1994年是新时代的开端，杨家村发生了不少的事情，但这只是个开始。
1995年，杨家村外出求财的人基本都已归来。有了不少的本钱和经验，一个个家庭小作坊如雨后春笋般冒出。各行各业，各家各户干得热火朝天，每个人的眼珠子均呈铜钱形状，腰包也渐渐鼓了起来。
杨清玉在朋友的介绍下做起了石灰生意。这些年墨州市大兴土木，光杨家村就盖了几十座新房子。石灰市场前景大，有时候几乎供不应求。墨州市的经济快速增长，杨阳家的生活也丰满了起来。虽然物质生活提高，但是夫妻俩起早摸黑在外头奔波，忽略了杨阳的成长。
杨阳被留了男孩式短发，穿着打扮均如男孩，整日混在男孩堆里，不仔细看都看不出她是个女娃娃。对于玩泥巴，爬树，捣蛋，她无一不精。每日，她都全身黑乎乎，脏兮兮地回到家里。王嫣在外头滞了气，回家一见杨阳如此模样，忍不住将气全撒了出来，狠骂了她几句。杨阳受了委屈，眼里噙着泪花，窝在自己房间里关上门来小声啜泣。
尽管课余玩得疯，杨阳的功课却一直保持全班第一。王嫣和杨清玉每听村里人提及自己女儿时无不露出赞叹之意，他俩有了轻微的自豪感。而且他俩平日忙着工作，回家不是吃饭就是累得睡觉，更加放松了对杨阳的管束。
杨阳倒没惹出什么麻烦事端来，都是小打小闹，像一阵轻烟，随风而逝。杨清玉和王嫣才得以安心工作赚钱养家糊口。
宝山上的林婆渐渐打出了名气，墨州市各地送来了不少老弱病残，恳请林婆收留。政府还拨款建了三层十来间的排屋，名其曰“林婆婆福利院”。福利院的日常开销大多来源于善心人的捐助和院内被收留人家的义务资助。而这资助金额是笔不小的款项，加之杨清云原来住的小平房被拆除，杨清云已差不多恢复了正常人的语言行为，杨清玉召开了家庭会议，决定将杨清云接回家里调养。
杨清云被接回家那天，林婆亲自来送行，临别暗中嘱托了杨清玉几句。兄弟俩便一前一后走回了家。大门上早贴了魁梧凶恶的门神，屋里佛龛上香烛素果供奉了观音娘娘，土地公和财神爷。除此以外家里还养了一条恶犬，是德国牧羊犬品种，当地人称狼犬，是杨清玉从他朋友家里抱来的。它的生母叫做乌鸦，它便得了个特俗气，特傻帽的名字，叫做小乌。墨州市话里小乌也是狗的代称。杨清玉每日喂它大锅水煮的猪肉，它只吃荤，所以特别凶狠。再加上它一直被铁链锁在家中，缺少管教和关爱，更加凶恶无比。实在是恶犬人惧，鬼也怕。
小乌来的时候才三个月大，那时杨阳刚从学校回来。只见屋内有个圆滚滚的毛球朝她奔来，她便往旁边躲了躲。圆球不偏不倚扑到她脚上，杨阳惊叫一声，甩了甩脚转身就跑。圆球紧紧地跟在她身后，跟着她上了楼梯，又从楼梯下来。杨阳最后躲在杨清玉身后，杨清玉抱起圆球，笑道，“杨阳，它喜欢你呢。”杨阳这走到杨清玉面前，离小乌一丈远，小声问道，“它叫什么名字？”杨清玉答道，“小乌。”小乌朝杨阳吐了吐舌头，杨阳问道，“它咬人不？”杨清玉说不咬，杨阳才伸手揉了揉小乌头顶上的一团短毛。小乌低伏着身子，这是服从主人行礼的姿势。一人一狗的命运就这样开始紧密相连，冥冥中注定它的到来，后来也注定了它的死亡。
小乌的成长给杨阳平日里带来了不少乐趣，也给杨清云带来了福音。狗虽然能看穿人心，预知凶险，但无论主人是善是恶，狗都会不离不弃。
这一年，村子里开始哄闹起来，像是在火山口筑了巢，底下腾腾热气往上冒，只待爆发之日。人的贪欲大了，龌龊事肮脏事就会随之而来。但如今只在萌芽中，在良知与利益之间徘徊。像一块白画布，上面开始了最初淡灰的线描，尚有机会就用画笔修补，用色好坏全赖执笔人的心态。
俗话说，乱世妖孽，太平愚生。人一旦起了歹心，妖魔鬼怪就会乘机通过一点人性漏洞侵袭人间。杨家村的人有将之越演越烈的趋势，夫妻不再是夫妻，而是生意合伙人，朋友不再是朋友，而是能够互相利用的工具，父母不再是父母，而是一张透支信用卡。如果对方不能使自己满意，便会恶言相向，拳脚相加。