夫人坐在大厅正准备用餐，见先生不期而至，忙起身让座。老秀才哆嗦着把纸乌龟拍在茶几上：“夫人，老朽无用，令郎们训蒙之事，另请高明！”说罢拂袖要走。
夫人丈二金刚摸不到头脑，命追到门口来的顺发拦住他，并让看座，然后客气地问道：“老先生请息怒，犬子们到底啥事得罪了您老？”
顺发把事由小声禀报给夫人听，老秀才颤抖着举起画着乌龟的宣纸片，半天激动的说不出话来。夫人看了看纸上的乌龟，把纸揉成一团捏在手里：“顺发！去给我把三个畜生找来！”
夫人也很气愤，而且出乎她的意料，回府时明明看到他们都在学屋认真读书，谁知转眼就捅出漏子来啦！她估计眼睛欺骗了自己，不！是孩儿们欺骗了她！
顺发很快就把三位公子带来啦，一个个垂着头，神情沮丧。一进门，看到先生气呼呼地坐在椅子里，伯贤年纪稍大些，晓得情况很严重，但他并不知是何事，当时帮季贤画好乌龟后，又没理会他去干什么；仲贤老实，心知东窗事发，吓得自己先就跪下了，且开始咳嗽起来；季贤毕竟年小，也没有多少怕性，见老秀才气得吹胡子瞪眼，觉得十分可笑，于是低着头，强忍着不要笑出声来。夫人气得一声不吭，厅堂里沉寂得可怕。“都给我跪下，不听话的逆子！”夫人终于爆发了，大吼一声，连老秀才也冷不防惊了一下。伯贤、季贤相继跪下。
“是谁把纸乌龟吊在先生辫子上？！”
仲贤率先自认：“母亲，是孩儿不对，咳……咳……”
“仲儿，你站起来，娘知道肯定不是你。”知子莫如母，夫人对他们了如指掌，明辨是非的说。
“是我画的乌龟，处罚我吧，母亲，不要责罚弟弟们。”伯贤以大哥的姿态挺身而出。
季贤认为不是大事，坦白的承认：“娘，是我吊的，当时先生在睡觉，没人管我们，我就跟他开个玩笑嘛。”
“住口，自己犯错误还怪先生。”夫人心知季贤说的是实话，怕再触怒老秀才，赶忙堵住季贤的口。
老秀才见季贤不仅不认错，还揭自己的短，当然也怕东家太太见怪自己的失职，气得挺起身：“夫人,老夫就此告辞！”甩袖而去，顺发想拦他都来不及。
“算了，已经覆水难收了。给他送半个月的束修去吧！”夫人吩咐顺发。
“还差十天就一个月了，是否给他一个月的工钱？”顺发向夫人建议。
“不行！又不是我辞退他，是他自己先毁约。不好好教书，还病人强过郎中，像他如此迂腐，最好是去讨饭。”夫人态度很硬朗，尤其对老秀才拍她的桌子很不高兴。
顺发走了后，夫人再也装不了矜持，操起茶盏就往地上摔，茶水和瓷片四溅，把三个儿子吓得直发抖，他们从来没看到过母亲发这么大的火。
“你们几个死鬼，把先生都气跑啦！这如何得了！叫我怎样向你们的爹爹交代，真是气死为娘的。”
来雪拿起笤帚准备清扫瓷片，被夫人抢过去，在伯贤和季贤的屁股上一阵敲打，累得气喘嘘嘘后才熄了一点火。
伯贤一动不动地让母亲打，还见义勇为地说：“娘，你不要打小弟了，如果消不了您的气，就关我的禁闭吧，我是老大，乌龟又是我画的，我甘愿受罚。”
夫人听了伯贤的话，觉得软中有硬，微含顶撞，再想这次如不杀一儆百，以后就更难管教：“这可是你说的，好，从今夜起，住到光祖学屋去，思过三天！”
一场风波，以伯贤牺牲三天的自由做了断。但夫人也出于无奈，三个儿郎的教养确实责任重大啊。这次他们把先生都气走了，以后还有谁敢坐馆府中？尘庵啦，你何日回家帮我分忧啊，夫人忧心忡忡，感到莫名的压力。
九、十、十一、十二节
九
洪尘庵创办皖江学堂之事已迫在眉睫。当日，他带着请谕折子和《皖江学堂创办规制》，前往皖城府参见煜敦知府，请求批示。乘马车穿过两条街，就到了府衙。洪尘庵递了帖子，煜知府缠绵了老半天才传见。进了府台正门，穿过大堂，有一条甬道通向内衙。甬道中间树着一款戒石碑，上面镌刻着康熙皇帝的圣喻：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”清朝凡衙门都设有这样的警示碑，是康熙皇帝告诫官员不得虐民贪腐的圣言，故又称“圣喻牌坊”。尘庵穿过二道门，被引到内衙书房，只见知府煜敦还倒在卧榻上吞云吐雾。
“淮林知县洪尘庵，参见知府大人。”洪尘庵朗声报告。
煜敦扬手示意让他坐下，等过足了大烟隐，才困难地坐直那肥胖的身躯，喝了一口茶，漱了漱口，满足地说：“本府平日就是好这口，洪知县要不要尝尝？”
“属下少学，今日来参见大人，是请求批复弊县创办皖江学堂之事”尘庵开门见山。
煜敦接过案卷，粗略地看了看，脸色有些不快，他用手指敲打着《皖江学堂创办规制》，质疑地说：“淮林办学堂，要皖城府出银子？你没有搞错吧！”
“一点没错，目前，我皖城府邻近的泸州、芜湖都办起了新式学堂，我们办学堂之事，已是迫在眉睫，再不敢拖延。淮林县驻扎府城，理应率先垂范，创办学堂，这是为府台您分忧，为您争光，不用劳心劳力，赞助点银子也在情理之中。其实大部分财资还是淮林县负担，府衙出少量的银子，也好表明府台是兴教助学，热衷风化的有心人。”洪尘庵切中要害，据理应答。
煜敦一听，确有道理，对自已不无好处。再说老佛爷的红人李中堂又是泸州人，尤其看重现代教育，“中学为体，西学为用。”就是他的倡导。倘若家乡首府都没办新学堂，传到他耳里，恐怕要吃不了，兜着走。煜敦盘算着，但嘴里还不松动：“即使府衙襄赞500两银子，你还是差三千多两，不如等过了今年再做谋划。”