“本官今日自城中经过时，听闻此处发生了山角坍塌事件，恐有无辜百姓受伤，遂将相熟的大夫带了过来给大家瞧瞧伤势。”那江知州转身，对着人群道。说话间身边随从已经从马车里抬下来一个简易的木凳子，放在江知州身后。
“今日之事涉及私自掘山开矿，又险些害得数十人丢了性命，事关重大，本官作为宁州城父母官，自是不能坐视不理。”江知州撩开袍子在木凳子上坐下，语气冰冷，虽身着一身便服，通身上下也自有一股威严气势。
那赵员外听江知州如此一说，顿觉头皮一阵发麻，手心里立时浸出汗来，忙往前紧走了两步，扑通一声跪伏拜倒在地，
“请知州大人息怒。草民赵民城，祖上曾因救了圣驾，承蒙恩泽，得了这座山。近年来我宁州城内年年冬日寒冷至极，偏生木材一年比一年短缺。圣上下令五年内不得砍伐云雾山木柴，南方木柴商又忌惮苍河一带匪贼作乱，不敢北上贩卖木材，导致我宁州城木材紧俏不已。平日里二十文钱一担的木柴，如今已经涨到了近两百文钱。”
赵员外一边说着，一边抬起手来比划。
“草民虽一介布衣，但也时时忧心百姓疾苦，恰逢近日有人在我赵家山头发现了可以燃烧，用于做饭取暖的黑矿石。小的便叫了家丁和一些相熟的人过来开采，以解救我宁州城百姓的燃眉之急。”那赵员外表演得倒是十分入戏。
“大人，草民私以为这山头是朝廷赐给赵家的，如今百姓有疾苦，草民便想着能为百姓出一份力便是一份。哪知草民想为百姓做事的心急切了些，平日里又疏忽了对家中下人的管教，竟让他们钻了空子，在打井的时候偷工减料，险些酿成大祸。大人，小的虽有罪，但忧国忧民之心，日月可鉴，请大人明察啊。”
那赵员外说着又故技重施，装模作样地挤下两滴泪来。
江知州冷眼看那赵员外表演完，抬了抬眼眸，半晌不开口。让人一时摸不清他是信了还是没信。
那赵员外跪坐在地上，眸中两滴猫尿挤完，还想再哭会儿，却怎么也哭不出来，身后众人见知州大人没有发话，也都垂着头不敢发出一点儿声响，场面一度陷入尴尬境地。
过了约莫半炷香的功夫，那江知州抬眼扫了一下在人群里忙活的老大夫，见他已将众人伤势逐一检查过，遂对着那老大夫招了招手。
“禀知州大人，草民已经为这些人看过了，都只是受了些皮外伤，并未伤及筋骨，只需擦些药膏，不日便能恢复。”那老大夫弯腰对着江知州道。
“嗯，如此便是最好。你下去吧。”江知州对着老大夫挥挥手，这才转过身来，又将身子往前倾了倾，眼眸盯着那赵员外道：
“赵民城，你说你有一颗忧国忧民的心，那本官问你，城中木柴如今卖到了近两百文钱一担，你这黑石头，开采出去是怎么卖的？”
“回大人，草民这黑石头，半箩筐便能抵上一担子木材。因此，小的将一箩筐黑石头定价四百文钱。虽然价格上看上去与木材不相上下，但我这黑石头不仅占地小，方便携带，而且烧饭取暖比木材要好得多，所以，实际上，老百姓买我这矿石可比买木材赚多了。”赵员外道。
“嗯，你倒也的的确确十分忧国忧民。”江知州突然站起身子，颀长的身子在雪地里踱了两圈，这才道：
“你这矿山，若是开采完，约莫能顶上多少担木材？”
赵员外听江知州如此一问，眼睛滴溜溜转着，心里打起了小算盘，这矿山他之前便与苏小米初步估计过，起码能抵上五六万担木材。但其实，根据他这些日子以来的摸索，这矿山还远远不止这些。
对官府嘛，自然是不能报实情的。要是让官府知道这矿山这般值钱，那还了得？
“回……回大人，根据草民这些日子的经验初步估算，这矿山虽然看上去属实不小，但开采出来可用的黑石头却并不多，开采完毕顶多也就能抵上不到一万担木材。”赵员外支支吾吾道。
一旁的苏小米听赵员外如此一说，不由得在心底翻了几个白眼儿。这矿山之前她估算出来便至少值五六万担木材，今日下矿井救人之时，发现这个矿比她想象中的还要大，这赵员外说的，起码缩水了十倍不止。
“哦，虽然比本官预估的要少一些，不过这一万担木材若是流入宁州城内，倒是真真能解了百姓的燃眉之急，起码这个冬日的木材是妥妥的够了。”江知州说着，抬眸又扫了一眼赵员外。
“赵民城，你可知道，如今朝廷对百姓私自掘山开矿是严加禁令的。五年前，宁州城南徐家，私自掘山开矿，被揭发到了官府，原宁州城知州判他流放北疆，家中一应女眷全部入奴籍，男丁五世五代不允许参加科考，开矿所得钱财尽数充公。”
江知州说着，眼角余光瞟了一眼赵员外，见他面色惨白一片，身体不停哆嗦，淡然勾了勾唇角，又继续道：
“三年前，青州城西周家，私自掘山开矿，因矿徒纠结起来发生暴乱，被朝廷派兵剿灭，周家一家以谋反罪名论处，被抄家灭门，株连九族。”
这江知州的说法，虽有故意夸大其词的嫌疑，但大靖近年来的确实行了矿禁。一来这矿业利润极其丰厚，且又跟军备民生密切相关，若是落入野心之徒手中，难免威胁朝廷政权；二来掘山开矿容易集聚大量青壮年男子，开矿者之间互相争夺矿产，容易酿出事端，如江知州所说，矿工矿徒集聚，爆发暴乱也是常有的事情。
江知州话刚说完，那赵员外早已吓得魂飞魄散，慌忙在雪地里跪爬至江知州身前，一把抱住了江知州的腿：
“大人，您一定要开恩呀。小的一心只想为宁州城百姓排忧解难，绝无半分私心，请大人明鉴啊。”