众人大惑不解，又不敢露拙，只是茫然顾盼。洪尘庵与郑巡抚是无话不说：“郑大人指的是哪样菜，有何典故？请赐教。”
郑化熙指着“少荃杂烩”说：“就是这款新品菜。少荃乃李中堂之号，据闻前年李中堂出使美国，用中国菜宴请美国官员，其中一盘炒菜味道美极了，美国人询问菜名，翻译错译成‘杂碎’，此后这道菜传遍欧美，风靡全国。它不过是用鸡脯肉、瘦猪肉、香菇丝、玉笋丝等食材，猛火爆炒而成的一样普通菜，经谍报炒作，倒成了金牌菜。李中堂不是安徽庐州人么，徽菜馆便给这道菜起名为 ‘少荃杂烩’，纳入徽菜菜谱，颇受食客青睐。”
“长见识，确实长见识，郑大人博闻强识，敬佩敬佩！”一阵奉承之后，又是觥筹交错，玉箸飞扬。煜敦食欲好，动作快，两?菜后就酒足菜饱，两眼开始不安分，不停地往对面的春宵一刻瞅。但见那些姑娘婀娜多姿，花枝招展的，煞是诱人，未免馋涎欲滴，无奈要陪着郑巡抚，不敢造次。洪尘庵已看在眼里，记在心上。不过煜敦内心还有一层想法，洪知县没猜到，煜敦除想姑娘外，还在算计鸿福楼的银子，偌大的一幢大楼，人流如织，生意火爆，而且都是暴利行当，这一年的收入不得了，他淮林县的厘头税也煞是可观，肉你吃了，我恐怕也要喝点汤吧。煜敦暗暗想着，冷不防小二大唱一声：“来了，各位大人请用清炖名品。”然后逐一唱菜名：“枸杞炖乌鸡、火腿炖甲鱼、淮山炖乳鸽、彩凤炖牡丹，齐了，事事如意”。小二把菜名报得快而脆，尾音拖得长长的，不亚于贯口高手。
大家盯着‘彩凤炖牡丹’仔细端详，真是一朵牡丹托着一只凤鸟，惟妙惟肖。淮林县丞是本地人，便解释说：“这牡丹是用整个猪肚，片成牡丹花形，再用一只野雉装饰成凤凰状，固定在牡丹花中，加水用文火慢炖即成。”
活脱脱一件艺术品，没人舍得在这道菜上动箸，都去享用其它的美味。其余几座气氛活跃得多，轮番举杯，相互劝菜，酒席桌上热火朝天。酒过数巡，菜品三道，宾客们无不面红耳赤，神情亢奋。席上的菜还剩不少，此时小二又来把桌子中间传空，放上一个木炭炉，接着端来一口铁锅置于炉上，炭火熊熊，香气腾腾，小二揭开锅盖：“大人们，不要错过大名鼎鼎的‘绩溪一品锅’，请细尝慢品。”
蒸汽散去，码得整整齐齐的一层鸡块，金黄油亮，四周摆好一圈鸽子蛋，像一袭珠宝项链，色香形已是十分诱人，味道仿佛已经不重要了。大家无不惊叹，其实惊喜还在锅内，鸡块下面内容丰富得紧，还码着一层鸭块、一层五花肉、一层油豆腐，最下面是干豆角垫底。这荤素一锅细细炖来，那个香，那个鲜，那个酥，那个嫩是不言而喻了。美食行家都知道，这道菜原本是徽州绩溪的农家菜。绩溪地处崇山之中，民风淳朴，有外地客人来了，主人会不胜欣喜，恨不得把家中最好的食材都拿出来待客，为了快捷，往往集一锅而炖。此道菜种类丰富，味道鲜美，吃后余味无穷。有文人为之命名曰：绩溪一品锅，以后便成为徽菜系的保留菜品。此时，席间有人叹息这道菜上得太晚，肚子装不下了。一听就知道此翁是外行，殊不知“绩溪一品锅”一般是压轴菜，尤其是官场宴饮，更非如此不可，其意在讨一品锅的彩头，好官升一品。有心人往往会留一点食量，等着品尝一下这道菜。这就是美食文化的奥妙，学问！
众官知道这道菜的吉兆隐喻后，尽管已经很饱了，但每人还是尝了一点，讨个好彩头，巴望能加官晋爵。酒宴到了尾声，桌面上还剩许多菜，郑化熙脸上露出些许不快，略带诘责地问：“今天的酒席是谁具体操办的？”
洪尘庵应道：“是主溥辛苦安排的。”
煜敦领会错了巡抚的意思，趁机烧火，不满地挑唆：“明知道巡抚大人驾到，随从的都是当权派，也不安排几个姑娘作陪，单喝寡酒有啥味，办事能力太差了！”
郑化熙讨厌地抢白煜敦：“府台大人是不是喝醉了，在众多朝廷命官和僚属面前说些不上堂面的浑话。朝服在身，不知自重！”
煜敦方知出言不雅，触犯了巡抚大人的清规，莫名的自作自受一番抢白，涨红了脸，尴尬地不敢再搭话。
郑化熙转而对洪尘庵道：“你们不觉得今天的酒宴太奢侈了吗？是不是觉得库银太充盈了，挥霍一下无所谓？”
洪尘庵也觉得有点过度铺陈，不胜惶恐，忙起身谢罪：“是末官考虑欠妥，只求热情，忘却节俭。实在不是主簿的意思，末官愿领受责罚。”其实洪尘庵真有些冤，他只不过吩咐主溥到鸿福楼打点午餐，本意是让众官参观参观这座新楼。哪晓得整出这么多高档菜来，结果犯了郑巡抚的忌。
尽管洪尘庵认了错，郑化熙还是要数落数落，实际也是给其它官员一个警示：“今日是皖江学堂开山庆典，大家饮宴庆贺也无可厚非。但大肆铺张，过度奢靡，就超过了限度，造成极大的浪费，我看着这满桌珍馐很是心疼。要知道我们创办一个新式学堂很不容易啊，它的一钱一两银子都值得珍惜，那都是民脂民膏啊。当然，有些具体事情洪知县不一定知晓，但淮林县在宴请官员的规格上带了一个坏头，必须严责，下不为例。其它各地，以后若再发生铺张浪费的事情，决不轻饶，严惩不贷！到时毋谓本督言之不预。”
洪尘庵汗流浃背，惭愧不已：“巡抚大人教诲得极是，实乃金玉良言，下官谨记不忘。今日之费用，鄙职将从俸禄中支付，不敢动用一厘公款，以敬效尤。”
大多官员不以为然，心中都认为郑化熙小题大做，更觉得洪尘庵无疑在作秀。但大家不知道他们有个革新联盟，有摒弃积弊，弘扬新风的默契。