当时的孩子们都小，所以男女都混在一起学习，这其中就有一个男孩姓张，人们称他为张生。还有一位姓周的小姑娘，张生与周姓小姐本是同龄，也是学堂里学习最好的两个孩子。
本来老先生只是想随便教一下孩子们认认字就算了，可是这两个孩子却让老先生产生了授徒的念头……
老先生难道见到这样聪明的两个娃娃，于是他把大量的时间都用在这两个孩子的身上，这两个孩子也真争气，是千教千会，百教百灵，虽然不能说过目不忘记，却也是难得一见的天才。
一时之间把老先生喜得不行，便让张生立志进京赶考，而张生也就更加地勤奋了起来，渐渐张生与周家小姐都已经长大了，于是两个孩子便私定了三世之缘。
不久后，周家小姐因为年岁渐长，不便再抛头露面，将被接回家中，分别前那一天，两个孩子哭得死去活来，执手相望，再次海誓山盟了一翻，第二天两人洒泪而别。
周家小姐被接回家中，而张生也回村把他与周家小姐的事情告诉了家里。可是张生家很穷，而周家大富，这本就是门不当户不对的事情，所以张生的父亲一筹莫展起来。
张生无奈，只得把他与周家小姐私订中身的事情说与自己的老师说了，并哀求自己的老师前去周家提亲。
老先生心痛自己的弟子，自然备了一份厚礼前往周家替张生前去提亲，而这个时候，去周家提亲的还不止老先生一人，媒人已经快蹋破门槛了。
当老先生为自己的弟子提起这门亲事的时候，周老员把脑袋摇得跟拨浪鼓一般，说什么也不同意这门亲事。
可是，当老先生把周老员外请到一边不知道说了什么之后，周老员外竞然态度大变，当即就同意了这门亲事，而原本希望最大的一位县令家的亲事都被辞退了回去。
不知不觉张生已经一十六岁了，于是老先生交待了张生家里一翻之后，便带着张生进京赴试去了。
可是张生这一去便再没有了音讯，周小姐已经十八岁了，到了出阁的年纪，周家一直追问张家张生的事情。
可是京城路遥，张家也一直不知道这件事情。于是事情就一直拖了下来，周家也不好追得大紧，希望张生能早日高中归来，迎娶新人。
而再说老先生，原来他是一位朝中的大员，一生做官清廉，竞然一生未娶，在朝中享有清誉，学识极负盛名，当年退隐回归故里之时路过这里，见这里不错便定居下来。
老先生难道见到这样聪明的两个娃娃，于是他把大量的时间都用在这两个孩子的身上，这两个孩子也真争气，是千教千会，百教百灵，虽然不能说过目不忘记，却也是难得一见的天才。
一时之间把老先生喜得不行，便让张生立志进京赶考，而张生也就更加地勤奋了起来，渐渐张生与周家小姐都已经长大了，于是两个孩子便私定了三世之缘。
不久后，周家小姐因为年岁渐长，不便再抛头露面，将被接回家中，分别前那一天，两个孩子哭得死去活来，执手相望，再次海誓山盟了一翻，第二天两人洒泪而别。
周家小姐被接回家中，而张生也回村把他与周家小姐的事情告诉了家里。可是张生家很穷，而周家大富，这本就是门不当户不对的事情，所以张生的父亲一筹莫展起来。
张生无奈，只得把他与周家小姐私订中身的事情说与自己的老师说了，并哀求自己的老师前去周家提亲。
老先生心痛自己的弟子，自然备了一份厚礼前往周家替张生前去提亲，而这个时候，去周家提亲的还不止老先生一人，媒人已经快蹋破门槛了。
当老先生为自己的弟子提起这门亲事的时候，周老员把脑袋摇得跟拨浪鼓一般，说什么也不同意这门亲事。
可是，当老先生把周老员外请到一边不知道说了什么之后，周老员外竞然态度大变，当即就同意了这门亲事，而原本希望最大的一位县令家的亲事都被辞退了回去。
不知不觉张生已经一十六岁了，于是老先生交待了张生家里一翻之后，便带着张生进京赴试去了。
可是张生这一去便再没有了音讯，周小姐已经十八岁了，到了出阁的年纪，周家一直追问张家张生的事情。
可是京城路遥，张家也一直不知道这件事情。于是事情就一直拖了下来，周家也不好追得大紧，希望张生能早日高中归来，迎娶新人。
而再说老先生，原来他是一位朝中的大员，一生做官清廉，竞然一生未娶，在朝中享有清誉，学识极负盛名，当年退隐回归故里之时路过这里，见这里不错便定老先生与张生赴京会试，本来以老先生在京中的地位，他的弟子自然会受到青睐，可是不成想，同年之中，也出来一位才华惊艳之辈，而此子身后的背景尚高于老先生许多。
在这样的情况之下，阅卷的两位考官便发生了争执，一个说张生可得第一，另外一个说那位考生应得状元，结果两人争执不下，所以最终面圣。
聪明莫过帝王家，皇上最后根据朝中的厉害关系，取了那名考生为状元，而当时批阅张生试卷的那位大学士也是耿直之人，一气之下便奏明圣上。
他言道，以张生之才，如果不中状元实在可惜，既然今年不得状元，那来年也必中头名，所以他请求今科不取张生，以等来岁再试。
皇上自然知道此次屈了张生之大才，所以便准了下来，至此，张生滞京一年待考，千山万水自不会返回家中。
而当初那位被拒了婚的县令心里十分的怒火，但是他也怕张生得中，所以便忍下这口气来，可是一朝天门大门，黄榜发下各州府县，那张生连名字都没有挨着边。
县大爷自然不知老先生的身份，以他看来，张生此生高中无望，于是他便命人到村子里散布谣言，说老先生与张生此去路上出了大事，老先生因年事过高不幸身殁他乡，而张生却去做了贼了，如今已经被打入州府大牢，问斩多时了。
听到这个消息之后，初时村里人还不相信，可是谁知谣言最是有脚，行走速度最快，不久后，人人得知此事。