大昭朝在去年底的时候易帝，说来也巧，就在数月之前，西廷王朝也发生了一次王权的变更。只是比起大昭，这变更却浸染着血色的残酷。西廷老汗王有三子，大王子与二王子俱是鹰派铁血人物，与大昭多年争战，和这两位野心勃勃的王子在推波助澜不无关系。除了觊觎大昭，这两人于王位在暗中也从未停过较量。年初老汗王病去，按照国礼由大王子承位。新大汗探听到自己的弟弟凭了岳家克离王族的支持，暗中在对己不利，岂会容他得逞？借了一场宫宴在酒水中暗中下毒，数日之后，二王子咯血而亡。王妃愤而唆动克离王族之人起兵，一场内乱之后，新汗被乱兵戗于刀下，王室共举老汗王的三子利丹继位成汗王。
据密探回报，老汗王的三子利丹生性温和，早些年大昭与西廷交恶之时，他与自己两个手握实权的兄长所持政见不同，因而一直半退居于自己的属地之中。如今由他继了汗位，于大昭来说，也未尝不是个好消息。
刚上个月时，谢醉桥曾接到金京过来的秘旨，命他注意西廷王都的举动。今日那缁衣少年，虽说得一口流利的汉话，只谢醉桥凭了自己的直觉，断定他十之**会和西廷王室有关。
利丹的儿子当中，除了世子少烈已十八岁，次子和幼子都不过十岁出头。难道那少年便是世子少烈？若是的话，他今日先是偷越边境挑衅自己，继而劫走自己的妹妹，背后动机不过两个，一是西廷汗王的授意，二是他个人所为。
以谢醉桥的判断，应是后者居多。
“去驿馆！”
谢醉桥吩咐了一句，当即翻身上马，疾驰而去。
***
这天神节会也是西廷人的重大节日，早小半个月前，西廷便派了使节带商队过来。谢醉桥把这看作是西廷新汗对大昭示善的举动，将使节安排住在驿馆之中，以礼相待，互赠礼物。
使节名安都，熟知大昭礼仪，精通汉话。从前两国议和之时，他便参与其中，出了不少力气。此番西廷朝中刚历过大变，他被派遣而来，临行前曾被新汗秘密诏去谈话，命他过来之时，尽量探听下大昭的口风。
大昭与西廷俱是新帝即位，此时难免存了相互试探之心。安都身负王命而来，他自然晓得这谢州牧乃大昭新帝的心腹之臣，不敢怠慢，与他盘桓数日，只期间任他费尽心思拐弯抹角，却听不出半点口风。今早被邀了一道去参加开节之会，赫然竟见到了世子少烈，大吃一惊。
说起来，这位世子虽然年少，但在西廷的王都煊城，却也是赫赫有名的人物。老汗王尚在世时，他的父亲在几个兄弟中虽最不起眼，生母王妃亦早早故去，只他却因了自小敏慧骁勇而深得老汗王的喜爱。三年前西廷与大昭最后之战时，他当时年纪还不到十五，便闯入王帐请求上阵，被老汗王拦下了。后西廷军队被谢南锦父子打退，老汗王深感力不从心，便从了朝中温和派的言论，与大昭议和。如今利丹继了汗位，派安都来云城时，世子曾请求一道前来。利丹汗知道自己这个长子对数年前西廷战败之事一直耿耿于怀，怕他年少气盛要寻事，不予许可。故而今早他骤见世子少烈，自然吃惊不小，立刻便猜到他必定是瞒了利丹汗偷偷跑来的。因了事关重大，所以当时也不敢出声，等到散了之后匆匆再去找时，又哪里寻得到他的人？本就忐忑了一天，待到了傍晚时分，竟听闻州牧大人的妹子走丢，找遍了附近也未见人。忆及早上那一幕，他凭了直觉，立刻便联想到世子少烈，哪里还睡得着。此刻已夜深，突然又听到谢醉桥竟找了过来，心中咯噔一下，忙整了衣冠迎出去。
谢醉桥见了安都，并无客套，径直便问道：“今早那向我生事的少年，大人可认识？”
安都抹了下额头的汗，赔笑道：“谢大人说笑了，那人我并不认得。”
谢醉桥凝视他片刻，忽然微微笑道：“既不是，那我便放心了。方才有人来报，道那少年窥探我城中的军机重地，被抓了起来。我心想那少年乃是贵国之人，故而先来向你通报一声。大人既不认识，我便放心了。这就告辞。”说罢起身欲辞。
安都大惊失色，忙上前拦住。
谢醉桥见他脸涨得通红，话却说不出来，道：“大人若是有话，便只管讲。谢某虽不才，只也分得出轻重缓急。不管何事，总有解决之道。”
安都知他年纪虽轻，行事却少见的稳重，这才长叹一声，无奈道：“谢大人方才所提那少年，不是别人，乃是汗王世子！此番我受遣而来，汗王并未准他同行。他何以竟会去窥探军机重地？此一来，绝非我汗王之意，二来，莫非是有所误会？还望谢大人明察！”
谢醉桥双拳已捏紧，道：“安都大人，我实话与你说了，贵国世子并未去窥探我军机之地，只不过……”他顿了下，
冷冷道，“我妹子丢了，你想必也知道。我的人寻遍了附近之地也不见。方才听两国交界荥水侧的一处军士来报，道隐约仿佛见一快马涉浅滩入了贵国国境。那马奔跑太快，军士阻拦不及，故我怀疑与世子有关。本想派人越境去寻，后想了下，还是先知照大人一声好，这才寻了过来。还请大人这就领我一道入境去寻下。”
天气炎热，安都后背冷汗却涔涔而出。
利丹汗一直颇喜大昭文化，从前尚为王子之时，王府中请了汉人西席教导诸子。如今登上汗位，一来体恤子民连年征战之苦，而来，他本人也有意与大昭真正交好，这才派了他来探路。不想正在这关头，世子先是挑衅谢醉桥在先，后又被怀疑做出这样的举动。若真属实，万一这谢家小姐有何变故，到时只怕真会惹出纠纷。
安都抬头，见谢醉桥盯着自己，一脸阴沉，晓得事关重大，不敢再怠慢，立刻道：“谢大人放心，我这就随你去寻。”
***
明瑜哄了一双儿女去睡了，又劝了江夔也去休息，自己才与春鸢一道熬夜等到天亮，听下人回报，说谢大人回府。急忙迎了过去相询，见谢醉桥一脸疲倦，身后并不见谢静竹，心便凉了，鼓足勇气才颤抖发声：“静竹……”
谢醉桥摇了摇头，一语不发。