突然，凯勒发现了一个细节，莎拉的右手掌下盖着一个字，从另一张照片上，凯勒发现这是用血写成的字母P!而且她的右手还有一个很明显的姿态，那就是食指伸直，其他手指蜷缩，显然她好像在指明某个方向。
新的发现让凯勒激动不已，P字之谜，凯勒一时想不清，也许这个字母并非指示人名，凯勒想起死者的食指指向，难道这两者是联系在一起的?凯勒拿着照片对照了一下房间里的参照物，死者的食指恰好准确地指向一阳台，凯勒知道这绝不是一个巧合，阳台上必定有重要的东西!
凯勒和派克走向阳台，凯勒站在一旁，仔细观察里面的每一样东西，有几株热带植物，还有几盆花，一个长椅和书桌。凯勒又蹲下身仔细查看，阳台上没有划痕和其他痕迹，也没其他发现，一个多么普通的阳台啊。正在疑惑时，凯勒感觉头顶上有什么东西……
抬头只见一个被红布遮盖的圆柱体，凯勒屏住呼吸，慢慢扯下红布，“咕咕”一阵鸟叫声，原来是个鸟笼，里面是一只灰色的鹦鹉在跳跃!
派克说：“这种，鹦鹉很稀有，是爸爸在结婚十周年时送给妈妈的礼物，当时它模仿爸爸瑞恩的语气，说出•莎拉，我爱你’时，妈妈感动得流出了眼泪，之后对这只鹦鹉特别宠爱。爸爸入狱后还经常打电话嘱托我照顾好它。”说到这里，凯勒看到派克的眼睛里闪着泪花。
“那怎样才能让它说话呢?”凯勒询问派克。“这简单，你只要冲着它吹一下口哨即可!”凯勒对着鹦鹉轻轻吹了一下口哨，鹦鹉果然说话了。但这一说，却-让凯勒和派克怔住了……
会说话的鹦鹉让凯勒知道了真相!他一方面积极整理材料展开更广泛的调查，并要求法院重审瑞恩的案子，另一方面凯勒向警察局报案，要求他们拘留瑞恩的司机查理，他相信自己已经搜集到了关键证据!
法庭上，瑞恩和新嫌犯查理均坐在被告席上，凯勒并没有马上出示一些证据，而是首先要求道：“法官和各位陪审员，请先允许我讲述一遍真相”
案发时是周六上午八点半，实际上瑞恩先生早已离开了家，两位仆人还没有上班。瑞恩的私人司机查理来到了瑞恩家，本来周六是他的固定假期，但他却来与莎拉见面。他们谈了一会儿，因为警察在现场发现了两杯咖啡，显然是莎拉为客人煮的，但只有一杯被喝了，另一杯却没动，我想是查理没有喝，他怕留下痕迹!
之后他们就争吵了起来，原因可能是和瑞恩家的多宗失窃事件有关，莎拉的儿子派克可以证实，案发前，莎拉曾告诉他家里丢失了一些贵重物品和现金，她怀疑有家贼，所以她正在亲自调查，我想莎拉肯定抓住了查理的把柄!
后来，查理与莎拉的谈判并不成功，便掏出了瑞恩的手枪。瞄准了猝不及防的莎拉。这时莎拉连忙乞求查理不要杀她，但查理并没有心软，最终向她的胸部开了两枪，莎拉立即倒地不动了，之后查理忙着清理现场，他首先将自己的指纹从门上抹掉，然后将地板上的脚印抹掉，最后他将手枪扔到花园的草丛里，一个隐蔽的地方，却又故意让警察找得到!
查理在射杀莎拉后，就去清理现场了，这是他的一个失误。因为莎拉并没有马上死去，她利用短暂的时间，用自己的鲜血在地板上写下字母P，然后用手掌盖住，之后伸出食指指向某个方向，就这样她留下了破案线索!
那么莎拉临死前究竟想告诉我们什么呢?从犯罪现场拍摄的照片看，莎拉的食指准确地指向阳台，因为阳台上有十分重要的东西，那就是对字母P的解释!
阳台上有只鹦鹉，它就是字母P所指的物体，因为只有鹦鹉与P字母有关，parrot!而且这只鹦鹉很特殊，它有很强的模仿能力，任何一句简短清晰的话它都能牢记并模仿出来，更重要的是它能模仿出语音语气，就像一个简易录音机!当有人向这只鹦鹉拍个巴掌，它便会开始模仿，之后向它吹口哨，它就会说出最新学会的话!鹦鹉的这些特性瑞恩家的两个仆人均可以作证!
，凯勒说完从桌下提起一只鸟笼，向着笼中的鹦鹉吹了一下口哨，鹦鹉马上开口道：“查理!请不要杀我!请不要杀我……”“没办法，我必须这么做!”话语不仅字字清晰，而且连声音和语气都和人一样，前段是莎拉，充满了恐惧和乞求，后一句是查理，语气残忍坚决，这顿时让法庭上的每一个人震惊。
庭审的最后，法官宣读了审判结果：“综合陪审团的一致意见，查理谋杀罪成立!”
