花园村段老爷段洪昌知道自己的儿子不喜欢莲子，改变了主意，要将莲子许配给宝儿。宝儿是段洪昌的拜把子兄弟的儿子，属猴的，跟莲子同岁。
当年段洪昌跟宝儿他爹包大洲拜把子兄弟的时候，包大洲就说宝儿将来如遇贵人，必成大器，果真不假，宝儿在镇上读完高小，就以全乡第一名的成绩考上了县里的中学。
宝儿是段老爷的干儿子，经常跟莲子在一起玩，儿女到了一定的年龄，就会相互产生爱慕之情。尤其是莲子长得特别的聪明伶俐，特别招人喜欢，段老爷答应将莲子许配给宝儿，宝儿好不欢喜。
莲子从小许配给顺子，早就认定顺子是自己的男人，但顺子嫌弃莲子没有多少文化，不喜欢莲子。段老爷只好将干儿子宝儿叫到跟前，当着莲子的面对宝儿道：“宝儿，你经常到干爹家玩，是不是喜欢我家莲子了。”
宝儿红着脸，看了莲子一眼，有些不好意思地答道：“喜欢……”
段老爷看得出，当宝儿说他喜欢莲子的时候，莲子的脸也红了，莲子低下头的时候，也偷偷地看了宝儿一眼。
段老爷想把莲子许配给宝儿，是舍不得将自家兄弟包大洲过继过来的干女儿谷香嫁出去，要让谷香嫁给自己的儿子顺了，这样以来，两家人亲上加亲，是天大有好事。可让段老爷头疼的事，自己的儿子上省城上了几年学，眼光高了，不喜欢莲子，对谷香也百般地推脱，说他跟谷香没有共同语言。
从内心讲，不管是莲子，还是谷香，在顺子的心目中，都觉得她俩长得漂亮，但顺子心目中的爱人是叶溪瑶，他一直爱着叶溪瑶。
顺子为了找到叶溪瑶，在省城读书毕业后，他一直没有回家，想在省城找个工作，他相信叶溪瑶会回来找他。他好几次到叶溪瑶的母亲开小杂货店的铺子里去找叶溪瑶的母亲，又到叶溪瑶的父亲晚上给学生上课的夜校去她父亲，打听叶溪瑶的下落，连叶溪瑶的母亲和父亲都找不到了。
顺子在省城没有找到合适的工作，家里带来的钱也花光了，他只好回到松子园，他是省城的师范毕业生，被分配到旺德一所小学当老师。
顺子从省城回到家，父亲就逼着他跟谷香成亲，顺子还在想着叶溪瑶，打死不从，父亲只好把他跟谷香锁在一间屋子里，发誓要锁他三天三夜，直到顺子答应跟谷香成亲为止。
父亲把顺子跟谷香锁在一间屋子里，屋子里只有一张床和一张桌子，床上的被子是崭新的大红的丝绸被面，枕头是谷香亲手绣的绣花枕头。谷香一觉醒来，桌子上的那根红腊烛一直亮着，顺子坐在凳子上，两手扒在桌子上睡着了，谷香担心顺子着凉，将自己的一件绣花大襟长衫盖到顺子的身上。
顺子手里拿着一封信，谷香轻轻地将顺子手里的信抽了出来，她想看信上写的是什么，但信上的好多字谷香都不认识，她看完信后，只知道是顺子写给一个姓叶的姑娘的信，知道顺子喜欢那个姓叶的姑娘。
顺子突然醒了，见自己写给女朋友的信在谷香的手上，一把抢了过去很生气地对谷香道：“你怎么随便看我的信？”
“我没看，我看不懂。”
“看不懂你还看？”
顺子生谷香的气，责怪谷香的话让谷香感到有些委屈，两行泪水顺着她那粉红的脸颊流了下来。
顺子见谷香坐在床上流泪，也不安慰谷香几句，两个人像不认识似的，好长时间都不说话。
桌子上的红腊烛快燃尽了，伤心的红烛变成了一滩带血的眼泪，烛芯还在亮着，谷香下意识地起身，拿出一支新腊烛点燃，她犹豫了一下，将刚点燃的腊烛插在将要熄灭的烛光之上。
谷香回到床边坐下，半天才开口道：“顺子哥，姓叶的姑娘是谁？”
