“最多只能赊给你……”屠夫耐心地算计了一阵，“三个银币。”
“才三个银币？吝啬鬼才会这么赊账！”布加迪不满地叫道，“三个银币还不够买一个星期的肉食！这和不给有区别吗？我至少需要这个价钱的十倍！”
“不同意我出的价，你就等商人来这儿吧。我不说什么了，你随便。”屠夫耸肩。
屠夫说的商人是一群流动的商贩和杂耍艺人，他们每年两次来到海克村，收购农民们富余的产品，并卖给他们种子、牲口、布匹，以及盐和糖之类的生活必需品。问题是布加迪不能等他们，他们还得过好长一段时间才能来，但是家里急需过冬的肉食。
他正想说什么，门突然打开了，进来的是身材魁梧的铁匠史洛恩。屠夫看了铁匠一眼，然后开始恶人先告状：“他不肯……”
“别吵。”史洛恩一句把屠夫的话堵了回去，把指关节捏得噼啪响。他是海克村最好的铁匠，布加迪的猎刀就是他打造的，而他家的肉食供应也由布加迪全权负责，双方建立了良好的感情。他的胳膊粗壮有力，袖子卷到肘部，衬衫的领口开着，露出宽阔的胸膛，可以看到健壮的肌肉和浓密的胸毛。他的胡子乱糟糟的，纠结成一团。
“你在干什么？”史洛恩声音低沉地问。
“没什么。”屠夫恶狠狠地瞪了布加迪一眼，布加迪毫不犹豫地回瞪，“这个男孩在这里耍赖……”他看着史洛恩，声音开始变小。
“是这样吗，布加迪？”
“不是！”布加迪辩解着，“这些天大雪封山，山里的野兽少了，我没有打到东西，就来这里向他赊一些肉。他只赊给我值3个银币的肉，我家里有很多人要吃肉，3个银币肯定不够……”
“为什么这么吝啬呢？布加迪只是出门打猎没有带钱而已，你多赊一些给他，我相信布加迪肯定能还清这笔账，对不对？”史洛恩拍了拍屠夫的肩膀，“拒绝上门的生意可不是明智的行为。”
“不行！这家伙是读书人，满肚子坏水，谁知道他会不会还！”屠夫大喊着。
布加迪的眼眶绷紧了些。屠夫是个文盲，而且极度厌恶读书人，好像人类读了书、有了文化以后就都变成了恶棍王八蛋，而这也是两人关系不好的根本原因。
“那……我买肉总行吧？”史洛恩想了想，掏出钱袋，数出一小堆金币放在柜台上，“你不应该拒绝我的生意。别忘了你的那些屠刀都是谁做的。”
“你……”屠夫瞪着怨毒的眼睛，恶狠狠地瞪着我和史洛恩。史洛恩若无其事地把袖子往上卷了卷，露出健壮的小臂。屠夫乖乖就范。
“布加迪，你要什么？”史洛恩笑着问。
“什么都行，越多越好。”
“嗯，把你这里最好的牛排和烤肉拿出来，要保证塞满布加迪的背囊。”
屠夫提着刀到后面去了，一阵发泄怒火般的剁肉声传来。过了一会儿，屠夫提着满满两大包肉，不耐烦地甩在柜台上，面无表情地收起史洛恩的钱，又开始擦屠刀，好像面前的两个人都变成了空气。
史洛恩抄起肉走出肉铺，布加迪跟在他后面。
“谢谢你，史洛恩。爷爷会高兴的。”
史洛恩笑了笑：“嗨，别谢我。屠夫是个没理搅三分有理不让人的混蛋，让他学会谦卑对他有好处。我离得好远就听见你们在吵，赶紧过来看看，幸亏我到得及时。”
“很及时。”布加迪点头，“我都快准备和他动手了。”
“把肉拿好，快点回家。”史洛恩帮助布加迪把肉塞进背囊。
“这笔钱怎么办？爷爷和叔叔都从不接受别人的施舍。”
“前些天，我接下了一批订单，打造一些家用铁器，送到艾克托镇。现在这批东西打造得差不多了，但是需要人送到艾克托镇里去。我本想让我的两个儿子一起去，但艾伯瑞明年春天要到费斯特尔村去，自立门户当铁匠，所以我用来押送车队的人手不够了。如果你愿意，可以在明年春天帮助我护送车队，到艾克托镇。”
“谢谢！”布加迪满心欢喜。史洛恩有两个儿子，艾伯瑞和波多尔，现在两个人都在他的铁匠铺里帮工。他的铺子里还有四五个工人，但都是花钱雇的。如果艾伯瑞离开海克村，再派几个人护送车队，铁匠铺里自然周转不开，无法运作。所以史洛恩聘请布加迪帮忙护送车队，帮铁匠铺腾出一个人手。
“没什么，咱们是朋友嘛。”史洛恩笑得很温和，“你武艺这么好，又读过书，会做生意，如果你去艾克托镇，可以一个人当好几个人用的。”
“过奖过奖。”布加迪笑得很灿烂。
“去我家吃完晚饭再走吧？”
“很遗憾，不行啊，爷爷他们还等着我回家吃饭呢。”
布加迪沿着村中的大道一路走了下去，一边回头和史洛恩挥手话别。
走到家门前，布加迪望见窗户后有亮光在闪动。他我走到门前敲门：“开门，是我！”
妈妈艾娜打开门，把一根手指竖在嘴唇前：“小声点，你爷爷和克鲁兹都在睡觉。”
布加迪放下背囊，把肉拿出来，放在桌子上。母亲看见包裹时，严厉地问道：“这是什么？你买的肉？你哪来的钱？”
“不是，史洛恩替我买的。”
“你让他付钱？我告诉你，咱们家的人永远不会乞讨食物！如果我们不能自己养活自己，不如直接去村里乞讨！”母亲因为恼怒而脸色苍白。
“我没有接受他的施舍。”布加迪一边辩解一边将史洛恩的话转告给他。
“什么？护送车队去艾克托镇？春天正是农忙的时候，你哪有时间，家里的活就不管了？霍金斯也走了，家里更需要你了！”母亲压着嗓门训斥道。
布加迪把弩和刀挂在大门旁的钩子上，然后挠着头说：“我也不知道怎么办。”
“到时候再说吧。”母亲叹气，“山里天气怎么样？”
“又干又冷，每天晚上都结冰，但是没下过雪。”
母亲显得忧心忡忡：“明天你帮助我们继续收大麦，最好把南瓜也摘回来，就不怕霜冻了。”
第五章燃城之日
冬天渐渐过去，春天即将来临。山间的积雪开始消融，气温也在一点点回升着。
阳光照进布加迪的卧室，把他的脸照得暖洋洋的。布加迪想起，按照他和史洛恩的约定，今天就是启程的日子了。