省政府研究室是智囊机构，编制不多。再加上这些年除了省委派过来两名领导到研究室任职外，调出去或提拔出去任职的极少。年轻人想得到提拔，只能指望老的退休腾坑。省委公选公告一出，研究室符合报考条件的只有江一铭。杨广厚太清楚提一名副厅级干部多么不容易。
他担任研究室主任十年了，有好几次刚要腾出个位儿，还没容他找组织部领导沟通，主管部长就打来电话，告诉他省委决定派某某同志到研究室任职。你说说，多他妈的扫兴。有这么欺负人的吗？凭啥你们组织部嗖嗖地提拔，我们就干瞪眼看着。
这事私下里发发牢骚还可以，对上对下都不能说。想起这事杨广厚就一肚子火：党政机关还分三六九等呀，你们的处长是处长，我们的处长就不是处长了？
杨广厚把江一铭叫到办公室，说道：“省委这次公选，咱这儿就你够条件。人一辈子的好运气不多，既然来了，就得接住。接得住一顺百顺；接不住，就是另外一番天地了。”
从考场下来，江一铭感觉还不错。等成绩一公布，大吃一惊，总分在五百多考生中位列第三。考分公布后的那些日子，省直单位没别的话题，都在谈论省委公选。
研究室机关干部个个都跟中了大奖似的，说话口气大得不行。只要听人说本单位谁谁考上了，马上会跟上一句：“考得咋样？”还没等对方回答，就又补上一句：“我们单位江一铭考了个全省第三！”那神色就跟自己考上了差不多。在许多人看来，他的一只脚已经迈进了副厅的门槛。
接下来是对每个职位的前三名考生进行面试。对面试这关江一铭还是有些底气的，这些年业余时间他没干别的，就是博览群书。
当副处长后，他下决心锻炼口才，开会发言、汇报工作，一律不拿稿子，只列提纲。他给自己定下了一项硬指标：发言必须言简意赅，出口成章，逻辑性还得强。面试考的就是口才、知识量和思辨反应能力。
果然，面试江一铭排在类内第一。过了几天，省委组成五个考察组，对进入面试的干部进行考察。带队到省政府研究室考察的，是省委组织部干部一处的罗处长。罗处长是资深老处长，原则性强，为人正派。
这小子实在太幸运了，好事咋就都落在他头上呢！尽管心里不忿归不忿，但人们对江一铭就是嫉妒不起来。省委考察组进行民主测评后，分别与机关厅级领导和处级干部座谈，都对他投了赞成票。考察完毕，罗处长向杨广厚握手道别时说道：“杨主任，研究室这帮人不赖。”
杨广厚本想把罗处长拉到旁边问两句，见罗处长身子纹丝不动，只是微笑着握手，没再多说半个字的意思，也没为难罗处长。常言道：锣鼓听声，说话听音。杨广厚多精明，他从罗处长脱口而出的那句话中，听出了弦外之音——考察情况不错。他心里踏实了，亲自打开车门送罗处长上车，边挥手边说道：“今天就算了，改天我把这场酒给补上。”
送走罗处长一行，杨广厚转身往回走，在楼道正好遇到江一铭。两人都停住脚步，杨广厚看着江一铭，目光里充满了喜悦之情，只说了三个字：“等着吧。”说完，径直朝办公室走去。
杨主任的话让他悬在半空的心落了地。下班回家，妻子李梅晚餐做得很丰盛，儿子小明眼巴巴地坐在餐桌前，随时准备下筷子。
江一铭瞅见餐桌上的饭菜，边换拖鞋边说道：“做这么多的菜，这不像你过日子的风格呀。”
李梅脸上洋溢着掩饰不住的得意：“我要是别人的风格呀，咱家早去下馆子了，还费劲乎乎地做饭？”
小明高兴地大声说道：“老爸，听老妈说，你要当官了，到底是真还是假？我们班李晓辉爸爸是个副县长，班主任对李晓辉可好了。”
江一铭故作深沉地说：“别听你妈的，还早着呢。爸爸就是当了官，也没县长厉害。”
小明似乎对爸爸当官的兴趣并不大，倒是对这顿丰盛的晚餐满怀期待，他用筷子夹了一个鸡翅专心致志地啃了起来。
“有些事不能跟孩子随便说。孩子还小，不明白这里面的道道儿。”江一铭趁着儿子去洗手时说道。
