“谷主，这个人是谁？”
谷主冷眼冷声：“仇人。”
“这个人很坏么？”坠儿问，“他长的很英俊潇洒，不像是坏人啊。”
“看上去越是美的东西，越有可能是剧毒。”谷主又按了下墙壁上的花纹，收起那副画道，“以后你会见到和这个人很像的人，那就是你要对付的人。”
“谷主是要坠儿替你报仇？”
“没错。我救你、教你一切，不是没有代价的。记住，‘情’之一物灭人心智，永远都不要对任何人动情，哪怕是怜悯也不可以！”
“坠儿不明白。”
“你最好不明白，只要照我说的去做就好。”谷主吩咐她坐在石床上，传授起内功心法：“一元归心，双手朝乾，三花聚顶，四相如空，五内调息，六识收放，七窍凝神……”
教授完毕，坠儿额上微微沁汗，面色红润，精气神焕然一新。
谷主颔首道：“初学如此已是不易，你自己照我教的法门练习，十日之后再来看你。”
“又来？！”坠儿长叹。
此后的半年内，她不仅学习了内功、剑法、暗器、医术、琴艺、舞蹈、书画、占卜等等，更学会了千杯不醉的好本事。那些奇门杂学对于她来说轻而易举，似乎没有一样能难得倒她。当然，究根到底是她天性里有着一种不服输的性子，越是谷主说难以完成的，她却偏能做到，甚至比她预期的还要好。期间的艰辛亦是可以想象的，好在谷主调制着各种上好的药剂，无论是怎样的内伤外伤，假以时日都可以痊愈，甚至连之前的旧伤也平复如初。
“现在我已经没什么可教你的了。”终于有一天谷主如是说。
“那是不是我可以离开了？”坠儿隐隐雀跃着，在这个地方关禁闭关的都要发霉了。
“是。”谷主带着欣赏的笑容，“我会送你入宫。”
“啊？”坠儿眉皱得如同吃了苦瓜，“那种地方还不如这里呢。”
“你进过宫？”
“没有，可想一想都害怕，那种地方自古以来不都是勾心斗角、尔虞我诈的么？到时连死都不晓得是怎么死的。我不要去。”坠儿嘟嘴头摇得拨浪鼓似的。
“这可由不得你。况且，你有我教的这些，应该足以应付。”
“难道谷主的仇人在宫里？”
“那个人已经死了。”
“啊？那还报什么仇？”
“若是他的儿子有什么三长两短，你说他在黄泉之下会不会痛不欲生呢？”谷主说着眼里流露出带着恨的笑意。
坠儿看着谷主，颇为同情：“那个人会不会难过我不知道，不过看谷主你倒是日夜难安的样子。”
谷主眼红了红：“父债子偿，我活着就是为了看到他的子孙后代，不得好死！”
“你就这样恨他？他到底杀了你全家还是怎样欺负你了？”
“少言慎行。我不是教过你，不该问的就不要多问。进了宫这个毛病要改掉！”谷主冷声斥道。
“哦。”坠儿嘟囔着，不服的撇撇嘴。
“下个月初五，宫里会送进秀女选拔，你无论如何都得入选。”谷主吩咐道，“这个你收好。如有事以墨迹印此佩传书与东门外彩云阁，我即刻便会前去。还有这个，你服下。”
坠儿接过谷主递来的翠玉小瓶，打开深嗅道：“好香啊。”
“这是我研制的‘千里追魂香’，服下后无论你在何处，我的灵鸠都会找到你。”
“谷主啊，可不可以商量一件事？”坠儿嬉皮笑道。
“何事？”
“若我帮你报了仇，你不会，杀了我吧？”坠儿小心的拿眼去觑她的神色，她对于谷主的性情还不甚了解，只觉得她喜怒无常。
谷主面色淡然：“自然不会。到时，你若还有命在，随你去哪我都不加阻拦。”
“一言为定！”坠儿知道谷主是很讲信用的，笑将那瓶“千里追魂香”一口饮尽。
太熙三年五月，各地选送秀女，坠儿亦在其中，经历几轮淘汰终于入得皇宫，只差殿选一关。按例是由皇帝、皇后以及尚宫教管嬷嬷共同选出。第一轮由尚宫教管嬷嬷通过考核择优，第二轮是帝后评判。因着皇帝无心选秀，后位空缺，故而一切从简，只得一轮。
一众女子被带到了院中，俱不敢抬头，坠儿悄悄瞥了一眼主考的韩尚宫，只见她四十来岁的样子，面容清淡，神色娴雅，眼角里藏着不易觉察的犀利，心下暗紧了紧——大凡这种厉害角色都不喜欢太聪明的人，自己一会是不是要稍微显得愚笨些才好？这边尚未打定主意，韩尚宫已开口训话，忙支耳细听。
但听她道：“各位都是几经挑选出来，将来是要伺候主子的人。不管曾经是名门秀媛也好，出自贫寒之家也罢，今日进得宫来就是奴婢的命。当然，你们之中有些人恐怕抱着飞上枝头变凤凰的想法。不过我先提醒着各位，能不能留下来，还得经过我的考察。再有，即便是留下来，也要安分守己，时时记着自己的身份，免得心比天高，命比纸薄。”
说着命人端了一溜托盘来，里面俱放着茶壶与茶杯。
“给主子斟茶递水是最基本的，你们挨个做给我看，我会依照你们的表现评判去留与否。”
于是一众女子轮流上前斟茶并递给韩尚宫，有的手法娴熟，有的稍稍笨拙，韩尚宫均不置可否，都接了茶。轮到坠儿时，她屏息轻执着茶壶，小心翼翼，见茶有七成满便收了手，恰恰不多不少，点滴未溅。当她端着茶盏递上前时，韩尚宫却并未接，目光狐疑的定在她的脸上。那茶盏是专用来训练宫女礼仪的，十分不隔热，水也是滚开的，坠儿手里端着只觉得越来越烫，奈何并无指示，端着茶的手停在半空中，心下也慌了起来。
韩尚宫轻叹了声：“好像。”
像什么？坠儿如坠雾里，直担心她再不接茶，自己就要烫出泡来。