问题是，越是底层的人口越多，如果小麦的收成量和往年差不多，吃白面包的人很难体会事态的严重性。
如果农民与农奴大量饿死而影响到收获量，或许就会让贵族产生纳税减少的危机感。即使如此，会采取根本性对策的王族与中央贵族应该还是少数。
即使只是治标不治本的手段，还是得减轻税赋，然后看准时机打开公爵家的储粮库。
——不管哪件事都让人头痛。
想到这里，我翻阅手边的文件。
没有来自北方的陈情书啊。
正确来说，是来自位于公爵领最北端的开拓村。在通往那里的农村与城镇，都有收到请求减免或支援纳税的陈情书，但是越往北，陈情书的数量就越少，到了某个界线之后就突然中断了。
——从这里开始，应该就是进入开拓阶段的地区。
开拓民在开垦山野、打算建立居住地时，能够获得稳定收获的可能性很低，平时也对粮食危机非常脆弱。所以在开拓稳定下来之前，都会给予非常低的税率。
即使如此，当出现饥荒的征兆时，率先提出支援陈情的往往都是开拓民。
这么说来，北方很少听说有病例呢。那块领地原本就是位于边境的开拓中地区，人烟稀少，或许因此免于疾病扩散。
……夫人滞留的恩卡地区也在那一带。
管家的话让亚雷克希斯久违地想起自己的夫人。
结婚典礼前后，他被准备迎接与安排宴会占去不少时间，但夫人离开后就音讯全无，他只有偶尔看看贴身护卫骑士西卓的报告书。
报告书内容也没有引起什么大骚动，他忙着调查饥荒，最近甚至没看。
虽然好像让恩卡村村长伤透脑筋，但疾病没有扩散算是不幸中的大幸吧。
既然梅尔菲娜已经将领地让给村长，那里就不是奥多兰公爵领地。无论陷入何种困境，他都没有伸出援手的义务，但那里原本是奥多兰家出资开拓的土地，不能因为夫人没有经营领地经验的一时兴起而毁掉。
梅尔菲娜自己只要舍弃村子前往王都即可，但对开拓民而言，开垦的土地等同自己的血肉。无论陷入多么窘迫的状况，他们大概都无法离开吧。
夫人和玛丽小姐也一起待在那里。先确认详情如何？
玛丽吗……说得也是。
即使无法正式报上名号，但以妹妹身份对待的少女，大约在三个月前寄来离开公爵家的信件，那是在亚历克斯举行婚礼后不久。
她并没有在公爵家入籍，亚历克斯也明白她对这个家感到拘束，因此在允许的回信中写了改变主意的话随时可以回来，但因为工作繁忙，这件事就被抛到脑后了。
亚历克斯想起从小就压抑感情，即使接受别人给予的东西，也绝不会主动要求什么的妹妹。
即使知道那绝非她的罪过，但玛丽的存在似乎与之后在奥多朗德公爵家发生的许多悲剧有所关联，因此无意识地从思考中排除了。
即使没有入籍，即使没有称呼她为妹妹，他自认一直都很关心玛丽，但直到现在他才意识到，自己在那之后从未主动去了解玛丽的近况。
虽然没有音讯是健康的证明，但面对这种紧急事态却没有任何情报，让他感到忐忑不安。
让有空的人去恩卡村确认一下近况。虽说把领主的位子交给了夫人，但那里也是北部，不能让他们饿死。
如果情况太过严重，也可以以此为由没收恩卡地区，成为让他们在王都安分守己的借口。
啊，那我骑马去一趟吧。我也想看看久违的堂兄弟。
……适可而止。
奥古斯特冯卡莱尔是奥多兰德公爵家骑士团的成员，他行了一礼后，亚雷克希斯对北部的兴趣就消失了。
因为在报告回来之前，他还有其他堆积如山的事情必须思考。
就在那周结束后的不久，恩卡地区难得的大丰收的消息传到了亚雷克希斯的耳中。
18.富饶的土地
包含莫尔多湖和莫尔多森林在内的荒野地带，位于法兰西丝卡王国的最北端，是目前仍在持续进行开垦的地区，总称为恩卡地方。
以治理广大北部地区的领主来说，位于更北方的未开垦地区，说穿了就是个不起眼的地方。
在公爵领地中，拥有发达港口、因贸易而繁荣，甚至被称为第二王都的南都艾尔班。
以矿山和珠宝加工产业创造庞大财富的西方都市奥斯汀。
作为艺术的守护者，走在文化发展最前端的风雅城市东都逍遥。
以及被称为北方盛开的大花，大要塞都市领都苏亚拉松。
每个地方都还有发展的余地，身为执政者，自然会关注有庞大人口居住的土地。
恩卡村以及周边地区，都没有发生饥荒的迹象。应该说，非常惊人。田地一直延伸到地平线附近。光靠村民与农奴还不够，似乎预定要从邻近村子雇用人力来收割。这一带很少有人陈情，原因应该就在这里。报酬只要用一部分收成就能支付，反而算是受雇的村子得救了。
……会不会是哪里弄错了？
恩卡村本身是开拓与移居都算成功的村子，但那是拜开拓了蒙特尔森林的肥沃森林土壤所赐。
开拓森林不是寻常的辛苦，收成也不可能在短短几年内就大幅增加。
更何况田地延伸到地平线附近，奥古斯特前往确认，会怀疑是不是有人下药也是当然的。
看来今年在夫人的主导下，没有比往年更多的薯类田。新开拓的田地似乎种植了玉米，因此枯死的影响极为轻微。
玉米？那与其说是作物，更像是饲料吧。
因为地瓜的收获量比较有保证，所以不管哪里都只种植地瓜作为食用，也不是人类不能吃的东西。在平民区的酒馆，也经常有把地瓜煮熟后涂上盐巴的下酒菜。