“岳二郎回来了。”曲江畔，杏园五角亭中，入席的官员、进士纷纷将目光投向来人。
岳平秋勒马下来，携着花，向皇帝行礼。
“卿来迟了。”皇帝笑指案上的一朵魏紫道，“卿花虽多，可已有人先你一步，摘回了名花。”
“向之，可要罚酒一杯。”席上有人插话道。
清风徐来，流水微兴。内侍奉酒，岳平秋饮了一杯。
“朕看着你们意气焕发，心里高兴得紧，好似自己也年轻了几岁。”关宴方始，他已是酒醺。
岳平秋默默落座。江柳含翠，李白桃红，程靖寒观赏着芳春一景，喜忧参半。
他今日收到线报——勃勃可汗骤逝，二王子上位。舒达在短时间收服四周部族，声势壮大。如今北疆动乱，南国内部叛乱之事时有发生。内忧外患，他焦心不已。而今岳平秋高中，他略感欣慰之余，亦存了份忧虑。
“三哥，莫要成日愁眉不展的，辜负了明媚春光。”程靖荣仍是一副玩世不恭的模样。
他神秘兮兮道：“今日啊，可是樱桃宴。初春第一果，不容错失。”
程靖寒瞄他一眼，端起錾金杯，品酒入喉。
“哥哥端的严肃貌，跟那位倒像是同根生。”他努嘴指着岳平秋。襄王目光越过数人，浅扫一番，收回视线道：“休要胡言乱语。”
平王乐不可支。
另一端，岳平秋看似悠闲，实则一刻不敢松懈。
“向之，听闻君出身世家，令祖父著作等身，德高望重，而君亦是文采斐然。”坐他左首的徐晋与他攀谈着。
“敏生兄谬赞，君是新科头名，小可断不敢班门弄斧。”他的笑容自带疏离。
徐晋还欲开口，皇帝的声音传来：“众臣齐聚一堂，恰逢长安樱笋时，朕备了新鲜樱桃给诸位尝鲜。”
皇帝很是兴奋，交待着福贵。樱桃难得，众人大多是期待之色。
不一会，几名高鼻深目、赤发碧瞳的女子娉娉婷婷，捧着水晶盏而来。
她们通身唯有纱衣作覆，透过薄纱一览无余。
席上众人皆是一愣，然尔后之事更是匪夷所思。
其中一女子纤手拨开案上皿盏，轻解纱衣，款款躺了上去。
一女伴摆放着樱桃，另一名女子提起糖浆淋了上去。澄黄的糖浆缓缓流过“皿盏”。
此盛景旷古罕见，却真实发生在了眼前。每个人的脸上都是极度震惊，连惯常声色犬马的平王亦是瞠目结舌。斟酒之人忘了收壶口，酒漫出玉杯，流到石砖上，他毫无察觉。
皇帝见气氛有异，眼神至处，倒有揶揄朝臣少见多怪之意：“樱桃殷红，自当与玉白相配。”
他说话时，女伴又置上奶酪。红白相融，映着琥珀色的春彩，风光无限。
皇帝气定神闲地走到她身旁，用食指蘸取一抹糖浆品尝。
他放入口中一抿，沉醉道：“以此为盘，实乃仙境佳品。卿等有福，与孤一品这至味。”
“朕还有份大礼要赐给今科前三甲。盏来——”皇帝笑着接过水晶盏。
襄王无数次忍住想要喊停的冲动，暗自庆幸朱公未曾到场，不然恐是要因公殉职了。
思想间，皇帝已取出一颗樱桃。“啵”，樱桃轻落于盏中。
“动人春色不须多，樱桃枝上一点红。”他示意福贵将盏递于新科头甲前。
所有人的眼睛皆聚于徐晋处。徐晋如坐针毡，自己初初赴宴，本以为是桩乐事，谁能料到当今圣上有此癖好。
三月的春风拂面，他脸上却似被夏日流火灼烧。
他勉强稳住心神，挤出一个比哭还难看的笑脸，哆嗦着接下。
“臣……谢陛下……赏赐。”
皇帝自得一笑：“还不快尝尝。”
他手抖得像秋日落叶瑟瑟掉落，牙齿打颤，缓缓张开口。
“砰——”岳平秋怒拍食案起身。
徐晋惊慌失措，手一松，樱桃卡入嗓眼处，面部涨得如猪肝色，咳呛不止。
“卿若有话，大可慢慢说，横目拍案，简直煞风景。”皇帝眼中期待激动的红光化成了沉郁不满。
“进士登科，杏园赐宴，陛下盛情，臣消受不起，请准退席。”岳平秋怫然作色，拱手作揖。
襄王心口一紧，只怕他紧接说出些悖逆之语。
皇帝脸色发暗，问道：“卿是不喜朕的宴席？”
岳平秋话在口中转了又转，终是忍不住倒了出来：“陛下身为国君，当为天下表率，如今却荒……”
“郎君慎言！”左丞亦起身，朝皇帝礼了礼，“岳平秋心直口快，并无冒犯之意，还请圣人宽宥。”
他说罢，也不顾避嫌，对岳平秋使着眼色。岳平秋右首进士亦是悄然轻扯他袍袖。
皇帝微耷的眼皮下射出精光：“朕准汝先行离去，但得吃完朕赐的樱桃。”
岳平秋站如松柏，傲然屹立。
“卿若不食，便是抗旨。”皇帝着重道。
他心中翻江倒海，忍无可忍，终是被逼到极处。
他敛袍下跪，声音铿锵有力：“请圣人降罪。”
席上肃寂，不闻鸟啼。
“好啊，把岳平秋收监问罪。”皇帝厉声道。
程靖寒看在眼中，无言叹息。探花郎曲江宴被治罪，真是旷古奇闻。
“吾就说他跟三哥你啊，如出一辙。”平王有意作叹。
襄王耐不住瞪了他，只差没把“闭嘴”写在脸上。
兰兰执鞭坐在马背上，于长坡上张望着，只待宴毕，能与岳平秋说上两句。
春浅光深，草浪起伏，她迟迟等不来想见之人。
“哥哥！”卿兰罔顾礼节，扬起马鞭拦住了程靖寒。
“兰儿？”他思绪一团乱麻，未及思考她为何出现在此处。
“你们……宴饮结束了吗？”她一壁说着，眼睛一壁扫着五角亭。
“你来这里做甚？”他拧眉道。
“我……”兰兰低下头，不安地拨弄着绦带。
“岳平秋，他走了吗？”她没有正面答复。
“岳平秋……”他听到这个名字，脑中“嗡嗡”作响。兰兰目光中除了期冀，还有少女的羞赧，程靖寒顿悟，然头痛愈甚。
“他被押入大牢了。”眼下还不是与她谈论情思之时，他言简意赅。
她眼神惊骇，手上的软鞭顺势滑落，隐没于离离青草中。