卡嘉璐•冯奇薇•伊拉维尔，刚铎国王塞严迪尔的三王女，拉密顿行省的现任总督，她温婉端丽的面容中夹杂了难以掩饰的忧虑和不安。仅仅在这半个月内，拉密顿行省就出现了诸多难以控制的因素，如果指望王都方面的援助未免有“远水难救近火”之嫌，于是只能充分利用现在手里的这些棋子了。三年以来，拉密顿行省任用了大批年轻官员，让他们在没有总督的情况下肆意发挥自己的才能，可惜其中大部分都不堪重用。一拨拨的青年才俊上任、离任，飞快地擢升，又迅速打入冷宫。现在留下的已经是其中的精英，但志向高远的公主对他们依然不能满意。
像费农这样的年轻官吏能够在铁与血的战火中证明自己吗？卡嘉璐并不了解。
不，手里的棋子并非仅仅如此，除了卡萨斯大营和哈德兰城，还有一支力量。卡嘉璐的脑海中浮现出一个骑士的背影。
不过，那也许是自己无法掌控的力量，也许会毫不犹豫将自己吞噬吧。
晚8时，崔哲抢在商会关门的一霎那冲进大门。
“唔，今天已经结束营业了呢。”体型臃肿的生意人厌恶地看着面前这个冒失的实习商人。
“拜托，我这里有一份奥斯吉行省的食品价格情报，还请加入拍卖序列。”崔哲喘着粗气说道。
商人接过崔哲手中粗糙的毛边纸看了眼，用不屑的语气说道：“E级商业情报，拍卖价格5个银币。”
“不会吧，才E级啊。”崔哲一边抗议，一边小心地注意着自己的语气，“这里面有整个奥斯吉行省的所有食品价格，还按照早市晚市分类，很有参考价值的。”
商人戴起眼镜又仔细看了一遍，坚决地说道：“E级商业情报，5个银币，没法再多了。不过我可以帮你把这份情报放在前5页。”
如果可以把情报放在较前的位置，无疑会增大被买家选中的几率。崔哲见对方态度强硬，也不敢勉强，只好念叨着勉强接受了这份出价。
在商会外等候的肖紫氤看到丈夫有些沮丧地走出来，关切地走上前问道：“怎么样？”
“还是E级情报，”崔哲无奈地说道，“完全不知道怎样才能获得更高的评级。”
“不要灰心啦，”妻子温柔地宽慰道，“明天正好是假期，我们一起想想办法，好不好？”
崔哲看到妻子居然也这么有斗志，反而觉得情报的评级是无所谓的事情了，开心地露出笑容。
看到那个见习商人离开，情报商人打开手中厚重的情报簿，这个商会提供拍卖的情报并不算多，E级商业情报总共就只有4页，不过为了遵守商人的信用，他还是很敬业的把崔哲的情报登记在第5页上。
还没等他书写完毕，虚掩的木门再次被推开，他不耐烦地吼道：“打烊了，有事明天……”当他看清了来人的面貌，脸上的不悦立刻转换为商人特有的谄笑，“原来是克拉克老爷，请进请进。”
年轻的贵族有意无意看了眼情报商人手中合起来的簿子，随口问道：“有军备方面的情报吗？”
商人一边陪着笑，一边从簿子里撕下几条情报，递到客户手中：“一共67个金币。”
年轻人拿起纸条，看着上面的标题说道：“今天怎么这么贵？”
商人赶紧解释道：“今天东南几个行省的军备情报比较多，所以贵了些。”
“东南？”克拉克一边嘟囔，一边撕开密封条，虽然东南地区离这里路途遥远，似乎跟自己没什么关系，但区区几个金币就当成是填补好奇心也是值得的。
商人看到客户已经拆开情报，于是适时加入自己的见解，补充说道：“黑熊镇协议签定以后，原本有望走高的军备价格一路下滑，颓势明显，近期恐怕不宜介入。”
年轻人看着手中的数据，眉头紧锁。
在最初的几天，的确是以托勒密省为中心，周围各省的军备价格随之下滑，但几天过后，价格依然没有改变颓势，而引导价格走势的中心悄悄由托勒密转向了更南方的克利维行省。
而克利维行省的新任总督是“那个”安东尼伯爵。
克拉克摩挲着自己光滑的下巴，嘴角浮现出一丝促狭的笑意。
如果是他的话……说不定要有大事件要发生了呢。
晚八时三十分，卡尔森王国托勒密行省首府古泰城总督府。
总督安东尼伯爵接过一个空空如也的信封，信封采用了一种奇怪的制式，看起来并非出自卡尔森的情报系统，而信封背面的火漆上牢牢地粘着一枚烧焦的黑色羽毛。
“向他们支付另一半佣金。”伯爵看也不看地把信封投入到油灯中，烧为灰烬。
第一卷完
引子
南扬在出门前拿出手里的微型全息雷达，谨慎地观察街上的情况。他刚刚从私人银行取出10万元的现金，而这些钱现在全都放在自己的上衣口袋里。他知道这座城市里最近的治安并不好，刚才银行的职员也很惊异他为什么取出如此数量的现金，当然他有自己的理由。
雷达上显示出有18个人在门外的街道上，其中6个是虚拟人，12个是玩家，而在这个银行所属的三级街区里有490个人在活动。南扬迅速查看了12名玩家的基本资料，幸好他们的战斗等级都不太高，也没有在公众通讯网上留下犯罪前科纪录。
他舒了口气，苦笑一声，自己可能实在是太谨慎了，就算治安不是太好，毕竟这里是银行门口，一般的帮会是不会主动在这里挑衅的，毕竟这里各种监视设备都很齐全，很难做到“无痕迹犯罪”。
“需要提供护卫吗？先生。”在南扬走到出口的时候，轮值经理好心地提醒道。
这个虚拟人开设的私人银行可以为客户提供各种等级的专职护卫，其中最高等级是八名持枪战斗机器人组成的小队，战斗综合评价可以达到11.33，足够应付大部分劫匪，价格也还算公道。