洪尘庵理解他的担心：“本县知道你的心事，一怕没生意，会亏本，二怕本金难筹集。我给你敞开讲，你蛟河地处城郊南北结合处，也是农产品集散地，水陆交通便利，北边的麦子，南边的水稻，都要在此汇集，开办粮食加工厂非你莫属，机器一响，黄金万两。到时就怕数钱都没得时间。投资资金可以通过入股分红解决，动员集市上的大户投资，应该不成问题，何况这还是有利可图的大好事。再者，你的自治公所从此有了一大产业，搞公益事业有了后盾啊。”
镇长被洪尘庵开导得豁然开朗：“经知县大人一理论，真还是一件大实事，大好事，老朽就舍命干一回。不过还容柳某与里间长老们知会知会，从细商量商量。明日老朽再亲赴县衙复命。”
洪尘庵松了口气，总算初步搞定一件事。
洪尘庵回到府城，已近黄昏，但城里还是热闹非凡。许多人聚在街两旁的骑楼下，议论着维新的话题。酒楼茶肆里更是人头攒动，高谈阔论着西学，念念不忘于时务，有的还摇头晃脑的唱读起《定国是诏》来。一时间，官商士人，贩夫走卒，纷言变法，口诵维新，以为时髦。亢奋的情绪，充斥着浑浊的晚清帝国，也确实有善良的人们以为中国有救了。
洪尘庵已经领悟到郑巡抚的忠告，因此很是冷静地看待这浮华气象，专把一门心思放到举办实业上。他回到衙门，就一头钻进书房，仔细地着手编制蛟河粮食加工厂的创办方案，以及创办轮船局的初步构想。他回想到白天，蛟河镇长的犹豫，也不是没有道理，几千年来，农家都是各自为体，自舂自碾，习惯于自给自足的粮食加工方式，现如今突然出现洋机器加工，谁一下子就能够接受呢？风险确实很大，要投资把谁都会三思而行。但此举是利国利民的长远之计，学洋人之技，为我所用，乃当今强国方略，连最初级的机械都推广不了，还侈谈什么民族复兴？蛟河的示范一定要成功，它有重要的先导作用。洪尘庵悟到了关键点，心里也盘算好，县衙要在人力财力上予以襄赞，消除老族长的疑虑。思路清晰了，洪尘庵便分条缕析地将方案书写成一个完整的文本，之后又誊写了副本。尽管县衙配有书记人员，但凡有重要的文件，洪尘庵一定要自己亲自动手，免生差错。方案做完，夜已深沉，他揉揉疲倦的双眼，起身用冷水洗洗脸，清醒一下头脑，准备接着完成创办轮船局的构想。但脑海中空空的，对火轮运输之事毫无印象，究竟如何实行，无从着手。看来还得深入探究后再做规划，此时睡意袭人，哈欠连连，他倒头便鼾声渐响，很快进入梦乡。
第二天，一觉睡过了头，醒来已是卯时过后。来禄早准备了一碗凉拌米粉，是平时洪老爷喜欢吃的早点。这种米粉制作流程很繁琐，费功夫，但吃起来有嚼头，很劲道，尤其刚出锅的新鲜货，用姜葱辣椒麻油煎汤，现拌现吃，其味美不胜收，当然最重要的还是家乡风味浓，因为它是香樟最有名的小吃，里面纠结着洪尘庵的故乡情愫。洪尘庵狼吞虎咽地把一碗凉拌粉吃光，正抹着嘴，思索着今天去干什么事最重要。忽然传来急促的呼声：“洪大人！洪大人！出事了，出事了！……”一个衙役边喊边跑进来禀报。
洪尘庵定睛一看，原来是分派到码头督察的属员。洪尘庵斥道：“慌什么，天塌下来不成？喘口气，慢慢把话说清楚。”
衙役站好，定定神：“回禀洪大人，码头上集聚了几百船工和力夫，罢工罢运，反对购买火轮运输。”
洪尘庵心头一惊，此事并未公布，是谁走漏了消息？他掩饰疑虑，镇定地说：“不要大惊小怪，涉及到生存问题，让谁都会冲动。你继续注意他们的行动，暂时不要出面干预。”
衙役遵命而去。洪尘庵在书房来回踱着，思忖如何对应这事件。码头罢工非同小可，它会扰乱城市正常秩序，阻碍货通人畅，而参加闹事的人，都是为了生存而挣扎的苦力们，很容易得到社会的同情，倘若处置不当，会引发公愤，酿成大祸。更棘手的是，这件事一定有帮派背景，兴风作浪的十有**是大江堂，这无疑增加了化解事情的难度。所幸，自己曾与大江堂过过招，那堂主李英虎倒还是性情中人，有过得硬、行得通的道理，应该说服得了他。洪尘庵思绪渐清，只要摆平大江堂，码头风潮就会平息下去，以后创办轮船公司的事也好办。门卒的报告声打破他的思绪，皖城府煜大人召见，洪尘庵只好命来禄备轿前往府衙。
到得皖城府衙，洪尘庵向煜敦行过见面礼，在一旁静候。那煜敦用盏盖刮着茶碗中的水沫，不理不睬地喝自个的茶，也不让座给客人。突然，他把茶盏重重地顿到桌上，大声呵斥道：“你这父母官怎么当的，竞纵容得刁民造起反来？问你一个渎职之罪不为过吧？”
洪尘庵一听就知道煜敦在揪自己的辫子，他佯装不知：“不知煜大人所指何事，怎有属下渎职一说？请大人明示。”
“你辖区的码头都瘫痪了，你竟然不知晓？一旦惊动了朝廷，可不要让本府跟着你倒霉。”
“大人说的是船工们闹事，也才刚刚发生，属下已经派员密切关注。事情来得突然，属下正考虑如何妥善平息此事，喏，又不期被府台传来质询。”
“记住了，本府提醒了你，出了大事可不要把本府牵扯进去哦！凡事还是少露锋芒，把自家圈内的牛羊看紧，才是正事。”
洪尘庵急着回去稳住局面，懒得与这浑官理会，告辞而归。
洪尘庵从府衙回来后，越想越不对劲，堂堂一个知府，不干实事，整日里找茬推责任，莫名其妙地受他一顿训，白白耽搁大半天时间。尤令人疑惑的是，风潮方起，煜敦怎就立马知晓？莫非是……洪尘庵更觉得事态严重，决定亲自去一趟大江堂，那儿是解决问题的关键。他带上来禄和两个衙役，打轿前往大江堂口。
三十