“算了，再重新盛一碗，锅里还有。”白胡子老人劝勾践不要再捡了。
勾践便说：“今天咱们上午锄地，头顶太阳，汗珠子掉地上，摔八半，就盼望着庄稼快点长，到秋天好多打粮食，这一粒粮食一滴汗啊，从春天下种，到夏天铲地，耕地，秋收，舂米需要多少道工序，这一粒米来之多不易啊，不能随便糟蹋。”于是勾践便随口吟了四句诗：
日之中矣，
汗之流兮。
得米之辛，
弗舍一粒。
“大王你还会作诗，不比诗经逊色，大王这一番话可使越国人民受益匪浅，勤劳俭朴，节约粮食，是中国人的传统美德。”白胡子老人从心里佩服勾践的所作所为，吃过午饭，勾践又谁大伙下地了。天渐渐阴了起来，地上的蚂蚁爬来爬去，天上的燕子上下翻飞，远处的群山被云雾笼罩着，人们走着走着，只听前边的人喊：“蛇！”众人吓了一跳，只见一条带着绿色花纹的大蛇，横在田埂之间的小路上。
一个年轻人拿起锄头就要向大蛇砍去，白胡子老人大喝一声：“住手，不要打它，蛇是庄稼人的宝贝，它专门吃老鼠，老鼠是专门糟蹋粮食的。”那个年轻人立刻放下了锄头，勾践被这位有丰富阅历的白胡子老人折服了。一条毒蛇居然对人类还有利，这是他从来没有听说过的。白胡子老人说：“天要下雨了，你看，蚂蚁寻乡，蛇盘道，燕子钻天，山带帽。这是下雨前的征兆，动物虽然不会说话，但它们的感觉有时比人还敏感。”勾践看看天，可不是吗。远处已经有一道道的亮光在闪，隐隐的听到了雷声，不一会这雷声越来越响，那闪打的也越来越刺眼。那雷声好像就在头顶上炸开了，雨点也随之下来了，人们赶紧寻找避雨的地方。大家挤在一起，大雨已经淋湿了衣服，这雨来的快，走的也快。不一会，南边露出了蓝天，空中出现了彩虹，在阳光的照射下是那样的美丽。
旱天不能干活了，人们在白胡子老人的带领下，又去稻田里插秧，勾践也挽起了裤脚，下到水田里，哈下腰去与众人一道插秧。白胡子老人一遍插，一遍哼着一首诗：
秧插野田，
水中见天。
稻兮莠兮，
退而向前。
“哎呀，老人家你也会作诗啊。”勾践听老人哼的诗，便不胜惊讶的问。他心想，在这小小的山村里，也有高人啊，这民间真是藏龙卧虎的地方。
“这算不上诗，顺口溜罢了，学会诗经一百首，不会做也会绺。”
“诗经也都是民间流传的，看来你就是民间诗人了，你看你那句‘退而向前’四个字，就很有意境，也很有哲理。插稻子的时候，是向后退，可是不知不觉你却是在向前进嘛。这给我的启发很大，我们越国打败了，被敌人逼的向后退了一步，可是等我们攒足了力量将拳头缩回来，然后在打出去，那才更有力量，这就是你那个退而向前给我的启发。”
“大王说的太好了，我哼哼这几句的时候没有想那么多，不了却对你有这么打的启发，看来智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得，这话说的没错啊，我这愚者一句话却对你大王你派上了用场。”
“我还要向老人家请教一个问题，你怎么分辨那棵秧是稻子，哪颗秧是稻草，它们长的都差不多，很难分出良莠，良莠不分到秋天就要少打粮食。”勾践又虚心向老人请教。
“这确实是一个很难分辨的问题，但对庄稼人来说一眼就认出来了，从叶子上来说，稻叶的腋窝处也毛，败草的腋窝处光滑无毛，稻叶叶脉筋细，败草的叶脉筋宽而发白，一眼就认出来了。”白胡子老人拿出稻秧和败草一比较，勾践马上就扔出来了。
“作为一个大王，还能虚心向老农请教，这一点就比孔子强多了。”白胡子老头夸了勾践一句。
“何以见得？”勾践想听听老人对孔子的看法。
“孔子的学生樊迟有一次向孔子学种庄稼的问题，孔子不耐烦的回答，吾不如老圃，有人说这是孔子谦虚，我认为这是孔子说的是反话。他不是不如老圃，而是瞧不起老圃。”
“为什么呢？”
“因为孔子平时说过，君子怀德，小人怀土。种地的人不是君子，都是小人，等樊迟走后，孔子便说：樊迟小人也，小子可鸣鼓而击之。可见吾不如老圃，并非谦虚，实是讥讽。“白胡子老人说完，看看勾践。勾践经老人这么一说，也似乎开了窍。即使是圣人也有过错啊，勾践这一下下乡确实学到了不少东西，得到了启发，收到了鼓舞，更加坚信了他的卧薪尝胆的做法，对日后复国大计又增添了许多信心。
由于战争，越国人民死了不少，勾践便在适龄的青年里当起了红媒，到处牵线搭桥。一天他来到了苎罗村，见到了阿牛，长的膀大腰圆，岁数也不小了。勾践便问：“你娶媳妇了没有？“
“娶过了，施夷亮就是我的妻子，被你们抓到吴国去了。”
“就是和施夷光一起去吴国的那个东施吗？”勾践听到施夷亮便联想到了施夷光，便问：“她们范一个字，是一家子吗？”
“是一家子，不过还没出五福，还都是一个老祖宗。”
“我想再给你找一个媳妇，越国需要人，多生孩子将来好打仗。”勾践想的很远。
“我不想再找，就等夷亮回来，我已经发过誓。”阿牛说的很坚决。
勾践又到别的村子牵线搭桥去了，等勾践走后，阿牛吐了一口：“呸，我就是有儿子，也不让他去打仗，给你们这帮肉食者去当打啦鬼。”
第二十章
吴王夫差将要伐齐，伍子胥说：“不行，臣听说勾践衣不重彩，食不加肉，与百姓同甘共苦，此人不死必为后患。吴有越，乃心腹之疾，齐与吴如同身上长的疥癣啊，愿大王放掉齐国，先攻打越国。”吴王夫差不听伍子胥的劝谏，便摔大军攻打齐国，获得大胜。夫差摔大军班师回朝，犒赏三军。吴王问伍子胥：“你不是不让攻打齐国吗？怎么样，胜了吧？”