恐怕是格拉迪斯卿认真起来的消息传开的缘故。在这个帝国里，贵族拥有相当大的权力，无论是商会或宝藏猎人，都不会有人敢公然与之敌对，更别说反抗了。
艾珂蕾儿再次确认此事，得意地抬头望向坐在身旁的父亲——梵格拉迪斯。
父亲有着一头整齐的深褐色头发，以及一双锐利的眼眸。
面对周围贵族们的称赞，父亲仅是简单回应几句，便低头注视着舞台。
他脸上的表情并非因为女儿获胜而感到开心，反倒像是发现可疑的事物般，显得有些诧异。
梵格拉迪斯注意到艾珂蕾儿的视线后，眉头深锁，接着说出令艾珂蕾儿感到意外的话语。
看来是对方故意放水。
……咦！？
站在后方待命的蒙托尔，以低沉的嗓音表示同意。
您所言甚是，《千变万化》已离开会场，至于参加面具拍卖会的宾客之中，并没有他的人马。
哼……等级8宝藏猎人……本以为他跟其他宝藏猎人一样不懂礼数，看来谋略家这个称号未必只是空穴来风。明明有人想抢夺自己看上的宝具，他却如此干脆地选择退让——这冷静沉着的应对方式，绝非重视面子的宝藏猎人会有的举动。亚克说得没错，这人确实很有意思。
父、父亲大人！这是怎么回事！？如您所见，我已取得胜利了！
艾珂蕾儿遵照父亲的严令，尽管有蒙托尔的协助，但她还是顺利筹到资金，赢得想要的东西。
格拉迪斯家身为武家，成果必须靠自己争取。艾珂蕾儿遵循家训，成功击退那位等级8的知名宝藏猎人，也是瞧不起格拉迪斯家的男子。
艾珂蕾儿扯开嗓门大喊，梵格拉迪斯却露出难以想象是面对自家人的锐利眼神。
艾珂蕾儿，你确实赢得宝具，但这并非有价值的胜利。我本以为无论输赢都能成为一次不错的经验，所以才静观其变——结果你根本没与对方站在同个擂台上。是我太小看你了，而且你居然没注意到这个事实——
！？
大小姐，《千变万化》确实筹到远超过两亿基尔的资金，根据情报显示，希特莉斯玛特已将器材与药水全数售出。虽然我为了监视而安排的宝藏猎人已被赶走——但他却在拍卖会开始前就中途离席了。
莫德里以冷静的嗓音，对着震惊到浑身僵硬的艾珂蕾儿进行说明。
为、为什么！？他为何连战都不战就放弃了！？
艾珂蕾儿无法理解，毕竟《千变万化》才是最想得到该宝具的人，艾珂蕾儿只不过是半带讽刺地从旁介入罢了。
既然如此，他为何会中途放弃呢？而且艾珂蕾儿因为全神贯注于竞拍上而没有注意到，那男人甚至没有参与竞拍。
大小姐，对方是想把胜利让给您。倘若您没有筹到两亿基尔以上的资金，他或许就会按照约定前来参加，不过这场战斗已从您个人的较量，转变成与格拉迪斯伯爵家的较量。如此一来，您根本不是他的对手，就算您真的战胜了他——也会留下祸根。
…………
艾珂蕾儿听完蒙托尔的解释后，只是不发一语。
各种各样的情绪在她脑中翻腾，诸如混乱、安心、困惑以及愤怒。
她以嘶哑的嗓音反驳说：
我……我明明说过要堂堂正正地一决胜负。
我已事先与可能成为竞争对手的商会交涉过。大小姐，既然您是格拉迪斯家的人，就有义务取得胜利。宝藏猎人与贵族有几分相似，至少您若在此受挫，往后将会因为此事而被人看轻。而大小姐您今天战胜了等级8的宝藏猎人。
只要稍微有点眼光，任谁都能看出对方是故意让出胜利。真是的，这下子岂不是本末倒置了？花费两亿基尔就只换来《千变万化》的器量。
面对父亲那张不悦到扭曲的脸庞，艾珂蕾儿嗓音颤抖地低语说：
我……我被他同情了？还是被他看扁了？
恐怕是后者吧。至于大小姐您是否能接受这样的结果，就端看您自己的想法了——
不对，这根本——算不上是胜利。
不战而胜？错，这种结果根本无法让艾珂蕾儿释怀。
若是正面对决的话，艾珂蕾儿还比较能接受这样的结果。她气得咬牙切齿。
自己输了，赢了比赛却输了胜负。如此一来，她将无法抬头挺胸地把宝具交给自己所尊敬的亚克。
这下子欠他人情了。
……大小姐按照约定，不惜与家里商量也筹出两亿基尔，因此亚克先生多少有认同她。毕竟《叹气的亡灵》的队长恶名昭彰，我不认为他会因为大小姐是贵族就退让。
……无论如何，这都算欠他人情。无论旁人如何评断，身为泽布鲁迪亚的贵族就必须偿还这笔人情债……难不成这就是那小子想要得到来路不明宝具的真正目的？
蒙托尔见格拉迪斯伯爵露出严肃的表情，原本面无表情的他脸色一沉。
……情报的扩散并未发现有第三者介入，大小姐会前往公会总部拜访亚克先生也是出于自愿，因此——这应该纯属巧合。
格拉迪斯伯爵听完自己得力助手的解释后，脸色依旧没有好转。
接着他对着仍像结冻般僵在原地的艾珂蕾儿下令说：
艾珂蕾儿，你爱怎么处置得标的宝具都行，但今后禁止你再与那小子扯上关系，他不是你能够应付的对手。
…………
好不甘心，本以为自己是主动挑起胜负，结果只是被对方玩弄于股掌之中。
自己是如此的悲惨，与理想相去甚远。
既然如此，自己该如何是好？自己又该怎么做才好？
艾珂蕾儿一直提醒自己要保持贵族应有的坚毅态度，可是此刻她的心中却充满着无尽的不安。
听懂了吗？快回答我！
……是……父亲大人
面对父亲的斥责，艾珂蕾儿咬紧下唇，强忍着呜咽声做出回应。
85废柴
我是个彻头彻尾的废人，每次在关键时刻总是会出包。
比方说在成立队伍时，就因为我的命名品味，害《叹气的亡灵》被误认为是犯罪集团，导致帝都内的犯罪组织和宝藏猎人队伍，都不断想对我们不利。