“我有银子，我要赎回自己。”
“哈，哈哈。”莲姨仿佛听见天大的笑话，笑得前仰后合，片刻止笑，酸道，“你觉得你身上还会有什么值钱的东西么？”
青渐这才想起自己是逃出来，店铺里虽有银钱，断然是回不去的，自己的衣服被换了，更是不要说荷包。摸摸胸口的玉佩，竟也不在，想必是被卖来的人拿去。
“那我可以干苦力，我什么都可以做。”
“哧，你可是我花了大价钱买下的，怎么能干那些个粗活。”
青渐想去，既然说不通理，只好硬拼出去再说，隧起身要动手，岂料浑身半点力气使不上，手脚绵软。
莲姨笑了笑：“你呀就别折腾了，我这里可不是什么货色都收的。喝了我的散功汤，你那身功夫已经没了。我劝你呢，乖乖听话，免得受罪。来这里的，哪个是心甘情愿的？你看，现在不都活的好好的。”说着唤来个十岁左右的丫头道，“小菱，把姑娘伺候好了，要是她死了、逃了、伤了脸，你就甭活了。”
一时众人散去，单留下小菱和青渐。
“姐姐。”
青渐看着那瘦小的女孩，满心酸楚：“你也是被卖到这儿来的？”
小菱摇摇头，声音低低的答：“我娘以前是这里的姑娘。”
“那你娘呢？”
“死了。”
沉默。很多时候命运不是由自己决定的，尤其是出身。
小菱整夜都不敢睡，一直坐在那盯着她，生怕她有轻生、出逃的念头。这一招果然狠。
青渐可怜她，道：“你放心，我不会死，也不逃，你安心睡会吧。不然，你拿绳子绑了我。”
小菱听了当真牢牢的绑了她的手脚，才敢伏倒在桌边打个盹。
她打盹的时候，青渐不觉细细打量起她的模样，她的左颊上有小块红色的胎记，若不是那块胎记，凭她的长相怎会轮到做伺候人的事，一定早早的被带去教习培养了。这也是她的福气，苦是苦了点，好歹能保住自己的清白。自己呢，难道以后就要陷在这种地方？愁苦上眉，万般无计。
不知不觉三日过去，青渐身子复原，莲姨便命人挂她的牌，只待晚间卖个好价钱。
一身华丽的衣服穿上，再施了脂粉，点缀上钗环，即使是她扮成男装的模样也是美的不可方物。被人推到台上，耳边满是笑声、叫价声。她不由握紧了手心里的一枚短簪，那是她好不容易藏下的。
“五百两。”
“六百两！”
“八百两！”
“八百两，还有没有哪位爷出更高的价？”
“一千两。”人群中有人淡淡的摇着扇子。青渐顺着声音寻去，那人文质彬彬，带着一股书卷气息，想来应该好对付。
这边被人带回房，那人便走进来栓上门，她的心也跟着拎起。这个人看着不像十恶不赦，要不要留他一命？犹豫，人已近前。
青渐忙道：“烦劳公子把灯灭了。”
那人会意一笑，当真走去吹灯。青渐瞅准这空当上前一个手刀将他劈昏。不能走门，她打开窗子，叹了一口气。这里不过三层，若是从前再难不到她，如今只好费点事。撕开床上的绣单，结成长长一条，顺着爬下去。
这时，楼上那个被青渐打晕的人爬了起来，看着远处逃跑的身影，不无佩服的向身旁人道：“莲姨，还是您料事如神，咱们这就去追，管保跑不了。”
“你当莲姨这么多年江湖跌爬滚打的经验是白来的么？这是个好苗子，仔细点别伤着肉。”
“是。”那人眼角带笑，飞身去了。
不出一个时辰，青渐便被带回了绮霞阁。她气愤的瞪着那个捉她回来的人，暗恨自己心软没下手杀他，其实她忘了自己即便是下手又怎是人家的对手。
座上莲姨端着茶盏悠闲的品着，都不拿正眼瞧她，直让她跪了一柱香的时间才开口：“你说你这是自讨苦吃吧？带她去蒸房。”
蒸房？那是什么地方？青渐心忖着，已被押到一间水雾弥漫的屋子。一口巨大的锅子上架着一个同样大小的竹屉子，底下沸水滚着，只是远远站着就热气熏人。
“绑了，架上去。”捉她回来的那人冷声命道。
这是要把她当包子一样蒸熟么？热。豆大的汗流下。闷。快要喘不气来。
“这滋味如何？”那人笑问，一面出言恐吓她，“绮霞阁的手段多的是，这只是其中最轻的一项惩罚。你要是想尝遍所有的，我也不拦着，你尽管试试。看看是你的意志坚定，还是这整人的手段厉害。”
青渐躺在蒸笼里虚弱道：“这里简直就是地狱。”
“你答对了。有道是不入泥犁不换骨，只有在地狱走过一遭的人才会珍惜活着的机会。”
青渐还想说什么，奈何憋气快喘息不过来，哪里还能出声。
“好了，醒一下再蒸。”那人嗤笑着令，早有熟悉流程的将她放下，拿来一桶凉水从头浇到脚。只容她稍稍喘气的功夫，又一次架到那沸腾的蒸锅上。
前厅，莲姨听得回报，面上露出几分诧异：“你说她反复蒸了四次亦不肯求饶？”
“不错。常人最多两次便受不住。”
“我倒好奇了。这几年除了一个绣云，就再没出过这样的烈性子。”莲姨眉间微微一紧，思索须臾，道，“关她几日，不给她饭吃，看她熬不熬的住。盯紧点，可别再像上次出了岔子。”