我打算先进入风穴，从通道状延伸的地点开始进行探测。
地面隆起，来到朝地下张开的洞穴附近时，我试着对森林中进行生命探测，但只看到老鼠、兔子和猴子等小动物的蓝色影子，没有看到像是人类的身影。
——也没有看到巨大的怪物或魔兽的身影。不过在森林深处看到一个巨大的影子，似乎是一只体型相当庞大的野兽，正用四只脚缓慢地走着。
那是一只拥有巨大角和獠牙，外型像猪的生物吗？因为距离太远，无法确认细节，但那是我从未见过的生物。
难道是魔兽吗？
在遇到危险又麻烦的对手之前，应该先找到两名女冒险者，将她们带回位于森林入口的要塞……虽然我也想调查从未确认的影子中出现的存在，但根据听到的消息，很可能是妖魔或魔物。
也有可能是操纵影之魔术的魔女，或是妖人。
不管怎样，对方似乎都是危险的对手。就算要交战，也得先收集对手的情报，拟定对策。如果在探索途中遇到受伤的冒险者所说的影子……就用魔法应战，尽可能分析敌人——逃跑也没关系吧。
我的目的不是讨伐。
说到从影子中出现，我想起劳瓦雷亚修的部下恩法马悠。
关于影之魔术，我也学过将物质放入影之仓库的魔术，但无法将有生命的人放入影子中，或是让自己完全进入影子中移动。
将有生命——不，将拥有精神体的人放入时间停止的影子中，似乎是不可能的。
然而恩法马悠却进入影子中，让影子移动并行动。也就是说，那和影之仓库是不同的魔术。
在黑暗的风穴中行走时，我使用携带式照明，一边警戒周围一边前进。我进入通往地下的洞穴，沿着平缓的沙地斜坡往下走。洞穴深处吹来一阵风——一阵冷风拂过我的脸。
冷风带来微弱的野兽臭味和血腥味。
仔细一看，斜坡下方躺着野兽的尸体。
是三只野狗的尸体。它们的腹部被撕裂，内脏被吃掉，应该是其他野兽或魔物干的。
我左手拿着携带式照明，右手拿着魔剑，朝笔直延伸的风穴深处走去。
通道的宽度不固定，有些地方很宽，有些地方很窄，视野不佳。有些地方因为坚硬的岩盘突出的岩石，导致通道宽度变得非常狭窄。
我小心翼翼地通过这些地方，来到一个岔路。
有足迹。
往右侧延伸的道路上，残留着几个人通过的足迹。留在沙地上的痕迹，应该是五到六人的集团。
是那些家伙吗？
我朝左右两条路的前方探测生命反应，但没有人……取而代之的是铁刃螳螂正朝这边靠近。
哎呀呀……
真不走运。
突然出现巨大的螳螂，而且还是两只。
它们可能是被携带式照明的灯光吸引，无声无息地靠近。
好吧，我就用剑对付你们。
我如此宣言，用灯明的魔法代替携带式照明照亮周围。确认人类站在灯光中后，两只螳螂发出叽叽叽叽叽的刺耳声音，举起双臂的镰刀。
天花板并不高，不适合挥剑。既然如此……
我冲到它们面前，蹲下躲过横扫而来的镰刀，砍向它们的身体。不是单纯的砍，而是踏步横扫，使出充满力量的一击。
螳螂的白色身体是类似伸缩皮肤的物体。褐色外皮虽然坚硬，但没有甲壳蜘蛛那么硬。我一击砍断身体，第二只螳螂一边突进，一边挥下镰刀。
镰刀的尖端刺进沙地，我趁机轻轻挥剑砍断它的手臂，再顺势砍向腹部，轻松打倒第二只。
感觉不错。
该怎么说呢？我感觉自己能以两天前的我无法想象的轻盈动作战斗。我能够预测对手的攻击，甚至无法想象自己会因为对手的攻击受伤，从回避到攻击的动作也仿佛一开始就决定好了。
我甚至不需要压抑对战斗的不安和恐惧，就能带着坚定的斗志面对战斗。
能够判断对手的实力，知道如何取胜的高手，大概就是这种感觉吧。仿佛没有不安和犹豫，为了确实打倒敌人而行动，没有一丝松懈，动作具有一定的规律性。
在战斗中确信胜利，为了将确信化为现实而行动。或许可以这样形容吧。
我也能清楚地感受到，所谓卓越的战士的感觉。
这样就算一个人也能充分战斗了。
虽然我至今为止都是独自旅行，进行冒险，但有了这股力量，我就能比以前更安心地旅行。
在风穴内的探索和追踪
我拆下铁刃螳螂的镰刀带在身上。将四把镰刀放入影子中，用灯明魔法照亮前进。
我沿着地面的足迹往右侧的道路前进，发现道路前方有甲壳蜘蛛的尸体。
从甲壳被剥下来这点来看，果然是被冒险者打倒的吧。从尸体上的痕迹来看，那群人似乎不太习惯肢解作业。
说不定是那两个人。
他们说甲壳蜘蛛的甲壳可以做出硬化炭，将其涂在防具上，防具就会变硬受到保护。这似乎是最近透过炼金术开发出来的技术。
他们还说这不是在辛开发出来的技术，而是鲁舒塔尔或乌尔德开发出来的技术，透过冒险者传播开来。
虽然我认为这是划时代的技术，但要剥下大蜘蛛的甲壳，将其分解后抽出的物质涂在铠甲上吗……讨厌蜘蛛的冒险者听到这件事，说不定会昏倒。
不过，那种软弱的心灵可当不了冒险者。
我曾经和害怕蜘蛛的女冒险者组队冒险，她光是看到小蜘蛛就会像笨蛋一样鬼吼鬼叫，根本只会碍事。
当亚人被她的叫声吸引过来袭击我们时，我真心涌起了杀意。
那种从感情出发，立刻哭喊的家伙，就跟没有理性的野兽一样。
在那条路上的前方，还有几具大蜘蛛的尸体——有趣的是，尸体的损伤程度逐渐减少。大概是剥下甲壳时，用刀刃乱砍的次数变少了。