那时候山里人家照明，还没有电灯，而是洋油（煤油）灯。可陈玉秀家平时连洋油灯都很少点，既花钱，也没有票，每月的半斤洋油指标，还不够两个晚上点呢。他家还是解放前的照明方式，点松明子。山里人靠山吃山，杨柳公社一带漫山遍野的杉树、松树和油茶树，就是好些乡亲们的生活依靠。松树、杉树为上佳的用材，砍下后方正，主体部分锯成造房屋做家具的材料，边角废料作燃料。只是松树废料舍不得烧火做饭煮潲，只用于照明。每到夜晚，家家户户将松明子点燃，山里便灯火一片，香烟一片。只不过这种如白昼的夜色并不会太长，乡亲们晚饭过后不久，便会躺到床上去，寻听猫抓狗吠鸟啼的声音，各自想着做一个千秋美梦。他们把活计留到白天，白天有日头帮忙，用不着点松明子，也就节省了许多松明子，节省了许多砍柴的工夫。
小钕生启蒙时完成家庭作业，依靠的就是松明子。靠墙燃烧的松明子照着八仙桌，小钕生坐一方看书写作业，陈玉秀便坐在对面，认真地做着女工活。尽管她斗大的字认不得几个，却不时地审示着书本作业簿。尽管不知作业的对与错，她眼中总是闪烁着希望的亮光。那时湾里读书人并不多，因此陈玉秀家的松明子总比其他人家点得久，燃料需要量大得多。为了保证燃料供应，陈玉秀出门做事，腰间少不了系一把勾刀，收工时总会捎一些松枝松块回来，劈成长短大小相宜的木条，交叉架成木塔，便于风干，使用时增点亮，少些烟。尽管如此，小钕生也不想把作业留到夜晚完成，松明子虽然含有松脂松香，火燃明快持久，香气溢人，可烟灰太多，每晚照明太久，屋里便不明了，对面坐着谁也看不清面孔。天长日久，本来灰色的土墙变成了黑色，家什失去了本色，母子俩总像没有洗过脸一样。不过，尽管作业在课间休息、或者下午放学前便完成了，晚上还得看书。陈玉秀并不晓得满崽有不有作业，只是坚信一条，读书人就得发狠读书，不能贪玩偷懒。她不担心多烧松明子，只担心小钕生读不出名堂，那才是白苦白累了。陈玉秀担心松明子会熏坏满崽的眼睛，以后凡是满崽做作业时，就用柴油。点完了柴油，才舍得光点洋油。小钕生做完的作业本还没有装进书包里，陈玉秀便将油灯吹灭，点燃松明子，搓起麻线，拧起棕绳，扣起花来。或者将下午摘来的各样小菜分成类，能够晒干菜的留下晒干菜，能够做咸菜的留下做咸菜。剩下的黄死叶子和菜根，能够吃的放在一边，对付来日的生活，不能吃了的丢在一边，待明天清晨起床，剁碎放进大铁锅里，和一些糠米煮成潲，喂猪喂鸡。
陈玉秀两娘崽仅有的三分自留地里，只见苗，不见草，菜搭菜，瓜连瓜，从来没有空闲过。豆角地边围黄瓜，下面插红薯，园边的高梁当篱笆，土墈上爬满冬瓜、南瓜，茄子地边有蕹菜，辣椒地边栽向日葵……一年四季都这样间种着，保持着满园春色，只是色泽度不一、作物的品种形状不一而已。蔬菜一代接一代，送进她娘崽肚里的只有黄叶子、老杆子。陈玉秀手巧，小时候在娘家，便跟着妈妈学会了拷烧酒做坛子菜，嫁过来做了媳妇，自然也忘不了这两宗绝活。家里没有么格像样的家具用具，摆设最多的是坛子，大中小型陶罐坛子占居了半进屋，别看这些坛坛罐罐，里面可大有文章呢！大坛子叫“海”，一只“海”能够腌下一谷箩萝卜豆角辣椒什么的小菜。几只“海”轮流腌，家里的一日三餐便离不开坛子菜了。那些小坛子更让人眼热，里面先前分别装着鱼肉豆腐，更多的是各种野味，这些特色坛子菜，不讲杨柳乡，就是五岭县街上也难以买到呢。只是小钕生的命运不济，孩提时贼眼虽然还是瞪着小坛子，可里面的内容完全变了，变成了豆腐乳，或者是和了腐乳浆的剁辣椒、萝卜条、豆丫、姜片什么的小菜了。可就是这样一些不值么格钱的坛子小菜，还是地方地境最好的坛子菜呢，不是过年过节、家里来贵客，小坛子的盖是难得揭开一次的。每年初冬时节准备做豆腐乳时，陈玉秀总会将“海”里的粗菜切细，和上小坛子里已经不成坨的腐乳浆，成为下一年的主要菜品。大小坛子都装满了，陈玉秀以后才会把摘回的青辣子放进开水里一泡，抹上盐，晒成白干辣子；红辣子剪上半截把头，用篾丝穿成一串串挂在墙上，风成红干辣子；茄子切开两半，蒸熟后，纵挪两刀，晒成茄子干；豆角晒干后扎成一支一支的……
这三分自留地，聚藏着好几件宝贝呢！除了层出不穷地生产出蔬菜，制作成各样干菜腌菜坛子菜之外，更有杨芳俊亲手栽培的一排五蔸棕树和一圈苎麻。正因为有了这棕树和苎麻，无论是土改反霸，还是合作社、人民公社，绝大部分土地收归了集体统一耕种，只准留下一些自留地让农户自格种小菜调料、五谷杂粮，杨芳俊也没有将这块自留地让出去。即使后来“四清”接“特殊时期”，自留地控制到了最少，可山里水田不多，山土却不少，人均还是留了两分地，陈玉秀不假思索地同意划去其他土地，也没有把这三分羊肉地让出去。