阮家虽不像官道上的人家那样有诸多规矩，家主对下人也一向宽待，只私相授受的事却也不容许的。方才那件衣衫，明瑜虽只随手撩了下，只也瞧了出来那样式，必定是做给年轻男子穿的，这杜若秋家中又不曾听说有兄弟。
“你爹在我家从珍馆编书，可是做给你爹的吧？”
明瑜又道。
杜若秋正有些慌张，被这话点醒，忙不迭点头。
明瑜笑了下，见她立着脸微微发红，知道时候也差不多了，便道：“你爹送了你进我家，我娘又留下你。你若是聪明的，想必也知道个中缘由了吧？这可真当是美事呢，多少人眼巴巴地盼都盼不来。”
杜若秋刚刚脸上起了的红晕一下退散了去，脸色有些发白，眼睛直直地盯着明瑜，一句话也说不出来了。
“不晓得你自个是什么心思……”明瑜作未见，笑着又似随口道。
“我娘生病，家中值钱的都变卖了抓药。待她过世，我爹变卖了家中两间草屋才把她下葬，还欠了债。亲眷避之不及，若不是阮老爷收容了我父女二人，我如今不定流落到哪里去了。太太如今看得起我，那就是抬举我了，我哪里还会有什么自个的心思。”
杜若秋两只手攥得紧紧，半晌才这般低声说道。
“我那里正好还缺个人，你针线好，要是把你要了过来到我那里去，你去不去？”
明瑜闲闲说道。她已瞧出来几分了，这杜若秋十之七八已是有意中之人，所以并无飞上高枝的念头。其实便是她存了想做自己父亲妾室的心思，明瑜也定会想法子不让事成。如此则最好了，两相欢喜。果然那杜若秋闻言，眼睛一亮，猛地抬头看着明瑜，嘴巴略微张了下，神色间微微带出了喜色。她若是被阮家大姑娘看中，到她园子里去了，哪里会有把女儿身边的丫头要过来当父亲妾室的理？
“你要是不愿，那就算了……”
明瑜站了起来，拂了下裙角，作势欲走。
“我愿意，愿意。”杜若秋急忙扯住她衣角，已是噗通一声跪了下来，“姑娘的恩德，我做牛做马也一定回报。”
明瑜这才笑着叫她起来，点头道：“你放心，到了我那里，以后我自会替你做主。”
她两个在这里说话，正此时江氏从随禧园里问了老太太的安，被容妈妈送了出来。
江氏见容妈妈挤眉弄眼，知道她有话要说，出了园子门叫谷香几个停下，自己和容妈妈又走了几步，容妈妈回头，见左右并无随禧园里的丫头了，这才压低声道：“太太，好叫你晓得。昨日老太太叫了她跟前的冬梅过去，两人关在屋里。我在门外仔细听了下，隐约仿佛听见提到了老爷，又什么‘好生伺候’，冬梅那蹄子出来时，我瞧她满脸都飞了桃花。”
江氏心里一个咯噔，晓得老太太身子刚好了些，便终是熬不住要往自己屋里塞人了，压住心烦意乱，嗯了一声，随手褪下个腕上的缠金丝镯子递过去，容妈妈推拒了几下，便接了过来，千恩万谢地笑眯眯去了。
江氏一路揣着心思回了自己屋子，却听雪南说大姑娘过来有片刻了。收拾好心情，抬头见明瑜已是掀了帘子迎了出来。江氏牵住她手一同进去，问了几句话，明瑜便道：“娘，女儿过来是想要个人到我那里去。”
江氏笑道：“你看中谁？”
“便是那绣房里的杜若秋，”明瑜话说完，见江氏果然一怔，装作没见到，继续道，“娘平日不是叫我要多习女红吗，我听说杜若秋的娘从前是外面绣坊里一等一的好手，只是后来眼睛坏了，这才没了生计。我今日见了，她的针法不比从前娘请来的教习娘子差，女儿心中很是喜欢，这才想把她要了过来，往后带我园子里的一班子丫头们。”
江氏犹豫了下，半晌说不出话来。若是寻常的人，十个她也应了。只是这杜若秋却是她看了许久方相中的，这节骨眼上，若是被女儿要去了……
“娘莫非也看中了她？娘就莫和女儿争了，让给女儿就是。”
明瑜装作不晓得，扯住江氏的手，扭了下身子撒娇，连自己都觉着有些恶寒。
江氏沉吟了下，心中突然另外有了个计较，笑道：“也好。哪有爹娘跟女儿争的道理。你既看中了她，那也是她的造化，叫她往后到你院子里就是。”
明瑜本以为还要再费些口舌，没想到江氏这么痛快就应了，倒也是意外，当下谢过了。起身要走时，又忍不住伸手圈住江氏的腰身，仰头笑道：“娘，我那梦一定灵验，弟弟如今不定就已经在娘肚子里了呢。”
江氏心中虽被方才那消息弄得有些愁烦，只见女儿这般贴心，也是感动，抚了下她额发笑了起来，“好，好，娘就信你的吉利梦。”
阮洪天这日在外应酬回来，比平日要早了些，还只是戌时中。江氏闻见他一身酒气，推去沐浴。待更衣后，一抬眼见妻子鸦鬓黛眉，樱唇微点，灯火下照得娇媚动人，借了酒意顺手一揽，便将她整个人抱了起来往床榻上去。
若是平时这个时辰，江氏必定会嫌早，要推三阻四，今日却不似往常，只不过略微嗔了句便顺了他。
她早几年有一回随了阮洪天外出停留之时，看到个庵，便顺脚进去捐了香火许愿求子。里面的姑子偷偷给了个秘方，江氏回来研读，才发现竟是关于女子玄圃之处的保养之法，教得都是些叫皮肤悦泽、姿如处子的秘方。江氏初时大窘，本是想悄悄销毁了的，只女人家终究是敌不过好奇之心，偷偷照着习补，几年下来，倒也确实觉着有些效用。如今衬着张雨润桃花面与那柔若无骨身，加上又刻意迎合，阮洪天只觉蚀骨，一番折腾，待尽兴静了下来，却觉肩膀一阵凉意，低头看去，这才见她竟靠着自己在默默垂泪，急忙翻身抱住了问缘由。江氏起先不说，见他问得有些发狠了，这才闷闷道：“娘虽还没提，只我也瞧出来了，她大约想把她身边伺候了多年的冬梅开了脸给你做妾，好开枝散叶。我自然没话说的，只是一想到往后你也会这般抱别的女子，我心里就难过……”
话说着，又是一串眼泪滚了下来，衬着方才浓情过后脸颊上未消的红晕，别样一番凄楚动人。