瑞恩被无罪释放，他走出来紧紧与儿子派克拥抱在一起，呜呜哭了起来。第二天，瑞恩准备了一百万美金。他要实现报答凯勒的诺言，并打算帮他发展事业。但当他来到凯勒的家时，却发现人已经走了，桌子上是凯勒留下的一张字条：
瑞恩先生，原谅我不辞而别。其实拯救你的不是我，而是那只鹦鹉小灰，是你对莎拉的爱。最初，我的确为了金钱做这一切，我渴望功成名就!但就在昨天的法庭上，我发现自己变了。我忽然懂得什么才是人生最重要的东西!我要回家了，与离别三年的妻子和女儿团聚!很想她们，我想我再也不会离开她们了。
夜半鼓声
深夜，许知章正睡得安稳，突然间，他听到前面衙门里响起一阵擂鼓声。牛皮大鼓被敲得山响，分明是有人鸣冤！许知章匆匆起身，官袍都顾不上穿，直接来到县衙。
早有值守的衙役擒住击鼓人，许知章令人掌起烛火，定睛一看，大吃一惊。
只见那击鼓人体形硕大，脸肿得透亮，五官完全挤到一起，极为恐怖。见到县太爷，那击鼓人突然用力甩开衙役，几步跪倒在许知章跟前：“许大人，请救救我们小汤村，我们村的孩子都快要死绝了！”
没等许知章详问，只见那击鼓人突然仰面朝天倒在地上，一声爆响之后，面颊开裂，血水飞溅，顿时气绝身亡。别说衙役，就连走南闯北的许知章也吓得后退几步。他马上命人连夜去找仵作，并通知师爷过来。
县衙里灯火通明，许知章看到衙门口大门紧闭，脑子里涌出许多疑惑。这鸣鼓人是如何进到衙门的？他是谁？得了什么病？小汤村又在哪儿？
师爷白先文和仵作很快赶到。仵作简单查验过尸身之后，微微皱眉：“许大人，死者应该是得了某种怪病。身体鼓胀透明，皮肤薄如纸片，稍加碰触，血水横流。我做仵作二十年，还从未见过。”
许知章坐在一边，将死者的话对师爷重述了一遍。
师爷沉思片刻，说：“他说小汤村的孩子快死绝了，莫非都得了这种怪病？”
师爷拿来青县地理分布图，查遍各地，却无小汤村的记录。许知章感到奇怪，这小汤村莫非隐匿在深山之中，与外界并无来往？
“今天晚上，务必查清小汤村的方位。明天一早，我倒要去看看，为什么村子里的孩子快死绝了！”许知章对师爷说。
“大人，我劝您还是不要去。那是个荒蛮之地，您千金贵体，万一有个闪失……”师爷说不下去了。
许知章有些愠怒：“我既是此地父母官，怎能置百姓死活于不顾？”
想不到，师爷突然“扑通”一声跪下，竞抱住了许知章的大腿。许知章大惊，师爷跟随他多年，两人情同兄弟，他这是做什么？正要发问，许知章突然感到腿部一阵剧痛。
睁开眼，他见自己不知何时滚到了床下。床上，夫人正惊愕地看着他。原来是南柯一梦！许知章重新上床，却再也无法入睡。
灭绝之地
清早，许知章还没吃早饭，师爷匆匆赶了过来。见他面色有异，许知章便问发生了什么事。
师爷说他昨晚做了个怪梦，然后一五一十地说了出来。他的梦，竟然跟许知章的一模一样！
许知章放下茶杯，良久才说，这是冤魂击鼓啊，民间定有难申冤情！说罢，叫人备马，就要去寻访小汤村。师爷阻拦，说不如自己先去探探路，大人再去也不迟。许知章却道：“冤魂半夜入梦，我不去，也是寝食难安！”
吃过早饭，师爷从当地人口中打听到，小汤村原在青县的槐岭一带，可七年前发洪水，小汤村地势低矮，整村搬迁。这一搬，就搬进了土地颇为肥沃的大山深处。平时极少与人往来，偶尔有串货郎进出山里，带出些消息。
带了两个衙役，许知章打马扬鞭，直到黄昏时分，终于来到了小汤村所在的山脚下。
许知章将马缰绳扔给随行衙役，和师爷一起登到高处向下望去。只见山洼里果然有个小村落，隐约可见几点灯光微微闪烁。无疑，这就是小汤村。
两个衙役举着火把头前引路，又走了约摸半个时辰，终于来到了小汤村的村口。许知章抹了把额头的热汗，看到村口竖着村碑，村碑之上却挂着一幅牛皮图。衙役将火把凑近些，许知章看到上面画着面目狰狞的符咒，是镇鬼图！
