麻五是宁城土生土长的人，从小父母就过世了，小时候就靠偷偷摸摸的过日子，李员外心地好，见麻五有点子力气，人也够勤快，手脚利落，就把他招进店里做事情，这一干就是好几年。
如果日子一直这么过下去，麻五必定是不愁吃喝的，身上也拿存点小钱，说不定现在媳妇都娶上了，可他偏偏手脚不安分，见到身上带着钱袋的人，就想把人家的钱袋顺走，特别好下手的，觉得能够百分之百成功的。
第一次成功以后，麻五就觉得这样给别人家做工，实在太辛苦了，随便一伸手就有几十两银子，这钱来的太快了，在店里虽然是老员工了，但是难免要受一点小气，而且每天跑来跑去，确实有点累，和随便一偷就有几十两比起来，他宁愿每天优哉游哉的逛街，随便偷些银子过日子。
虽然做工很辛苦，但是麻五还是没舍得把工辞了，因为他心里还是感激李员外的，李员外在他十二岁的时候，就收留了他，管他吃管他住，还给他发零用钱，逢年过节的礼品更是少不了，过年甚至像父亲一样给他买新衣穿，冲着这份情义，麻五一边在李员外的店里做工，一边出去晃悠，瞅准了机会再下手。
但是常在河边走，哪有不湿鞋的，麻五最终还是被发现了，被扭送了官府，麻五第一次进衙门，心里多少有些害怕，虽然心里紧张，但他还是知道如何才能让自己脱身，那就是打死不承认。
李员外匆匆赶来，在衙门为麻五说尽了好话。
“我不相信麻五会是做偷鸡摸狗的事情，在我的店里，麻五手脚一直很干净，怎么可能在外面偷人家的钱袋，这一定是个误会，我从十二岁就收留了麻五，他是个怎么样的人，我还能不知道吗？
这是李员外在公堂上对林县令说的话，有了李员外的这一番陈述，又因为没有直接证据证人可以证明麻五真的偷了钱袋，林县令就把麻五给放了。
但当李员外把麻五带进店里，走进后院的时候，李员外就让麻五跪下，麻五一直都很听从李员外的话，像父亲一样的尊重，乖乖的跪下。
“你是不是偷人家钱袋了？”李员外质问道。
“没有！”麻五像是在公堂上一样的否认，但他的心里要比在公堂上发虚，在公堂上的是一个陌生的人，现在在自己面前的是像父亲一样的人。
“你承认吧，这段时间，你经常去赌坊我又不是不知道，每天都偷偷跑出去玩，我说过你多少次了，暗示你多少回了，你记在心里了吗？我一想就知道你出去头人家东西了，当年我就是看你可怜，才把你招进来，你小的时候没吃没喝，偷点东西也就算了，现在长这么大了，还干这种见不得人的事！”李员外严厉的批评着麻五，他真的把麻五当做是自己的儿子，这么多年了，两人犹如父子一样相处。
“在我这儿，虽然有些辛苦，但是你能睡得好吃得饱，我也没少给你钱，逢年过节都给你塞红包，你非要做这种让我难过的事情，只此一次，下不为例，否则你就走人。”李员外在教训了一番，转身就走了。
麻五跪在地上，脸上布满了慌张，如果李员外不要他了，他又是独身一人了，没人管的日子，他过够了，再也不想回去。
“李叔，我再也不会了！”麻五跪在地上，对着李员外的背影保证道。
消停了一阵，麻五一如往常的在店里做工，这件事情没有起太大的涟漪，麻五偷得是外地人，外地人走了，也就没人传播了，知道也就那几个人，李员外也做好了保密工作。
直到有一天，店里丢了钱，李员外当着店里众人的面，质问麻五，“麻五，你是不是偷店里的钱了？”
麻五正在擦着柜台，被李员外这一问都愣住了，店里的众人都看着他，他被人看的脸都红了，但是他确实没有偷人钱，他最近都很少出门，“李叔，我没有！”
“你还敢否认，你最近一直在店里瞎转悠，难得有这么勤快，原来你打着这心思，是我看错你了，枉我把你当成儿子一样看待，你现在可以走了，滚得越远越好。”
“李叔，我真的没有，我……”
“把他给我拖出去，以后我们李记没有他这个人。”
麻五话还没有说完，就被李员外让人给拖出去了。
麻五一个人在街头走着，背后时不时有人指指点点，因为发生在店里，所以当时围观的人很多。
麻五走着走着，眼泪不自觉的就掉了下来，他又要过上流浪的日子了，可是他真的没有偷店里的银子，他再怎么混账，也不会去动店里的钱，他变得勤快是害怕李员外突然不要他了，他想让李员外看到他的好，他想好好表现给李员外看，他努力的不出门，只要不出门，就不会手痒，就不会让李员外对他失望了。
可是千算万算，没算到这种情况。
一狠心一跺脚，既然没有人再信任他，不如就堕落下去好了，麻五成了专职小偷，没事就在街上瞎晃悠，有钱了就跑去赌坊赌钱，或者约上几个狐朋狗友一起去吃吃喝喝，日子过得优哉游哉。
但随着动手的次数变得多了起来，麻五被抓的次数也多了起来，一来二去，麻五和林县令都成了熟人，每次林县令看到麻五，都是一副恨铁不成钢的模样。
可麻五一次又一次不把惩罚放在眼里，林县令不由得开始加重惩罚的力度，必须要让麻五害怕，他才会长记性，
又一次，麻五死猪不怕开水烫的在公堂之上，旁边站的是一个妙龄女子，身材娇小，身边跟了个十二三岁的小丫头，
“就是他偷了我的钱，必须狠狠的罚。”
“麻五，你承认吗？”林县令发问道，每一次都是这句。
每次麻五都是承认的，然后又是惯例，把银子还给别人，再打一顿板子，吃几天的牢饭。
但今日似乎有些不一样，在麻五还没开口的时候，突然有个人挤进来了，那人正是李员外。
麻五好久都没有看到李员外，他从来不去李员外的府邸处转悠，作案的时候，也是远离李员外的店，在看到李员外，麻五只觉得眼眶有些湿润，时不时他就会想起李员外，他想告诉李员外，他真的没有没有偷店里的银子。
但是麻五从来没有实践过，没有人会相信他，连李员外也是一样的，何况他现在就靠这见不到人的的手段吃饭。
“麻五，你……怎么老是偷人家的银子，我不是让春生给你塞了几次银子吗？”李员外第一句话就是对麻五的质问。
李员外这话一出，所有的人都震惊了，包括麻五，麻五这才知道，每次春生请他吃饭的原因了，春生是麻五以前一起做事的活计，事发之后，春生和麻五还有来往，是不是就请麻五吃饭，给的时候还给麻五银子，搞得麻五很不意思，觉得自己交对了一个兄弟。
原来，这背后竟然是李员外在后面帮他，可是他都不知道，每次都在喝酒的时候骂李员外，李员外若是知道了，得有多难过。