谷香问起姓叶的姑娘，顺子知道谷香看过他写的信，干脆就把他跟叶溪瑶的恋爱的事全说了出来，转过身对谷香道：“她叫叶溪瑶，是我的同学，他母亲是一个开小杂货店的，父亲是一个老师，叶溪瑶说，等毕业了，她要带我去一个她最向往的地方，我跟她快毕业的前一天，她突然不见了，我到处找她都找不到，我到她母亲的小杂货点找她母亲，她母亲也不见了，后来我去找她父亲，找到她父亲就知道叶溪瑶去哪了，但她父亲也找不到了。叶溪瑶说等毕业了，她要带我去一个地方，我想叶溪瑶肯定会回来找我，我一直在省城等她，后来听同学说，她父亲可能被特务抓走了。”
顺子说的话，谷香好像听懂了一半，说道：“她爹她妈都找不到，说明她家肯定出事了。”
谷香的话让顺子一下子明白了，他已相信同学说的话，她父亲肯定是地下党，叶溪瑶一家人凶多吉少，肯定出事了，顺子想到这，心情突然难过起来，他不知道叶溪瑶去哪了，也许，他这辈子，再也见不到叶溪瑶了。
顺子想回到省城继续打听叶溪瑶的下落，他发誓一定要找到叶溪瑶，但谷香的话点醒了他，让他彻底失望，县里安排他到旺德的一所小学当老师，他想他到省城啥都做不了，只能当一名小学老师，对谷香道：“谷香，我已经想好，到乡下当一名小学老师，我教你认字，将来你也会看书，会写信。”
顺子说要教谷香认字，谷香突然十分高兴，张开笑脸，笑得像朵花似的十分好看，顺子突然发现谷香很漂亮，突然觉得是叶溪瑶坐在他面前对着他笑，顺子顿觉热血涌动，一抱抱住谷香，谷香被顺子紧紧地抱住，顺势倒在床上，顺子抱住谷香，只顾疯狂地亲吻起来……
顺子终于同意跟谷香成亲，段老爷非常高兴，在花园村大办酒席，不管是贫穷还是富贵，只要是松子园村的村民，家家都发了请谏，不收礼钱，热热闹闹办了三天宴席。
唐家村唐老爷和林家村林绍武是大富人家，给段老爷送了厚礼，段洪昌亲自陪唐老爷和林绍武一起喝酒，林绍武见段老爷家的儿媳妇谷香长得水灵灵的十分漂亮，跟段老爷开玩笑道：“段老爷，你这是嫁姑娘还是娶儿媳妇，叫谷香赶紧生个闺女，长大了好给我家强子做媳妇。”
段老爷的儿子顺子跟谷香成亲，段洪昌十分高兴，对林绍武道：“你道想得美，你家强子都快长成大小伙子了，我家顺子才刚结婚，那等得我家谷香生个闺女来给你家做儿媳妇，要是我家谷香第一个生的是女儿，长大了一定给你家强子做媳妇。”
段老爷跟林绍武开玩笑的话，那想到二十年后，谷香生的第一个是女儿，还真的嫁给了林绍武的儿子强子做媳妇，这是后话，暂且不提。
顺子跟谷香结婚后不到一个月，就到万德教书当老师去了，顺子在万德的一所小学校当了两年的老师，云南和平解放，顺子突然收到叶溪瑶写来的一封信，叶溪瑶在信中告诉他，她父亲在省城教书的时后是地下党，由于叛徒出卖，被国民党抓起来关进大牢，叶溪瑶的母亲也是地下党，得知仗夫被捕，连夜带着叶溪瑶悄悄离开省城，回腾冲老家躲藏起来，直到父亲被组织营救出来才回到省城，一打听才知道付朝忠已回老家，在万德一所小学校教书，才给顺子写了一封信。
付朝忠收到叶溪瑶的来信，他已经跟谷香结了婚，有了一个女儿，取名叫永婷。付朝忠因为父亲逼着自己跟谷香成亲，错失了与他相恋的叶溪瑶的姻缘，他虽然深深地爱着叶溪瑶，但他不可能再跟叶溪瑶结婚。付朝忠没有跟他心爱的人走到一起，都是因为父亲的逼迫，他对父亲产生了怨恨，从此好多年不想再回到花园村。