坠儿在御书房早闻皇上未曾上朝之事，听得被传，硬着头皮前来。
“大胆奴婢！居然敢惑乱后宫，令皇上宿醉耽误早朝！”太皇太后脸板着，根本不由她辩解即喝令，“拉出去，杖责五十！”
向来宫女责罚多是掌嘴、罚跪、打手心之类，便是杖责也最多二十，这五十杖下去，半条命也没了，众人可见得太皇太后是真的动怒了。一边早有小太监置放好条凳，持着儿臂粗的棍子在外候着了。坠儿被拖出去押在凳子上，暗自运了内力以减轻痛楚，虽是不惧，却隐隐抱着些希冀。他会来么？恍惚间，曾几何时她也这样盼望过。
李嬷嬷代太皇太后监督，令下：“行刑——”棍子一下一下的打了上去。
那些太监都是有眼色的，前一阵子皇上还为着这个小宫女大费周章，眼下便是太皇太后的御旨也不敢下手太重，唯恐皇上秋后算账平白连带着自己，故而几杖下去坠儿只觉着微微有些痛，倒还可忍受。
太皇太后听出不对，更来火，怒命：“不许做假，给哀家下劲打，有什么由哀家一律承担！”
行刑的太监听了吓得不得不使出十分力气来，只三五下便见了血，坠儿心恨道：你要折挫我无非是想听我哀嚎，偏不隧了你的愿，因此咬紧牙关愣是一声不吭。
那头御书房的宋嬷嬷见坠儿被带走，忙叫小丫头去给皇上报信，哪知皇上宿醉还未醒，那些太监哪敢惊扰，只得在外头候着。一时刘骆醒来，这才传唤了，一听，连衣冠亦不及整齐便往华阳殿来。
“二十八、二十九、三十、三……”
“皇上驾到——”
院子里一众奴才见着怒色满面脚步匆匆的皇上，呼拉拉跪了下去。彼时坠儿趴在那，额上满是汗水，身后一片鲜红，触目惊心。刘骆痛极，对上她的眸子，微微一点头，却未上前，而是快步走进殿内。
“给太皇太后请安！”
“皇上今儿个身体不适，倒记得给哀家请安。”
“朕难得抱恙，不想就殃及无辜。”刘骆面色严峻，言辞哀凄，“皇祖母，您是念佛之人，如何能下得如此狠心？！”
“皇上，哀家早说过，身在帝王家便有许多无可奈何。你越是想保护的人，就越是会害了她。”
“皇祖母，孙儿求您了。”刘骆半跪道，“自她去后，孙儿从未想过儿女私情，她不过是个无关之人，何苦造孽、招人诟病？”
“皇上快起来，哀家可受不起。”
刘骆起身，面若冰霜：“若她有什么，朕便当不得这个皇帝了。”言讫大步出门。
太皇太后被他一语噎到，气得不轻，坐在那半天说不出话。外面太监宫女有眼色的忙忙抬了坠儿回去疗伤，刘骆则跟在身侧，关切之至。
雍和宫里听到这一出，又是气又是乐，气的是皇上还真在意了那丫头，乐的是总算给她吃了些苦头。
“娘娘，这回皇上要是心软了，该不会封她位份了吧？”怡芳多嘴问道。
“乌鸦嘴！千万别被你说中。”贺兰燕一面喝斥，一面盘算，“现下太皇太后和咱们是站一条道上的，只要太皇太后不允，皇上也没奈何。不过，小心使得万年船。趁着皇上还没顾过来，先得好好核计核计，倘若被她得了势头，那就有如蚍蜉撼树，难上加难了。”
“娘娘的意思是……”
“先下手为强！”贺兰燕笑着拿起剪子将花盆中一朵含苞的芍药铰了下来，“而且，咱们还得置身事外。”她思虑了片刻，道，“你去请陆才人来，就说本宫邀她一同游园赏花。”
此季正是繁花似锦，御花园内争奇斗艳、芬芳一片。
贺兰燕扶着陆才人的手走在卵石小径间：“难得妹妹肯赏脸，在这宫中长日寂寞，连个说话的人都没有。”
“娘娘说笑了。”
“今日之事你就不气么？”贺兰燕故意挑拨。
“妾只知好好侍奉皇上和各位姐姐，并不敢有怨。”
贺兰燕见她滴水不漏，冷眉笑说：“你是安分守己的人，可有的人却不是。顶着一张好模子，便狐媚谗惑，莫说本宫，就是太皇太后都看不下去了。”
二人走到凉亭坐下，陆才人替她斟了茶，自端起一杯道：“这些事都轮不到妹妹操心。”
“有道是百花齐放才是春，一枝独秀不是和谐之兆哇。”贺兰燕面色哀戚，叹，“本宫尚有一女，妹妹呢？难道便这样荒度青春，坐等白头？到老无依无靠？”
“娘娘何意，妾不明白。”
“妹妹是揣着明白装糊涂呢，今日你我尚可袖手旁观，他日只会后悔没有早下定断！”贺兰燕定定的看着她，眼神里杀意是傻子都明白了。
陆才人避过她的目光，淡笑：“姐姐说了这半日不口渴么，看这茶都凉了。”说着自顾喝茶，用起点心。
贺兰燕见她不肯搭腔，亦不好再深言，不多时便散了。
怡芳见陆才人去了才道：“娘娘，这陆才人看来是指望不得。”
“也未必，她的性子在那儿，我不过是埋了一粒种，能不能发芽也得讲个时机。现下只能走一步看一步，慢慢寻机。反正这后宫之中从来少不了明争暗斗，没有她，还有别人。”贺兰燕暗自发狠，“你去叫蕴容、彩鸳还有小林子、小双子他们到各宫打探一下，看看她们背地里都是什么态度。本宫就不信没个出头的椽子！”