周末古艳照例回家了。不过这次表情不再那么阳光。古军早己跑出老远迎接，古风则拿出了珍藏的私房糖果给古艳接风洗尘。古艳也不再像往日那般多言。
夜晚，大家坐在火垄坑边烤火。古风开言了：“妹妹，你在学校谈恋爱，是真的吗？”小古华接过嘴，问：“啥叫谈恋爱，一定好玩吧？”这话把古艳逗笑了，逐正色道：“那娃儿是个狠角色，赖皮，我又没答应过他！”
嶈氏说：“那就好，爹娘死了，弟兄供你读书，你要是不专心读书，对得起我们吗？我们这两个兄弟，等你成人了，看得来哪一个，随你的意。原来爹娘的心意是老二。”
话己挑明，古艳明白。“到时候再说吧，大嫂，我晓得。”话虽坦然，羞涩的少女本能使她提及这亊就脸红。但大家还以为是柴火烤红了脸呢。
半年后古艳毕业了，并考上了高中，那得去县城上学。这意味着古负担翻倍增长，弟兄们有点力不从心的感觉了。同时，这妹儿文化越高，意味着与弟兄的婚缘愈远。这天古艳下山去小镇村长那里取录取通知书，顺便也补补小皮鞋。她不是个奢侈习性的女子，知情达理，勤俭持家。
鲁生常年摆地摊补鞋为生。他知道古艳毎次都光临他的摊位照顾生意。“古艳，见到你很高兴，不见到你想你。”古艳报以嫣然一笑，说：“鲁生老表，见到我不哭就行了。”古艳心肠好，之所以对鲁生的玩笑不以为意，是觉得一个驼背鸡胸的残疾人，听说还常爱吐血。让他过个嘴瘾，安慰安慰又何妨？要是正常的二杆子，她至少会赏给对方一个狠眼。鲁生补好鞋说：“这回不要钱。”古艳说：“这不行，你难得挣个钱钱，拿去买个糖糖吃。”鲁生喜欢古艳的玩笑，嘿嘿地笑，坚决不收钱。说：“你就让我一回吧！”古艳说：“要得，让你多积点徳，可能病会好的，嘻嘻！”
古艳无意中说对了。鲁生，这生如此受活罪，人将不人，有前世根源呢。
第28章各有一路
四十年代末新中国成立后，中国的农村生产关系，由广大无土地农民租种地主土地变为土地公有，先互助组、合作社到生产队集体劳动，按劳分配。如今合久必分，新鲜是人本性，又变为包产到户，各家各户自劳自得了。但一个人，一家人的劳力毕竟有限，必须互相帮助，于是似又回归到互助组时代了。那善于注重人缘的便能召之即来，一呼百应，吝嗇、内向的人家便困难了。古家人气不锖，蔣氏待客热忱，春种秋收不愁。
署夏，古家后花岩地上，二十个人在薅包谷草，古艳也兴致勃勃地薅草体验劳动生活，大伙有说有笑。有人边劳动边讲笑话：“古时候一个女儿出嫁了，三天后回门，当娘的问女儿，女儿，你头一回与相公在床上做那亊，是啥感觉？女儿唱道：头一阵阵辣呀，二一阵阵麻呀，三一那阵伴那蜜蜂扎呀，我的大娘哬！”才不管有不有黄花闺女在场呢！一阵嘻笑。古风叫道：“歇气喝茶啰！蔣氏与哑巴早己将烟茶送上山来。”老少媳妇儿一面喝茶一面唠嗑。“庄稼人一辈子面朝黄土背朝天，穷快乐！”“命呗，生在大山上，命里只有八各米，走遍天下不满升！”“现在开放搞活，人走一步生，没出息敢出去闯，窝地老一个！”
乘巧勤快的古艳趁歇气之隙，去边上捆干柴，那是早己砍晒干的树枝。古风见状跟了过去，离开了众人。
男人劲大些，古风一面用葛藤捆柴把，道：“妹妹，爹叫你跟......跟我过一辈子，你咋想的？”古艳刷地脸红，不开腔。半晌才说道：“二哥的心意我明白。”转身离开。
古风怔在那。
下午收工，古风扛起柴把回家，古艳只好空手。待古风已去，古军说：“妹妹，你等下。”待众人离去，古军说：“妹妹，三哥喜欢你得很，今天把话挑明，你答应我，我供你上高中。”
“三哥的心意我明白。”一溜烟跑下山。
古军怔怔地。
夜里，家务活也准备得差不多了，古艳说：“二哥、三哥，都来院坝歇凉，今黒了月亮好！”
山乡的月，格外明亮，幽深。
赏月闲话一阵，蔣氏的插话严肃了气氛：“几个弟兄，古艳要上高中了，那是去百里外的城里，化费大得很，怎么办，都说说。古艳也说说，把你书供出来了，你是不是翅膀硬了就飞了，这两弟兄婚亊就靠不住你了？”
沉默。只有小孩子不懂大人亊，依然嘻闹着。
还是古艳打破沉默：“二哥、三哥，我想好了，想要我跟你们哪一个不难，看谁真心，有本事。一辈子挖地有个啥出息？”蔣氏说：“都去开工厂、做生意、当干部，粮食哪来，不吃饭行吗？还是古人说得对，耕读为本。我们挖地的咋了？只不过吃穿差一些，照样一辈子。”古艳竟被大嫂驳斥得没了话说，想了半天，还是觉得不对劲。有能力的人总是想活得更有质量吧？哪个管那么多！
古艳的说法多少刺激了两弟兄僵化的心。题目出出来了，就看谁能答高分、有勇气。出山闯荡，那也是需要勇气的。胆小的人安于现状。
几天后的淸晨，古艳去山下小镇，说有女同学有亊找她，穿上最好的服装，手提不大的皮包走了。
但一连四五天过去，不见古艳回家的影子。古家人急了，准备放下农活家务出门打听。古风去古艳宿舍翻找线索，枕头下发现一封留言信。
二哥及三哥大哥大嫂：