师爷也凑过来看看，又望望四周说：“许大人，不如我带衙役先进村，你稍后再进。你看这村子，群山环抱，就像在密不透风的瓮中。风调雨顺倒还罢，一有瘟疫，风都吹不散，只会聚集到这村子里。”许知章却没有丝毫犹豫，说，“不，我们一起去。”
师爷欲言又止。他跟随许知章多年，早知他的脾气秉性，再劝也是无益。
当下，师爷令衙役赶紧去找村子里的地保，说县令来了，让他们速找几个人来引路。
没过多久，十几个村民举着火把出来。五十多岁的地保见县令亲自来查访，领着村民齐刷刷跪在地，有人已经放声痛哭：“许大人，求您救救我们的村子吧！”
许知章亲手扶起地保，问这村子到底发生了什么事？地保抹抹眼泪，说七年前他们因洪水暴发搬到这山里，可安稳不到两年，村子里的孩子便开始生怪病。刚出生不久的婴儿也全身肿胀，就像被气吹的，不久便会爆裂而死。
“死的，都是婴儿？”许知章问。
“大部分都是。这几年，已经死了二十多个孩子。每到秋天，一定会有孩子染病，一旦得病，根本无法医治，再这样下去，我们这小汤村就要断根了。”地保满面愁云。
“成人，有发病的吗？”许知章问。“有，前阵子有个叫大壮的。三个孩子都死了，他也死了。”地保抹着眼泪说。
许知章捻着胡须，微微点头。现在看来，那冤魂，定是大壮。地保前面引路，许知章刚走出几步，就见一个村民哭着跑了过来，一边跑一边喊：“大老爷，大老爷，我家的小儿子又死了……”
婴骨谜踪
整整一夜，许知章脑子里不停闪现着婴儿尸身淌血的情景，根本无法入睡。这样的怪病，他听都没听过。他推断，这应该不是瘟疫。瘟疫向来偏喜老人和孩子，可这里死亡的大都是孩子，老人却没有一个染病。
许知章问过地保，既然这怪病延续了七年，为何不向外界求助？
地保说怪病发作第二年，曾有两个男丁结伴向外界求援，可有去无回，后来在山洞中发现他们被猛兽掏了心；第三年，又派出三个人，又是同样的下场。后来，就再没人敢出去了。可奇怪的是，他们在山里，从没遇到过猛兽。后来，就有人说小汤村遭了诅咒。
一夜翻来覆去，天刚蒙蒙亮，许知章就起床。师爷早收拾停当，见县令出门，忙跟了出去。许知章想到处走走，看看这大山里到底藏着什么样的秘密。
山里空气清新，许知章登到高处，两目微眯。这真是个山清水秀的地方，如果不是怪病频发，很适宜山民休养生息。
这时，师爷在不远处的半山腰蹲下身子，似乎在察看什么。许知章走过去，师爷说：“这儿应该是婴坟。”
的确，一片颇为平整的地带被一圈低矮沙棘树围了起来。里面一个又一个的小土丘。许知章在土丘间行走了一会儿，看到地势低洼的地方露出片片陶器。似乎曾被掩埋过，却又被雨水冲刷了出来。许知章拿起一片陶，向下挖了挖，半个空陶罐露了出来。盯着空陶罐，他的眉头越皱越紧。
昨晚许知章曾亲眼目睹，当地人把死婴放入陶罐，在家搁放七天，再下葬。可，这只陶罐为什么是空的？
师爷站起身，想再到别处看看，许知章却摆摆手。只见他拿出一块大陶片，突然朝着一个小坟丘挖下去。师爷颜色大变，问大人这是做什么？倘被村民看到，恐怕会引起大乱。搅到尸骨，在任何地方都是大忌。
许知章却像没听到，很快就挖开了松软的泥土，一只土陶罐露出了出来。上面用泥封着，许知章用力揭开了泥盖子。陶罐里，空空如也。
两人都惊呆了。
许知章接下来又连续挖开了三座小土丘，每个陶罐都是空的。
婴儿的骸骨失踪了。
地保带着村民过来，看到婴坟被挖得七零八落，本来是一脸怨怒，可当看到空空的陶罐，也大惊失色。婴儿死后明明放入了罐中，怎么会被偷走？这荒山野岭，谁又会来偷婴骨呢？当下，许知章令衙役将婴骨坟全部挖开。令人无比惊异的是，婴骨全部失踪。
村民们面面相觑，女人们已经嘤嘤哭成了一片。孩子夭亡本来已经令人悲伤，想不到现在连骸骨都不见了。每年哭坟，哭的竟然是一把黄土？
深山毒脸
一连三日，许知章马不停蹄，将小汤村的四周看了个遍。只是，村子十分封闭，几乎跟外界没有任何联络，谁又知道这儿有婴骨？