“我没说啥呀。小明见我炒这么多菜，就问我今天是啥好日子，我就说了一句你爸要提职了。”说完，李梅拿了两只红酒杯子，斟满了红酒，端起来说道，“小明，端起你的饮料，为你爸提职预祝一杯。”
江一铭放下筷子去端酒杯，竟没拿稳，红酒洒了一桌子。李梅取了抹布，擦干，又为他斟上。江一铭愣了下神儿，觉得右眼蹦蹦连跳几下，他揉揉眼睛，心头隐隐有一丝不安。一家人连喝了两杯。
李梅还要斟，他笑笑说道：“非得灌倒一个是不是？我手头还有材料明天要报给省领导，晚上得改材料。”说罢，把酒杯放在了旁边。
李梅顺手把酒瓶也拿到酒柜上，说道：“你不早说，我今天还想看看我们俩到底谁酒量大呢。那就多吃点菜。我今天下午没上班，绞尽脑汁才做了这几道菜。”一家人有说有笑吃完了饭。小明看完了动画片，要做作业，李梅忙着辅导小明做作业。江一铭端着茶杯到书房修改材料去了。
天底下的事就是这样，如果有变坏的可能，不管这种可能有多小，它总会发生，而且你越担心的事就越容易发生。考察后第三天，处里刚分来的大学生袁童把当天的报纸给江一铭送到办公室。他见江一铭正埋头改材料，想说什么，嘴动了动没说出来，犹豫了一下，转身出去了。
江一铭改完材料，起身走到茶几旁，顺手拿起了当天的《中原日报》。头版一行非常醒目的标题新闻映入眼帘——全省公选副厅级干部名单正式公布，副标题是——九名优秀青年干部脱颖而出。他手忙脚乱打开报纸去看第二版，一股不祥的预兆涌上心头。如果名单有自己，刚才送报纸的小袁应该说呀。他顿时头皮发紧，心提到了嗓子眼儿。果然在第二版头条刊登的名单中，没找到自己的名字，仔细再看，还是没有。排在第六位的省体改办副主任的名字是宋涛，男，四十岁，后边是宋涛的简历。
这几行字像闷棍重重地击在江一铭头上，他站在那里半天没回过神，嗓子里像堵了一团棉花，上不去也下不来，浑身无力，昏昏欲睡，脑子一片空白。他记不清是怎样在众目睽睽之下从办公室回到家里的。也巧了，李梅刚到物业交完电费，正要上班，见江一铭一声不吭钻进了书房，就知道不好。
江一铭坐在书房呆呆地发愣，脑子里不时冒出些奇怪的念头，思绪彻底乱了。他想把公选捋捋，看纰漏到底出在哪儿。但注意力根本集中不起来，脑子里的画面切换得太快，有些甚至是虚幻的，像在梦境里。浑身轻飘飘的，倒没多难受，就是觉得什么都变得快了，变得不那么真实了。明知道不是梦又希望是场梦。
李梅晓得他肚里能盛多大的事儿，但看到他今天这般模样，心里也没了底。她请了假坐在客厅里默默地陪着江一铭。快中午时，江一铭从书房出来，钻进厨房打开冰箱找吃的。李梅不屑地说道：“不就是没提拔吗？有啥了不起的！咱不差那点钱，有它没它照样吃香的喝辣的。平时看你啥都不在乎，这点事就放不下了。”
江一铭从冰箱里往外掏吃的，看着她坏笑着说道：“你不在乎，我可在乎，那可是十几顿红烧肉呢。”
见他嬉皮笑脸的样子，李梅松了口气，一屁股坐在餐桌的椅子上，如释重负：“你这个混蛋，半天一声不吭，可把我吓坏了。”
“我想明白了，人生再精心设计，都抵不过命运的安排。有些磋磨注定要经历的，今生相见，必有亏欠，躲是躲不过去的。”江一铭边说边大口啃早餐剩下的面包。
下午两点上班，江一铭刚进办公室屁股还没坐稳，人就陆陆续续地来，一拨接一拨的。众人七嘴八舌为他鸣不平。有说公选不公、暗箱操作的；也有说今后日子长着呢，是金子总会发光的；还有人说干脆告御状，给中央写信，把狗日的都告了。
江一铭陪着笑脸，频频点着头，给年长的同事让座，他的恭敬更激起大家的同情。正应接不暇时，办公室秘书科的小郑急匆匆进来，见屋里这么多人，站在门口喊道：“江处长，杨主任让你去，马上。”众人这才很不情愿地散去。