严的公爵阁下。
被强大的魔力侵袭，身心都会受到严重的消耗。而即使神殿的治愈魔法可以治愈伤口和魔力的污染，却无法连精神的消耗都治好。
在与普吕伊那的战斗中幸存下来后，也有许多士兵在几个月、半年、甚至一年内都精神不振，结果第二年就无法回到冬之城里。
而亚雷克希斯在最接近普吕伊那的位置承受了她的魔力，应该非常疲惫。然而他却丝毫没有将这种状况显露在外，让长年在主人身边服侍的骑士感到心痛。
——他们真的是很吃亏的一群人。
北部的人们或多或少都有压抑自己感情的倾向。像布鲁诺那样喜怒哀乐容易分辨的人相当罕见。然而奥多兰公爵家的人们，这种倾向又更加明显。
前任公爵奥古斯都也是这种倾向强烈的男人。他从不对人敞开心扉，与周围保持距离，贯彻着作为奥多兰公爵的职责。
奥古斯都曾多次对他说，支持前任公爵就是他们的职责，因此他从小就被灌输这种观念。
正因为如此，当奥古斯都仅仅一次，基于人类的感情而有所求时，没有任何人劝谏他，反而还支持了他的愿望。
——在旁看着这种生活方式，也难怪会变成那样。
当亚雷克希斯寻求能以人类的弱点填满心灵的存在时，奥古斯特也会希望他无论招来何种未来，都能得到想要的东西吧。
然而亚雷克希斯却认为自己不需要私人的幸福，甚至回避伸手去拿。
这个总是吃亏的主人，大概认为那是自己的职责，而职责就是如此吧。
——即使如此，玛莉大人还是改变了。
如同被雪封闭的堡垒般不曾表露感情的玛莉，仿佛冬天结束春天降临般表露内心，变得会笑了。
只要待在梅芙莉娜身边，这位主人是否也能稍微轻松一点呢？
梅芙莉娜是亚雷克希斯的正式妻子。虽然明白这是非常困难的事，但如果能变成那样，亚雷克希斯是否也能不伤害任何人，不扭曲任何事物，同时得到幸福呢？
一度抱持的希望，实在难以消除。
阁下。
什么事？
奥古斯特对停下脚步回头的主人颤抖着嘴唇，嘴角上扬。
他以戏谑、轻松的语气说道：
今年也能平安地活下来，真是太好了。
冬天还会持续下去。
没什么大不了的。因为冬天之后，一定会有春天等着。
大概是认为没什么大不了的吧。亚雷克希斯再次迈步而出。
这样就好。
自己的职责是在主人身旁保护主人。
无论那是什么样的道路，他都会在这里见证到最后。那是奥古斯特冯卡莱尔选择的道路。
79.过年的菜
当天太阳还没升到最高点，恩卡村的村长，也就是路兹的儿子弗利兹就来到领主宅邸。
他是代替高龄的路兹，实质上掌管恩卡村的壮年男性，也是经常送鱼过来的见习士兵罗伊德的父亲。三人的长相都很相似，看得出血缘关系。
梅蕗娜大人，抱歉突然来访。我们村里的田收获了大量的红豆，想说可以分一些给您。
太好了。我第一次看到红豆，可以让我看看吗？
虽然分量不多，但弗利兹递出的篮子里已经装满了剥开豆荚的红豆。红豆比油豆和冬豆还大，形状接近蚕豆，正如其名是纯白色的。
梅蕗娜是第一次看到这种豆子，不过以前世来说，和绿豆非常相似。
因为这两天要庆祝新年，我们多采收了一些豆子。老爸说可以的话，希望梅蕗娜大人也能尝尝。