“有多大的回报，便有多大的风险。”付运露出一丝冷笑，他紧紧盯着沈笑花，“可是，我不怕！”
“我……”沈笑花犹豫着，一只手忽然狠狠地扯住了他的耳朵。
“哎、哎……桃若，桃若！”沈笑花忙不迭地求饶。
“荣华富贵我们不想要，他不会去的！你走吧。”桃若冷冷说道。
“荣华富贵他也许真的不想要，但他不想站在顶峰吗？”付运微微一笑，桃若一顿，似乎呆住了。沈笑花也安静地站在原地，再也没有挣扎。桃若转向沈笑花，心中泛起一丝不安。
“世界之巅，我们生而畏惧却又渴望，不是吗？”付运朝沈笑花眨了眨眼，笑着走了出去。
“小花……”桃若松开手，沈笑花沉默地从她身边走过，漫无目的地整理着草药。
“小花。”桃若又叫了一声，沈笑花的手停在半空。
“我不会去的，桃若！”沈笑花转身，眼中沉淀着什么，“我有舍不下的东西，我不会去的。”
“但愿……”桃若低下头。前途凶险，可以活下去已然是上天待你不薄，而且那付运，注定是你命中的劫啊……一颗泪珠忽然从桃若眼中落下，未及落地便消失无踪。
“唉，赋税又增加了，这可怎么办啊？”
“是啊，丰年逃难荒年死，这是什么日子。”门外，两个人叹息着走过，沈笑花的手慢慢停下。
“赋税增加？我去看看！”沈笑花转向桃若。桃若点点头，看着沈笑花冲进门外的阳光中。
“好热！”阳光照在沈笑花脸上的一瞬，他忽然打了个寒颤。今天的阳光，有些刺眼。
“他……慢慢长大了。”不知何处而来的风环绕着桃若，一缕淡淡的黑色从屋角浮起。桃若挥挥手，黑色随风而散，“真的，留不住了吧。”
“果真……”沈笑花盯着面前那张明黄的纸，心重重一沉。这些年，店中人来人往也只是勉强度日，不过……沈笑花轻轻叹了口气，不知道这次到店里收税的小吏是谁？
“这不是‘小花’？”身后，一声轻笑传来。沈笑花一怔，咬了咬牙，脸上却露出了微笑，是冷府的公子冷针。
“谢冷公子还记得我这样的小人物！”沈笑花缓缓转身，冷针阴冷的笑容映入他眼中。冷家世代名医，可除先祖外，医术精湛的后辈却毫无医德，而且他们又善于应酬，与官府往来密切，故此人们背后称冷府为“冷衙门”。可即便如此，人们却也只能受他们盘剥，而桃若的出现给人们带来了希望。后来，平民百姓提起冷府都冷嘲热讽，而对桃若却赞誉有加。因此，冷府自然对讨人罗怀恨在心，连沈笑花也时不时被“调教”。不过，每次发生这样的事，最终结局惨淡的总是冷府。所以，桃若的名号越来越响亮，冷府也渐渐由明里欺凌改为背后动作。
“小人物？我可是屡次接受训导了！”冷针笑着凑近几步，沈笑花不由自主地后退，他忽然觉得今天的冷针格外可怕。
“别躲啊！”冷针脸上露出几分得意的神色，他阴森地笑了，“我今天来是请你和桃若帮忙的。榜文你看到了吧？这次负责收税的官吏就是我！二位平日扶危济困，相比囊中羞涩。大家都是同行，我来通知你们一声，把税银准备好！这是国家命脉所系的赋税，一文也不能少！否则，我无法向上面交代啊。”
“谢谢提醒！”沈笑花一楞，而后强作笑颜，“三年前我们的税可没少吧？”
“你！的确一文不少！不过，这次不同……哼！”冷针面色一变，拂袖而去。三年前，他也曾借此想要赶走桃若，可桃若却在众目睽睽下不慌不忙地拿出了大笔银两。冷针不信，当场查验竟一毫不差，而且全是上好的纹银，于是他只得将银子带走复命。
可没料到，那些纹银只过了一晚，便不翼而飞，留在箱子中的只有不知从何而来的土屑。冷针有心找桃若算账，可那天是他亲自动手查验，又是在光天化日之下。因此，思来想去也只能放弃，冷府因此赔偿了许多银子。至今，冷针想起这件事已然满腹怨恨。
“冷公子走好！”沈笑花看着冷针远去的背影，笑容凝固在脸上。冷针三年前大败，如今竟然用同样的伎俩对付桃若，其中一定有鬼！可，究竟是什么呢？
其实沈笑花也对上次的事心存疑虑，桃若明明是穷人，怎么会有那么多银子？只是沈笑花问过桃若许多次，可桃若每次都笑而不答。问得急了，桃若就会怔怔地看着他，一双大而幽深的眼睛仿佛能摄人魂魄。于是，沈笑花便心上泛寒，从此再也不敢问。
“桃若，这次会怎么样呢？”沈笑花深深吸了口气。这次，他莫名地感到不安。其实冷针若在帝都只怕连蝼蚁也不算，如果能够在那里……不对，不对，沈笑花猛然一颤。自己不是答应过桃若？怎么还会有这种想法？
“巅峰……”沈笑花不觉说出声，他默默看向帝都方向，摇了摇头。
“还有几天……你会来的，沈笑花。”破庙中，付运坐在凌乱的稻草上自言自语，目光凝结在天地相接之处。曾经，他恨自己的血统。可那天，若不是他的血统，他也不会在追逐一只黄毛老鼠之时发现这个秘密。现在，只待几天后帝都太后寿辰到来。而这寿辰，便是赋税增加的理由。付运忽然仰天长叹，其实荣华之外，他也想做一个人们真正尊敬的人。可安贫乐道，他做不到，何况人生苦短，他怎么甘心让庸碌埋没了自己？付运眼中闪过一丝蓝色，如同铁锁山的土民一般。
“又是这样？冷针的记性可真差！”桃若听完沈笑花的话，不屑地撇撇嘴，“是不是上次赔得少了？”
“可桃若……”沈笑花欲言又止，他再次看到了桃若深不见底的眼神。
“会没事的，小花。”桃若幽幽说道。
“嗯……”沈笑花点点头，慢慢走开。桃若，真的没事吗？你连眼中的不安都无法掩饰了啊！“万户侯”三字忽然闪过他脑际。沈笑花笑了笑，其实若为此情，荣华可抛，只不过也因了这情，钱财之外的诱惑反而更大了。