笔在纸上细微的摩擦声，间或着灯花哔噃声，还有心跳与呼吸声，像是一首夜的温柔曲调。也不知过了多久，她写完最后一划。搁下笔，揉着酸痛的肩，另一只手便覆了上去。她一怔。他笑。她也笑了笑，收回手由着他替自己捏揉肩膀。这样的景致像极了多年相濡以沫的夫妻，尽管他们并不是。没有任何言语，她起身，他替她收拾好案头的一切。此时窗外竟已微露鱼肚白，第一抹朝晖带着特有的绚芒含蓄的隐在云端。那样的美好，却扯动着她的心思——夙兴夜寐，靡有朝矣。靡有朝矣！
杨柳收拾好妥当，并不劝她休息，只是替默默她披上风衣，站在她身后。这是他惯常的姿态，守候，默然。仿佛能感知她的内心般，他轻轻的叹息，声微无几，还是被她听见。她回首凝望，如同多年前初见的时候。彼此间的诚挚与谙熟在岁月里未有丝毫的磨损，反而更加纯澈了。
青渐勾起唇角：“你饿不饿？”
“现成的有桃仁云片糕、金桔馓子，若是想热热的就笼一屉子鸭油烧卖，搭点乳汤四喜圆子，如何？”
“还当我是从前那，只一味的拿这些甜的油的糊弄我？”青渐笑嗔，嗔完倒有些落寞，见他不搭话，晓得自己说重了，回转道，“这会子口味刁钻，想吃银丝面了。”
“恩。”杨柳应了声，转身出去。从前也是这样，若有了机会，她必定要吃上一回他亲手下的面。素素净净的配着葱花，浇着酱卤子，点上少许香油，热气腾腾的一碗，平凡无奇的美食一如他给予她的爱情。
不过少等，便香喷喷的端了上来。竟是用素瓷碗盛着的，颇有旧时的意趣。青渐挑起一筷子尝了，胃口大开，顾不上吃相，埋头苦吃起来。杨柳始终保持着微笑看着——她总能把他煮的面当成世间的美味佳肴，这算不算是一种知音相赏？看她满足的笑放下箸，他也笑。见到她嘴边蹭上的一星油花，他竟忘情的伸手去替她抹了。这个动作一出，两人皆是愣了。少许尴尬从中顿生，青渐别过脸去，杨柳也暗暗懊恼。到底是不一样了，二人心内同叹。
“你……”青渐想打破这气氛，只说了一个字，门外却有动静。
却是楠儿醒转了见屋里有人才进来察看，待见着是杨柳，不无奇怪的问：“怎的是你？”
“原是我饿了，怕搅了你的觉，才唤了他煮碗面来。”
杨柳趁机收掇好碗筷退了下去，楠儿不疑有他，打水上来伺候她梳洗。
青渐边看着她替自己梳头，边说：“这宫里的人太多了去，我不过是个贵人，按份也用不上这些人。现下雅儿恰顶了桂枝的缺，人手上也不算少了。你和扶桑说一声，让那些粗使的宫女太监都散了各自寻个前程吧，我这里半死不活的也是白拖累了去。若是谁还想走的也一并去了。”
“正是这个理，昨儿个嬷嬷还和我提说是月银磕巴着，就怕连之前赏的也要拿出来贴补些才够。”
想了想，青渐又嘱：“让嬷嬷再拿些出来，凡走的都封些银子，好歹主仆一场，临了也不能让人寒心。”
“是。”
一时打发完，青渐算算连自个带刘诚一共十个人，若是照份例用不免有些紧巴，隧召了众人来，说：“既然大家都是不愿走的，便同坐一条船了。将来好不好的且不论，日子终归要过下去，免不了大家辛苦了。都会些什么手艺的，各凭本事，或主内或主外，淘换些银子傍身总是没错，省得受那起势利眼的气。”
一语下去，众皆跃跃欲试，或刺绣、或手工、或书画、或厨艺，各抒己长、各揽一门，将朝露宫史无前例的热闹起来。
另一边宫中打发出去的宫女太监各寻各门，内中有一宫女唤蕊线，被分派至丽妃宫中。丽妃尚在哀里，本就怨愤朝露宫，难免迁怒。那丫头见主子不待见，思去只有讨好卖乖，假哭云：在朝露宫中主骄奴纵、倍受欺凌，不想瑞云殿也如此。丽妃闻言唤了来细细问去，听她倒有一半言语是说着青渐的短处，故冷笑说：“你今儿背着她说她的坏话，保不齐明儿也卖了我。”便要着人拖出去打。
蕊线慌告饶：“娘娘饶命，奴婢闻听娘娘宽仁贤淑这才敢投奔了来，再无二心！”
丽妃上前抬起她的下巴，厉色于眉、眼角带笑：“果真？！”
蕊线捣蒜般点头。
“那好，本宫就给你个机会表忠心。”说了收起面上喜怒，冷冰冰道，“拖出去打！”
外面接连着杖打了二十下，拖回来，颜色煞白、冷汗涔涔。
丽妃假作出怜惜姿态，咂舌：“啧啧啧，真可怜。本宫会记着你的忠心，去罢。”手一挥，底下有眼色的即刻将她拖走。
按规矩被各宫里打罚逐出的宫女只有分到各处做苦役，蕊线还伤着就被连人带包裹的塞进了濯洗房。那本是个欺生压低的地方，劳苦了一日的宫女们大多心生愤懑，来了个新人，难免要践踏一番。于是饭不管、活照干的事连连发生。身上伤口未消，加上劳累、怨惧，蕊线顿发了热，躺在那半死不活无人问津。人人冷眼看着，最后还是陆玉婵看不下去了，自忆新来时也是这般处处遭难，少不得关照几分。蕊线迷糊中感激不已，二人深谈下去竟是出自一宫，嗟唏相惜，自此以姐妹称呼，守望相助。
注：夙兴夜寐，靡有朝矣。出自《诗经?魏风?氓》