如果有不明白的事情，只要思考、了解就好。不明白的事情如果不会造成困扰，就放着不管也无妨。除了玛丽亚恢复精神，明天也能露出笑容之外，没有那么多重要的事情。
……嗯。
大家都很担心你哦。
嗯。
梅尔菲娜握住点头的玛丽亚的手，她也紧紧回握。
我会思考。虽然情况没有改变，我原本已经不想管了，但就算讨厌，醒来后也不会回到日本……而且来到这里后，也发生过好事。
嗯，我随时都会支持你，玛丽亚。
嘿嘿，玛丽亚难为情地笑了笑，可能是对话让她累了，眼皮又开始沉重。
梅尔菲娜没有打扰睡魔，让她躺下后过了一会儿，玛丽亚便发出鼾声。
过去，熊熊燃烧的怒火给了梅尔菲娜奔跑的力量。
玛丽亚肯定能为了其他事情行动。所以只要在旁守望，让她打起精神，鼓起勇气就好。
想为喜欢的人做些什么。为此甚至能冒险前往危险的荒野，梅尔菲娜有点羡慕这样的玛丽亚。
——强求自己没有的东西也没用。
梅尔菲娜是柔弱的贵族夫人。她不会想进行大冒险，而且要是她主动参与，体力转眼间就会耗尽，和玛丽亚不同意义地卧床不起。
——到时候再说吧。
她想起尤利乌斯的话。
过去拒绝了尤利乌斯希望她杀死自己的请求，背负着不相衬的秘密，这句话对她来说很伤人。
大概会来吧。不久之后，被迫做出决断的时刻就会到来。
她低头看着天真无邪的睡脸，玛丽亚真可怜，鼻子深处一阵刺痛。
这个世界到底有多残酷呢？
她希望至少让同乡的朋友过着平稳的生活，为每天的小烦恼或喜或忧，笑着过日子。然而，就连这样的愿望，或许都无法实现。
晚安，玛丽亚。
她出声呼唤，硬是咽下苦涩。
希望至少不要有恶梦折磨她。希望她能慢慢恢复精神，再次展露笑容。
现在只能如此祈祷。
397.公爵千金与女仆长
穿过通往内宅的门后，与忧郁的心情相反，我也对这熟悉的空气感到些许安心。
虽然我并不喜欢公爵家沉重而严格的气氛，但这里毕竟是我从四岁起生活了十二年的场所。我完全理解哪里有什么东西，以及东西是如何运作的，而且在这里工作的人我全都认识。
——这里真的没有改变。
统治北部的欧尔德兰公爵家。如果说象征其品格与威严的是被称为表的行政区，那么支撑着它的就是被称为里的生活区。
众多的家主及其妻子，带着骄傲和痛苦连绵维持至今的巨大家族，如今只剩下家主亚历克希斯和继承人威廉。
玛丽在前几天，附加了许多条件，才得以在族谱上加入新的名字。
如今已经没有人能否定亚历克希斯和威廉之间的羁绊，我也已经不再抗拒称呼威廉为哥哥大人了。如果能和他们以家人的身份一起生活，我根本不在乎正式的立场，但最后还是半妥协地接受了亚历克希斯的提议。
玛丽是公爵千金，拥有今后将成为欧尔兰斯家重要事业的制糖事业的部分权利，她待在梅尔菲娜身边，有助于补强她的身份。
只要待在梅尔菲娜身边，就能隐约感觉到她迟早会考虑和亚历克希斯离婚。
梅尔菲娜应该不是自愿这么做的。她是为了尽贵族的义务而结婚，为了尽领主的义务而离婚。有时候即使不愿意，也必须做出决断。梅尔菲娜是这么想的。
现在，梅尔菲娜的安全和权利之所以能够受到保障，和她身为亚历克希斯的正妻有很大的关系。公爵家的正室和小领地的领主，周遭的对待和态度截然不同。
梅尔菲娜看准了这一点，逐渐将恩卡地区的政治体制调整成和自己分离的形式，但恩卡地区如今已超越了丰饶的土地，逐渐成为流行的最前端。如果和欧尔兰斯家断绝关系，显然会引发与克洛佛德侯爵家的摩擦之外的问题。
——总有一天，公爵千金的立场会成为助力。
亚历克希斯更是毫不掩饰自己和玛丽兄妹关系融洽的态度。
威廉也比以前更亲近她，在人前会称呼玛丽为姑姑，更加深了仰慕之情。
年幼的他，应该敏锐地察觉到迟早会到来的变化了吧。
现在自己很幸福。虽然去恩卡地区后每天都惊奇不断，但一直都是这样。
希望这样的日子能持续下去，也不希望梅尔菲娜为了尽贵族的义务而消磨自己。
一个忧虑减少，一个选项就会增加。如果自己待在她身边，梅尔菲娜就不必为了恩卡地区而以身犯险的话，那就这样吧。
最害怕的是，她被当成政治婚姻的工具，但亚历克希斯已经和她约好，绝对不会逼她结婚。亚历克希斯虽然对人的感情有些迟钝，但绝对不会违背约定，玛丽相信这一点。
继前所未闻的领主业务的公爵夫人之后，从事秘书业务的公爵千金诞生了，但对玛丽来说，这些都是小事。
——明明打从心底这么认为。
即使如此，面对公爵家严格的内宅氛围，她还是挺直了背脊。
这里正是由贵族义务所构筑的场所，也是许多公爵夫人持续支持的……前代公爵夫人梅莉洁恩气息格外浓厚的场所。
由于即将在冬季远征，表面上的喧嚣比平时更激烈，相反地，内宅的气氛却沉寂得鸦雀无声。
每次远征都必须付出巨大的牺牲。没有人能保证外出的骑士和士兵能平安归来，即使幸存下来，身负重伤也不稀奇。众人压抑着这样的不安，勉强保持平静。
穿过连接表面和内宅的门后，再走一段路，就能看到可以眺望中庭的回廊。在那里，有张令人怀念又安心的脸庞在等着她。
玛丽大人，欢迎回来。
对方恭敬地低头行礼，玛丽感到胸口一阵刺痛。