刘皓东一手抓住曲莲婷的衣襟，一手抓住缰绳，一上一下，直将他的身子横悬于峭崖。
“莲婷，你为何要做这等傻事？快抓牢我的手。”刘皓东脸色涨得通红，恐惶焦躁。
“相公，你快快松手，马儿承受不住我们的重量。若你我皆葬身于此，你如何实现对我的誓言？”曲莲婷嗔怒道。
“是我错了，我不该以朋友的性命交换你与垂佑，可你也不用以死相报啊？大不了我回去救金古梁出来，若他不得救，该死的人是我而不是你。莲婷，快，快抓住我的手。”刘皓东央道。
“若你死了，我一个弱质女子如何将垂佑抚养成人？既然罪过已犯，又如何补偿？唯有以我卑贱之身为你赎罪。相公，我们来生仍作一对儿夫妻，保重！”言毕，取出发簪，划向自己的衣襟。
“不要！”刘皓东吓得惊叫，却无能为力，眼睁睁地看着曲莲婷跌落崖下。
“娘。”刘垂佑放声痛哭，不知前途险恶，跟着一跳。
刘皓东大惊失色，借着马缰的力道，向上一冲，将刘垂佑抱于怀中，总算有惊无险。可那马儿承受不住刘皓东这么猛地一扯，“嘶”的一声鸣叫，前蹄失足，跌了下来。刘皓东失去重心，瞬时有种死去的感觉。
“娘，爹。”刘垂佑失声尖叫，惊醒了头脑一片空白的刘皓东。情急之下，刘皓东拼尽全力，踩于马背之上，借势一跃，飞了上去。马儿下降的速度更急、更快。
两人捡回一条命。刘皓东惊悸不定，扇了刘垂佑一个耳光，斥道：“你娘犯傻，你也犯傻？小小年纪，竟不知死活。”
刘垂佑捂住脸蛋儿，哭泣而道：“娘，我要娘亲。”
刘皓东打过之后，双手颤抖不已，继而又搂住刘垂佑，涕泪纵横，悲伤欲绝地说道：“我们再也见不到你娘亲了。”
刘垂佑哭泣不止，奋力挣扎，朝悬崖边大声嚷道：“我要娘亲，我要娘亲。”叫得直反胃，嘴中黄水流泻。
刘皓东无奈，轻轻点住刘垂佑的昏睡穴，背着他踽踽前行。马儿救主牺牲，刘皓东跋山涉水，化作一副农民装扮，隐身于一个荒僻的小村庄。那村庄遍布坟茔，星星点点，所以唤作“髑髅村”，只有数户人家落脚于此。
因刘皓东身负绝学，日常帮助村民砍柴打水，拉拢人情，偶尔有野兽来犯，总奋不顾身赤手相搏，很快赢得了村民的一致拥护，奉为村主，闲暇日督促刘垂佑读书习武，日子一天一天倒也过得安稳。
且说金古梁、酒剑痴和穆萧三人被关于暗室中，沐天洪放过“穆如清风”之毒后再也没有出现。
金古梁和穆萧兀自不醒，而酒剑痴虽无性命之忧，却浑身乏力，不仅因为毒酒之害，而且饥饿难忍。可偏偏束手无策，情绪低落，昏昏然睡去了，也不知是困还是饿。
又过一日，暗室中的烟雾味道全部消尽，穆萧才缓缓苏醒过来，惊疑问道：“咦？金兄内力远胜于我，没有理由后醒啊？”
酒剑痴亦觉得奇怪，想当然地说道：“或许是因为他吃了沐天洪一掌，内力有所损耗。”
话音犹落，金古梁咳嗽一声，张开双眼，恍恍惚惚道：“哎呦，我还以为这次死定了。”继而又问道：“酒兄，穆兄，你们可提得起真气？”
穆萧一试，点头应道：“还好，只是太过饥饿，气力不济。”
酒剑痴笑道：“我并未中烟雾之毒，可喝了一壶毒酒，暂时无法运功，但我体内气血尚能自行调解，再过几个时辰，当无大碍。”
穆萧不解地问道：“沐天洪到底在搞什么鬼？现在杀我们易如反掌，却不现身；若说不想杀我们，何必费尽心思将我们抓来，关在这里受罪？连吃的都不给送来。”
金古梁想了想，运功调息片刻，说道：“你们掩上耳朵。”
酒剑痴和穆萧不明所以，各自将耳朵捂住。
金古梁暗运真气，冲着壁上两个孔穴，大声直吼，震耳发聩，如同海潮，一浪高过一浪，暗室犹然晃颤，正是少林绝技“狮吼功”。
果真有一名小道士闻声前来，怒道：“你们这群叛徒，不要再叫了，师祖爷爷这会儿忙，没时间惩罚你们，你们骨头便硬了是不是？”
金古梁停止吼叫。酒剑痴嚷道：“喂，让沐天洪来见我们。”
小道士不知暗室中是谁，喝道：“识相的乖乖受降，否则三日给你们放一次毒烟，七日送一顿白饭，让你们求生不得求死不能。”
金古梁灵机一动，将一锭银子置于掌中，用力一扭，化为银条，对着孔穴，推了出去。小道士俯身捡起，喜不自胜，盯着那两个孔穴不眨眼。
金古梁又推了一根，笑道：“问你几个问题，若答得上来，我这里银子取之不尽。”
小道士态度为之一变，胁肩谄笑道：“不妨一问，尽我所能告之便是。”
金古梁问道：“沐天洪这两天为何不现身？”
小道士答道：“武当山叛乱不止，虽然每次都以失败告终，可总有人屡败屡战，这些天又有几位道长逃离了武当山，师祖爷爷，哦，沐老教主亲自下山追擒。”
小道士本叫沐天洪为师祖爷爷，可眼前欲望填心，有求于人，所以改口称沐老教主。
金古梁又问道：“武当山的玄通掌门呢？”
小道士回道：“玄通掌门一直是个傀儡，被沐老教主关押着，就像你们一样，只是我不知关押在何地。听说早在二十多年前，武当山就被飞天教攻陷了，我那时尚未出生呢。”
金古梁、酒剑痴和穆萧无不吃惊。金古梁接着问道：“那外界为何不曾听说此事？只是近来才略有所闻？”
小道士不答，伸出手来。
金古梁又捏了一根银条，推了出去。小道士捡起，会心一笑，才缓缓说道：“武当山被攻陷，投降之人十之五六，沐老教主假称玄通掌门闭门修炼，借他之威发号施令，然后吩咐投降的道长参加武林各项事宜，所以外界并不知情，虽不断有人叛变，但皆被追杀、或被囚禁，无一逃脱。”
金古梁和穆萧不约而同想到那日押送李傲然路过襄阳边境之时，两名武当山道士惶惶恐恐，犹如惊弓之鸟的情景，想必是从武当山逃出来的，后来指定也被飞天教的人追上了。
金古梁道：“武当上不肯投降的道士现被关押何处？”
小道士正欲启口，突然听见阵阵钟声传来。小道士一惊，慌忙将银条塞入怀中，只字不语，灰溜溜地跑开了。