但是，现在这四人无庸置疑是构成公爵家的家人。
梅尔菲娜大人……姐姐她，一定不会说不行的。
……我去恩卡地方时，会去问问看。
玛丽点头后，密谈就此结束。亚历克希斯用完餐，说还有工作要处理，玛丽依依不舍地目送他离去后，自己也静静地返回内宅。
她突然回头，瞥了一眼还挂在墙上的上一代公爵和其家人的肖像画。
——你一定很不愿意挂着我的画像吧。
别说对玛丽说话了，就连看都不看她一眼的梅莉洁努，即使现在在画像中，感觉也像是主动别开视线。
玛丽不曾把她和母亲重叠在一起，毕竟她散发出的氛围，实在让人无法那么做。
她究竟有多么全心全意地奉献给欧德兰德家，而自己的存在又是什么，这些事玛丽在孩提时代就已理解，所以她总是让自己不要进入梅莉洁努的视野，像躲在阴影中一样生活。
没有人要求她这么做，她也不恨梅莉洁努。但是，她一边想着自己的存在不该出现在这里，一边生活，实在痛苦。
长大成人后她才明白，这一定是无可奈何的事情，仅此而已。
她再次背对肖像画，离开晚膳室。
她不喜欢公爵家这种沉重的氛围。
她想赶快回领主宅邸，也希望亚历克希斯能顺利结束远征，毫发无伤地造访恩卡地方。
她想在温暖的厨房中，一边喝着甜茶，一边和威廉及另外两人一起庆祝平安再会。
一想象那幅情景，感觉冰冷的过往记忆也静静地从角落开始融化。
她不想失去那段时光。
即使那样的未来总有一天会到来，她还是希望时光能停留在那幅不会说话的画中。
399.领主与商人的闲谈
好久不见了，罗伦佐。
我喊出先在会客室等候的商人名字，罗伦佐先是露出惊讶的表情，随即从沙发上起身，低头恭敬地行礼。
好久不见了，梅尔菲娜大人。没想到您还记得我。
讨厌啦，我怎么可能忘记呢。虽然你留了胡子，给人的印象变了很多。
以前他下半张脸蓄着浓密的胡子，散发出年龄不详的氛围，不过那头醒目的灰色头发依旧健在，只要知道他是大狮商会的商人，马上就能认出来。
我觉得你现在的样子比较年轻，很不错哦。
谢谢您——商人如果看起来太年轻，会带来不少坏处，所以我才留了胡子，不过安东尼奥要我重新记住自己还是个不成熟的人。
这样啊，他真是个严格的上司呢。
不，是我自己犯了错……我原本担心自己来访会让梅尔菲娜大人感到不快，不过现在恩卡地区职位最高的人是我，所以我才忍着羞耻前来拜见您。
罗伦佐迟迟不肯抬起头，尤利乌斯似乎对他的紧张毫无兴趣，径自走到窗边的会客用沙发坐下。梅尔菲娜对他的自由奔放苦笑，也坐到自己的位子上。
不用那么拘谨。以前的事我已经当场要你反省过了，而且大狮商会也帮了我不少忙，我并没有怀恨在心。所以请坐吧。
承蒙您这么说，实在感激不尽。
罗伦佐始终维持恭敬的态度，等他坐下后，梅尔菲娜喝了一口温热的红茶。罗伦佐似乎很在意同席的尤利乌斯，虽然不时偷瞄他，但似乎很快就认定梅尔菲娜才是自己优先该面对的人，不再看向尤利乌斯。
罗伦佐是代替被公爵家收编的大狮商会，以前经常出入领主宅邸的大狮商会成员。
当时恩卡地区还不是现在这么有发展性的领地，不过他似乎嗅到未来会有所发展，曾经给负责厨房的艾德金币，还直接警告过梅尔菲娜。
商人用物品或金钱打通贵族家仆的关节，不是什么稀奇的事。尤其厨房经常需要定期大量采购，能成为御用商人是总管、女管家和厨师的特权之一。
梅尔菲娜会责备罗伦佐，主要是因为掌管厨房的艾德尚未成年，而且领主宅邸虽然有贵族居住，体制却没有完善到足以应对这种状况。
虽然我说要既往不咎，但你一定无法接受，所以只要这次陪我闲聊几句就够了。
是，只要您不嫌弃，我乐意之至。
喜欢购物的贵族，心血来潮时把商人叫到宅邸是常有的事，不过领主宅邸的主人梅尔菲娜对奢侈生活没什么兴趣，所以大狮商会除了定期缴纳软质小麦和植物纸之外，大多都是安东尼奥从外地回来时，才会载着珍奇物品造访。
他现在应该和会长雷蒙德一起待在帝国，或是因为跨年将近，所以正搭乘海路返回祖国罗马努吧。这次梅尔菲娜委托见识广博的商人来访，结果出现的人是罗伦佐。
不好意思，明明不是要买东西，却把你这个商人叫来。之后我会允许女仆们外出购物，你就原谅我吧。
不会，像这样和您聊天，也是商人的重要工作之一，您尽管开口。
总之先喝杯茶吧——最近有什么奇怪的事吗？我不参加贵族的社交活动，又老是待在宅邸里，所以对世事不太了解。
这个嘛……最近东部的人口流动似乎比之前缓和了。一方面是因为冬天到了，另一方面是修达特巴特侯爵家担心东部人口外流，所以采取了行动。
东部的大领主啊。
是的，现任侯爵以个性非常温和闻名，我想他是看不下去，所以才会采取行动。
我也只在王都见过他一次。没错，那位大人……
与其说个性温和，用懦弱来形容应该最贴切。他说话口吃，个子高但驼背，总是战战兢兢地环顾四周。给人的印象就是，别说是大领主了，连贵族的风范都欠缺。
贵族采取行动解决问题，就表示他派遣骑士团镇压了。或许还伴随着某种程度的暴力和流血。
东部是东西向的长形领地，虽然和北部的边界稍微接壤，但隔着王都，几乎位于正对面，而且距离恩卡地方更远。