一开始，白云芳没在意，时间长了，白云芳觉察到了。这天，华强带一个新潮的芭比娃娃，进门来，放在了学习桌上，没等他问出那句影视剧里这时候常说的那句话——“喜欢吗”，白云芳说道：“扔出去！”
华强犹豫，扔也不是，不扔也不是地尴尬，只觉站也不对，坐也不对，双手放这不好，放那也不好，无处可放，只得用来挠头。
白云芳上前抓起芭比娃娃，扔到了窗外，不悦地说道：“往后不要买这买那的！”华强忙不迭地答应，暗想：“难怪她如此优秀，果然与众不同！”从此，对白云芳更加敬服。
在华强眼中，英语不是洋文，是洋葱，翻开课本，就好比切开洋葱，眼睛睁开很痛苦，经常是课本打开之机，正是他开始昏昏欲睡之时。从初一学英语以来，六年了，他只有一次英语考了61分，及格了。为此，他特为自己买了只蛋糕，作了次小庆。使华强奇怪的是，在白云芳的辅导下，英语变容易了；白云芳也感到奇怪，从华强学英语的情况来看，他并不笨，可见自己以前嘲笑他大笨蛋是个错误！
一天，华强换了一身新衣服，来到白云芳家，牛仔裤、花格衬衣、黑色牛皮腰带、黄色的腰带扣，脚下皮鞋锃亮。华强本就秀气，和刘思一样，都是“男人女相”，他又是长发，更加像个女孩，不过，和刘思相比，华强更加时尚、洋气、大方。他一进门，白云芳暗暗喝彩：“好一个俊美男儿！”这时，她忽然明白，她为什么对张想的示爱不来电了。原来在她内心深处，她不喜欢张想的土气，她喜欢的是时尚洋气、城市化气息浓郁的男孩。
二人在书桌旁坐下，白云芳禁不住又看了一眼华强，微笑道：“Whatahandsomeboy!”（一个多么俊美的男孩啊！）
根据白云芳的一贯要求，如果她讲英语，华强就要说汉语；如果她说汉语，华强就要翻译成英语，就是要做到“英汉互译”。华强以为，白云芳又要他翻译这句话的，因此，就翻译道：“什么一个啥男孩？”他不知道handsome（俊美的）的意思，也不知道这是一个感叹句。
白云芳不理他的错误，她又想起《项脊轩志》里的一句话，直视了华强，玩笑道：“吾儿何以大类女郎也？华强挠头，不好意思地说：“我的文言文学得也不好！”白云芳笑问：“那么，你哪一门儿学得好？”华强又挠头道：“历史还差不多。”
白云芳笑道：“那我考考你：你如何评价武则天和慈禧？”华强凝思，一会儿抬头望天，一会儿低头看地，一会儿东瞧，一会儿西望，半天不说一句话，白云芳就问：“很难吗？”华强怯怯地问白云芳：“武则天是不是慈禧她奶奶？”
白云芳一听，大笑不已，从书房笑着跑到了客厅，坐在沙发上，捂着肚子直笑。
华强意识到自己出了洋相，待白云芳回到书房，笑了笑为自己圆场道：“我知道的历史人物有限，也就是郭靖、黄蓉那些人。”白云芳禁不住又笑了一回，赞道：“你的历史学得就是好！”
在吕庄，最穷的是皇甫家，三间低矮的茅草房蜗居在村口东头，格外显眼。村里其他人家都住上了瓦房，草房唯他一家，更不用说皇甫家的西邻吕成良家了。皇甫家最穷，吕成良家最富，吕庄最穷的和最富的两家紧挨着住在一起，对比鲜明，一边是三间茅屋低小，一边是五间红砖瓦房高大。
因此，打记事起，皇甫泽舰内心深处就有一个强烈的愿望：“我能住上这样的大房子，就好了！”当他的老爹对他说“好好上学，将来考上大学，吃了商品粮，就能住上大房子”时，皇甫泽舰暗下决心：“我一定要考上大学！”从上学那天起，皇甫泽舰学习总是优秀。一九八六年的那个秋天，他考进了名城高中，这年秋天，和他一起进入名城高中的，男生有张想、刘思等、女生有白云芳、王宝珠等，共计四百多学生。名城高中，是大学的摇篮，是大学的保险箱，进了名城高中，就等于一只脚迈进了大学的门槛。成了名城高中学子的皇甫泽舰，离他的大房子似乎不远了。
新生的第一周的周末，下午放学铃刚响，同学们提袋挎包，纷纷回家了。不大会儿，各班教室空寂，高一、一班教室只剩下皇甫泽舰一人了。皇甫泽舰不回家，他不是不想家，只是家和学校给予他的视觉冲突太强烈了。在教室看了会儿书，他独自走出教室，倚在教室外的廊柱上，心里静静思量着如何学好各门功课。这时，一个穿着光鲜、大众化长相、中分头、胖胖的年青人，骑辆崭新的轻便大链盒自行车，进了名城高中的大门。他是吕成良的大儿子吕大良，在名城葡萄酒厂上班，是一名普通工人。得知邻家的儿子、他儿时的玩伴、他的泽舰老弟考上了名城高中，趁周末，特来找皇甫泽舰玩耍。他比皇甫泽舰大三岁，皇甫泽舰叫他“大良哥”。
刚到名城，人生地不熟，乍然看见吕大良，皇甫泽舰顿时觉得遇到了亲人，十分激动，叫着“大良哥”，忙迎上前去，吕大良没叫皇甫泽舰“泽舰老弟”，而是叫他“大学生”，语气里有喜悦、有期许、还有三分嘲笑。皇甫泽舰并不介意，笑笑，问道：“大良哥来我们学校干啥了？”吕大良笑道：“还能干啥？找你玩儿的呗。来到县城了，不出去转转？跟我出去玩玩吧！”皇甫泽舰犹豫了。